“你打死我吧，反正我現在就這么個兒子。如果有個三長兩短，我也活不成。我我我，今天先死在你前頭。”

說著話，梅母一頭就朝柱子上撞去。

驚得她身邊的丫鬟急忙一把抱住，也跟著大哭：“老夫人，老夫人不要啊！”

一時間，精舍中哭聲震天。

梅員外現在是富貴了，可早年卻是個破落戶，兩口子相濡以沫在水上打漁為生，這才有了現在。因此，他對老妻又敬又畏，一直沒有納妾的念頭。

見妻子哭成這樣，又提起自己死去的老大，梅康心中一酸，叫道：“罷了罷了，把這小畜生帶下去，找郎中看看，直娘賊，看了就叫人生氣。”

說完話，就悶悶地坐在椅子上，胸口氣得像是要爆炸了。

事情是這樣，梅家的私塾先生乃是蘇州人氏，頗有才學，有秀才功名在身。當初為了培養梅樸，他在十天錢花了大價錢將先生請了過來。

江南士人脾氣都古怪，那位先生說徒擇師，師也要折徒。讀書是要靠天分的，生源憂劣也非常重要。我先試著教授幾日，看看你家公子是否是讀書的料，是否值得培養再定奪吧！

結果，教了兩天書，先生卻不干了。說梅樸朽木不可雕，自己什么一直未能中舉，可教出的學生基本都能得一個秀才功名，這樣的學生功名是不用指望了，沒得壞了老夫名頭。于是，束修也不要了，直接甩袖子走人。

看兒子總算被自己救了下來，又看丈夫氣得錘胸頓足，梅母忙擦去淚水，給他端了一杯熱茶過去，安慰了半天。

見梅康的氣順了些，梅樸母親道：“老爺，我看這什么先生是沒有本事，自己教不了咱們家老三，就退說樸兒沒讀書的本事。咱們家老三以前書讀得好好兒的，縣里的書生們都說他有才，咱們落到那蔑片窮酸的口中就成了朽木？來咱們家不十來天就想跑，世界上哪有這么便宜的事情？老爺，馬上帶人去追，無論如何先打一頓，出了這口氣再說。”她是個心狠的人，頓時，眼睛里閃過一絲兇光。

“你懂什么？”梅康瞪了妻子一眼，罵道：“瘌痢頭兒子自家的好，反正你看老三就是好，真是糊涂了。咱們家別的沒有，就是有銀子。這些年，縣里書生集會，吃喝什么的都是老三出錢，吃人口短，自然要說他的好，只騙了你這個不曉時的婦道人家。只怕那先生說得還真是，老三確實不是讀書的料。”

“什么不是讀書的料，我看樸兒就能讀書。”梅妻還是不服氣。

“你就騙自己吧。”

梅妻道：“老三今天不過十二歲，還小，讀書的事慢慢來，有的人醒事得早，咱們的老三卻要遲上一些，不用急的。”

“什么不急，說你頭發長見識短你還不承認，我問過其他人了，這讀書考取功名得趁早。咱們大明朝最喜歡神童了，每次科舉，考官總要取兩個垂髫小兒，助他奪取功名。如此，方能章顯地方官的文教之功。若是再拖延得幾年，拖過十六歲成年，就沒有便宜好占了。所以，十二三歲中秀才最好。”梅康低聲道：“前幾日我找人打聽過了，今年因為朝廷外察歲考，我省的童子試無法如期舉行，特延期到下月初六開始。老三必須去爭取一下，如果過了童子試，后年十四說不好老天保佑讓他得個舉人。否則，拖上兩年，他一滿十六，只怕就沒戲唱了。因此，今年的童子試，老夫是誓在必得。哎，咱們家這些年就沒出過有功名的讀書人，在場面上行走吃的虧還少嗎？”

明朝以科舉取士，但科場上有個特別，喜歡錄取神童。這除了有考官想要章顯自己的文教之功撈政績之外，估計也有文人特有的想要成就一翻佳話的趣味。

實際上，一旦有神童被發掘出來，頓成朝野美談。遠的有嘉靖初年十二歲中秀才，二十一歲中進士的楊慎楊升庵；近的有嘉靖十二歲中舉，二十五歲中進士的張居正張白龜。

可見，科舉場上也要出名得趁早，年齡就是優勢。

“原來如此。”老妻恍然大悟，又哼了一聲：“還是那句話，天下的教書先生多了，沒有他王屠戶還吃帶毛豬，咱們也不用去請什么揚州、南京、蘇州的先生，我看這縣里就有的就是大才子，就近請一個就是了。”

