賀拔勝能回來，原大魏朝閣內都督趙剛功不可沒。孝武帝出走的時候，趙剛鼓動東荊州刺史馮景昭奔赴關中，誰料半路上遇到蠻人土豪武裝的襲擊，趙剛成了蠻人的俘虜，趙剛是個樂觀的人。

他知道蠻人一向不服王化，他們不聽朝廷的同樣也不一定會為高歡賣命，如此以來自己跟他們就沒有深仇大恨，所以尚有一線生機，況且，蠻人并不是不能交流，很多漢人為了躲避賦稅徭役逃入深山與野人為伍，成為蠻人部落的重要組成。

趙剛屬于典型的外交型人才，最擅長的就是動之以情曉之以理。趙剛開始設法跟蠻人們溝通，耐心向蠻人們講天下大勢，讓大家認為他實在是一個百里挑一的好人，既然是好人，就不能像對待壞人那樣粗野無禮。蠻人們被說動了，趙剛重獲自由，自由后的趙剛沒有忙著動身去長安，因為他已經知道元修駕崩元寶炬上任的消息。

雖說元修死了，可元寶炬一樣是孝文子孫天潢貴胄，能夠擁立長君表明宇文泰對大魏朝是忠心的，與其形成鮮明對比的是，高歡擁立的元善見不過是一個孩童，司馬昭之心路人皆知，所以東魏屬于地地道道的偽政權非法政府。趙剛決定，不管路途有多么遙遠，不管前面的路有多們艱難，一定要去長安。

但是，趙剛知道，即使是走親戚也不能空著手，如果元修還在位，憑老關系在朝廷里混一定沒問題。可現在是元寶炬、宇文泰當政，他們跟自己又沒有多少舊情。就這樣去投奔人家還以為咱是來混飯吃的，說什么也得送宇文泰一個見面禮。

一無所有的趙剛還有腦袋、還有舌頭。他相信憑自己的天賦一定可以做成一件大事。趙剛瞄上了東魏東荊州刺史李魔憐，如果能說服出身趙郡大族的李魔憐投降，無異對高歡是一個重大打擊，還可以起到示范作用，觸動一下河南地那些墻頭草的神經。

這可不是小禮物，而是一份分量很重的大禮。李魔憐本名李愍，魔憐是他的字，李愍年輕時挺混，作為趙郡大族子弟要想當官很容易。可他年近不惑了還不愿意入官場，他更喜歡干的事是喜歡結交英雄豪杰。

孝昌年天下大亂后，李愍隱居在林慮山靜觀天下之變，大都督長孫稚把他招到帳內任統軍，長孫稚為鮮于修禮所敗，李愍逃回家中。

后來，北道大行臺元鑒表授李愍為假節別將鎮守鄴城東城，元鑒謀逆，李愍詐患風疾逃走投奔了大都督源子邕。持節鎮守鄴城西北的汁河，在這里他曾經擊退了葛榮叔父樂陵王葛萇的一萬精騎。

高歡起兵信都，李愍率部屬數千人歸附，太昌初年為南荊州刺史、當州大都督。后除驃騎大將軍、東荊州刺史、當州大都督，加散騎常侍。

在趙剛的忽悠下，李魔憐狐疑不定。于是讓趙剛到晉陽看看形勢。高歡宴請了趙剛，兩人談得很好。高歡還讓趙剛帶書信給荊州。

然而，趙剛回到荊州。把高歡形容成了野心膨脹的亂臣賊子，李魔憐決定聽趙剛的話，于是李魔憐斬楊祖歡等異己分子，宣布東荊州受關西節度，趙剛作為特使入關。

趙剛在霸上見到宇文泰，向宇文泰匯報了關東的形勢，宇文泰大喜，以光復東荊州的功勞以趙剛為伯爵，除車騎將軍、左光祿大夫。趙剛見到元寶炬，提出請流落江南的賀拔勝、獨孤如愿等人回國。元寶炬也有此意，于是派趙剛去疏通。

趙剛通過關系將書信送到建康交到賀拔勝等人的手中。話說賀拔勝在侯景的逼迫下渡江投奔梁國，梁帝蕭衍對這位北方驍將一向很敬佩，所以對他的投奔很歡迎，從此賀拔勝在江南做了寓公，除了不能過問政事，日子過得還不錯，然而沒過多久，江北傳來消息說兄長賀拔允被高歡殺死、自己一家老小被高歡囚禁。

