吳三桂祖籍南直隸高郵，萬(wàn)歷四十年（1612年）生于廣寧前屯衛(wèi)中后所（今遼寧綏中）。[1-2]

出身于遼西將門(mén)世家，自幼習(xí)武，善于騎射。[3]吳襄耳聞目睹了明朝在天啟二年（1622年）如何在廣寧之戰(zhàn)中失利，遼東經(jīng)略熊廷弼如何被傳首九邊，遼東巡撫王化貞如何下獄而死。吳三桂的生母不詳，吳襄奉旨調(diào)進(jìn)北京，娶了祖大壽的妹妹為續(xù)弦。祖大壽是世居遼西的望族，吳襄成為祖大壽的妹夫，吳三桂成了祖大壽的外甥。祖、吳兩家的聯(lián)姻，使吳襄、吳三桂父子找到了堅(jiān)強(qiáng)的靠山，也使祖氏家族的勢(shì)力更加壯大。吳三桂在父親吳襄和舅舅祖大壽等的教誨和影響下，既學(xué)文，又學(xué)武，不到二十歲就考中武舉，從此跟隨父親吳襄和舅舅祖大壽，開(kāi)始他的軍旅生涯。

崇禎二年（1629年），清太宗皇太極親率五、六萬(wàn)大軍，避開(kāi)明朝構(gòu)筑的寧錦防線(xiàn)，繞道蒙古直趨北京，史稱(chēng)“己巳之變”。面對(duì)來(lái)勢(shì)兇猛的清軍，朝野非議頗多，又恰逢皇太極設(shè)計(jì)反間，生性多疑的崇禎將袁崇煥逮捕入獄。關(guān)寧軍入衛(wèi)以來(lái)受到不公正待遇已久：連獲廣渠門(mén)、左安門(mén)二捷，卻仍被當(dāng)作奸細(xì)謾罵，在城壕露宿半月，京營(yíng)從城上扔磚砸死三人，選鋒出城砍死六人，巡夜兵丁被殺或勒索，等到袁崇煥蒙冤，眾將士已是心灰意冷，皆言“以督師之忠，尚不能自免，我輩在此何為？”竟不聽(tīng)祖大壽號(hào)令，徑自向東奔去。崇禎四年（1631年）的大凌河之戰(zhàn)中，團(tuán)練總兵吳襄率馬步四萬(wàn)余往援大凌河城（今遼寧凌海）祖大壽，結(jié)果吳襄臨陣逃脫，被削職。

鎮(zhèn)守遼東

崇禎五年（1632年）六月，為平息山東登州（今山東省蓬萊市）參將孔有德等兵變，吳襄隨副將祖大弼出征山東，最后孔有德從登州乘船渡海，投奔后金，而吳襄恢復(fù)了總兵職務(wù)。隨著吳襄官?gòu)?fù)原職，吳三桂也在當(dāng)年任游擊，時(shí)年20歲。[4]崇禎八年（1635年），吳三桂被擢為前鋒右營(yíng)參將，時(shí)年23歲。[4]崇禎十一年（1638年）九月，任前鋒右營(yíng)副將，相當(dāng)于副總兵，時(shí)年26歲。[4]崇禎十二年（1639年），薊遼總督洪承疇、遼東巡撫方一藻、總督關(guān)寧兩鎮(zhèn)御馬監(jiān)太監(jiān)高起潛，報(bào)請(qǐng)朝廷批準(zhǔn)，吳三桂被擢為寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵，時(shí)年27歲。

崇禎十三年（1640年），明軍與清軍在杏山（今遼寧錦縣杏山）附近的夾馬山一帶發(fā)生了一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)。吳三桂在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，表現(xiàn)出了其高超的戰(zhàn)斗技能，拼命沖殺，與清軍血戰(zhàn)，但因清軍勇猛異常，最終以雙方互有傷亡收?qǐng)觥4]崇禎十四年（1641年）初，清軍逐漸形成對(duì)錦州的包圍之勢(shì)。薊遼總督洪承疇與遼東巡撫丘民仰、吳三桂等再三商酌，決定冒險(xiǎn)向錦州、松山、杏山三城運(yùn)米。[4]