說罷，她就轉頭問一個家丁：“你說，咱們縣才學最高，名氣最大的人是誰，去請，他要多少束修都成，只要能輔導咱家老三的功課讓他中個秀才。”

家丁有點尷尬：“這個，這個……小人不敢說。”

梅樸母親大怒：“你這刁奴說話吞吞吐吐，有話快說，有屁快放。”

家丁：“太太，你先得恕小人無罪。若說起我縣最近二十年來才學最高的人怕是只有周楠周子木，此人年紀輕輕就中了秀才，還是進了縣學做了廩生。聽人傳言，若不是因為那賊子害了大少爺，以他的錦繡文章早就中進士了。現在回來，雖說沒有功名自敢下賤做了胥吏，可那詩詞比以往更是要好上許多。尤其是那首什么仙，聽說可以和楊升庵比肩，當算是國朝第一。”

“住口！”話還沒有說完，梅樸母親就憤怒地將一茶杯扔出去，正中那下人的腦袋：“休要在我面前提起那畜生的名字！”

一說起周楠，梅母的眼睛全是怒火，身子因為氣憤劇烈顫抖：“老爺，老爺……我我我……”

看老氣不妥，梅員外連忙伸手在她背上不住地拍著。

好半天，梅目才順過氣來，咬牙切齒：“梅康，你這個老混蛋，枉你平日間在我面前說得你好威風的樣子，怎么拿那姓周的畜生沒個奈何。叫人去殺了他，叫人去殺他！不不不，他不是欠咱們家三百兩銀子嗎，卻要，要不回來就抓他給咱們家做牛做馬。你一天到晚究竟在干什么，老不死的，你就不想報仇了嗎？”

想起死去多年的大兒子，梅母大聲哭起來。

梅員外嘆氣道：“老婆子，我何嘗不想報此大仇，衙門不是不受理嗎？就算告到府衙里去，讓那小畜生給咱們賣身為奴，恨是解了，卻將史縣尊徹底得罪了。姓周的在史知縣那里正紅，咱們斬了他一條臂膀，這次童子試，莫說府、院兩關，只怕縣試都過不了。所以，老夫這陣子才忍了。只要老三中了秀才，立即叫那周小畜生求生不得求死不能。”

梅樸母親大聲怒笑：“說你老糊涂，你還真是個老糊涂，你就算不去尋那畜生的晦氣，難道他就能放過咱們？有他在衙門里一天，老三就別想過縣試。”

“啊！老夫還真沒想到這一點。”梅員外呆住了。

他摸了胡子想了想，咬牙道：“看來，在老三縣試之前，得想個法兒子把姓周的畜生趕出衙門，就算不行，也得叫他在縣尊那里失寵。”

正在這個時候，梅二小姐進來了，眼圈紅紅的：“爹娘，你們別打弟弟了。其實，阿弟的功課還是不錯的，雖然現在去考科舉還有所不足。不過，只要多讀幾年書，未必就讀不出來。馬上就是縣試，真將阿弟打壞了，還怎么去考？”

梅員外嘆息一聲：“哎，為父也是一時氣惱。遲兒，我正為你弟弟的請老師一事憂心，你可知道府縣有什么好先生，能夠保證老三中秀才的，我們也好去請。”

梅三小姐梅遲搖頭：“讀書這種事靠的是平日的積累，臨陣磨槍也派不上用場，誰敢保證教出的學生就一定能中？對了，爹娘是不是請了郎中回來，可否去給嫂子看看。”

一聽女兒說起素姐，梅母就老氣：“她怎么了，病了？”

梅二小姐：“大約是吃壞了東西，吐得厲害。”

“成天好吃好喝在家呆著，還落下了病？一個臭婊子爛貨，還耍起少奶奶的派頭了……什么，成天嘔吐……丟人啊，咱們梅家丟大人了！”

梅母發出一聲悲愴的哭號：“我要去打死那賤貨，我要去打死她！”

“混帳東西，周小畜生，我與你勢不兩立！”梅員外一巴掌拍在幾上。

茶杯高高躍起，在地上摔得粉碎。

……

好在郎中給素姐憑了脈之后說就是最近天氣熱，得了痢疾，服藥休息兩日就好。

這叫梅員外夫妻松了一口氣，否則，他們以后還真沒臉見世人了。