原來元善見即位后，以賀拔允為太保，但賀拔勝南逃、賀拔岳之死這些事的發生讓高歡跟賀拔家已經是勢不兩立了，所以高歡對賀拔允也不放心，最終找個借口將賀拔允餓殺，同時將賀拔勝一家老少囚禁起來

國仇家恨，賀拔勝寢食難安，他做夢都想帶兵北伐東魏，殺高歡報仇，可梁帝蕭衍擔心賀拔勝一去不回，如何肯放心地將軍隊交給他？

賀拔勝很郁悶。聯系到南奔將帥多受重用，我們有理由相信，對于賀拔勝的經歷，梁武帝是清楚的，賀拔勝勇猛，但他缺少了一個將軍最基本的品質:誠信。

從投降衛可孤又反衛可孤、作為爾朱榮的部將在爾朱榮被殺后卻站在永安皇帝一邊、永安帝讓他去打爾朱仲遠卻又投降爾朱仲遠、韓陵山一戰又背仲遠投高歡、然后又跟高歡反目，反反復復的次數太多了，這樣的英雄誰能放心大膽地用？

既然梁國不肯用我，也只有把報仇的希望寄托在關中了。看了趙剛捎來的書信，賀拔勝心動了，他召集跟隨自己的手下們商議北歸事宜，大家都贊同回國，但是，梁國皇帝會放自己走嗎？

賀拔勝上表求歸。梁帝蕭衍看罷奏折，連聲道好文筆，聽說奏折是盧柔所寫，就命宮中人前往探望，并贈送給盧柔許多綢緞。賀拔勝無語了。

跟賀拔勝一起投奔江南的原荊州行臺軍司史寧道：有一個人可以幫我們。史寧說的人是中書舍人朱異，蕭衍的寵臣。史寧知道朱異受蕭衍的信任，分量足，找他比找直接找皇帝還管用。賀拔勝深以為然。

史寧見到朱異，談到自己與賀拔勝等為賊所迫，幸得梁國收留茍活于世間，皇帝陛下待我等隆恩。我等感激至深，然每念及國仇家恨。無不扼腕嘆息，且遠離家鄉。音訊阻隔，不想家書萬里而至，思鄉之情不可自抑，賀拔將軍欲請辭，請大人成全。

史寧說到動情處，涕淚橫流，朱異也為之動容，對史寧道:故鄉之思,如何能忘，我一定代為上奏。助你等得遂心愿。

在朱異看來，賀拔勝在梁國是英雄無用武之處，而回去可以在梁國和西魏之間架起一座友誼的橋梁，雙方共同對付強敵東魏，這樣的結盟對梁國是有益的，所以放賀拔勝回關中對梁國有百益而無一害。朱異的話很管用，蕭衍聽從了朱異的建議。

北還之日，梁帝親自在南苑為賀拔勝送行，令賀拔勝感動不已。賀拔勝也是性情中人。從此看見鳥獸往南的一律不射，以此表達自己對南朝的感激之情。

賀拔勝踏上了北歸的道路。高歡也聽到賀拔勝要回關西的消息，他對賀拔勝他太了解了，黑獺如果有破胡相助豈非如虎添翼？

高歡通知駐軍河南的侯景想法子阻止賀拔勝。侯景立即率輕騎前往堵截。對通過東魏控制區賀拔勝早有準備，他知道高歡一定會派人阻擊，所以從水路到襄陽后即悄悄棄船登岸從山路行進。

這個行動計劃有點冒險。為了躲避東魏軍隊的攔截，官道不能走。小路跟沒有路差不多，加上秋雨連綿。天山間氣溫又低，幾百里山路走過去，大家吃盡了苦頭，隨行人員凍餓而死的有一大半，謀士盧柔還一度迷了路，差點凍死在枯木之下。

歷盡千難萬險，賀拔勝一行終于回到了長安，當初隨行渡江五百余人，安全返還長安的還不到一半。然而，賀拔勝肯放下面子屈身于宇文泰之下嗎？過去兩人根本不是一個級別的，賀拔勝已經功名顯赫的時候，宇文泰只不過是默默無聞的小老弟，可過去的小老弟現在已經成為關西真正的老大。以賀拔勝的性格，他能處理好同宇文泰之間的關系嗎？