崇禎十六年（1643年）正月，已投降的祖大壽在盛京收到吳三桂的來(lái)信，祖大壽將來(lái)信轉(zhuǎn)交皇太極，皇太極回信道：“爾遣使遺爾舅祖總兵書(shū)，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕恐將軍失次機(jī)會(huì)，殊可惜耳。”[5]吳三桂在動(dòng)搖中，雖然沒(méi)有降清，但是已經(jīng)給自己留出了降清的后路。春天，吳三桂奉命入關(guān)，馳援京師，抵御第五次迂道入塞的清軍。行軍遲緩，到達(dá)時(shí)清軍已退，但是崇禎還是很器重他，感謝他來(lái)北京勤王。五月十五日，崇禎帝在武英殿宴請(qǐng)來(lái)勤王的吳三桂等，賜吳三桂尚方寶劍。九月，清軍繞過(guò)寧遠(yuǎn)，打下后所，前屯衛(wèi)，中前所，前后七八天，三座城池全部失陷，吳三桂的寧遠(yuǎn)，成為山海關(guān)外一座孤城，已經(jīng)失去戰(zhàn)略意義。[6-7]

獻(xiàn)關(guān)降清

崇禎十七年（1644年）初，面臨覆亡命運(yùn)的明朝便把賭注押在了關(guān)外擁有重兵的吳三桂身上。[8]不少朝臣如王永吉、吳麟征等先后上疏，要求撤寧遠(yuǎn)之師以入衛(wèi)京城。大順軍直指京師，崇禎詔征天下兵勤王，三月五日加封吳三桂為平西伯，命吳三桂火速領(lǐng)兵入衛(wèi)北京。[9]三月十九日吳三桂率軍到達(dá)山海關(guān)，繼而率兵西進(jìn)京畿。二十二日吳三桂兵至玉田（屬河北省唐山市）一帶，這時(shí)突獲京師陷落崇禎自縊的消息。[10]明朝的滅亡使吳三桂失去倚靠，為了尋找新主，此后一個(gè)多月，吳三桂在各種政治勢(shì)力間進(jìn)行投機(jī)活動(dòng)。[10-11]

山海關(guān)

山海關(guān)

大順李自成曾多次招降，吳三桂再三猶豫，曾一度有投降李自成的念頭。據(jù)傳后來(lái)聽(tīng)說(shuō)其愛(ài)妾陳圓圓被李自成部下?lián)锶ザ髁T。兩面受敵的吳三桂，對(duì)內(nèi)不敵李自成，對(duì)外難擋多爾袞。陳圓圓和吳家親人都成了李自成的人質(zhì)。為保全家人性命，吳答應(yīng)與李自成議和，為防李自成有詐，又私下以黃河南北分治為條件向多爾袞求助。四月十三日，李自成親率六萬(wàn)大軍奔向山海關(guān)。此時(shí)，被年初以來(lái)的一系列勝利沖昏了頭腦的李自成，對(duì)當(dāng)時(shí)軍事對(duì)峙的嚴(yán)重性是估計(jì)不足的。吳三桂得知李自成親自率軍東征的消息后，即派山海關(guān)士紳、儒生李友松、譚邃寰、劉泰臨、劉臺(tái)山、黃鎮(zhèn)庵、高選等六人“輕身紿賊”，迎候李自成大軍于北京之東不遠(yuǎn)的三河縣，表示投降之意，以拖延時(shí)日，等待清軍。在派赴清軍求援的使者攜帶多爾袞的復(fù)信返回山海關(guān)后，吳三桂馬上又致書(shū)多爾袞，求其“速整虎旅，直入山海”。李自成直至行抵關(guān)門(mén)之時(shí)，吳三桂派去接洽投降的代表妄圖脫逃，才發(fā)現(xiàn)吳三桂假投降的真實(shí)意圖，但已貽誤了輕兵速進(jìn)奪取關(guān)門(mén)的有利時(shí)機(jī)。而多爾袞卻在接到吳三桂的二次求援信后，經(jīng)過(guò)一晝夜的強(qiáng)行軍，于二十一日抵達(dá)關(guān)門(mén)十五里之外。[7]

四月二十一日，多爾袞利用吳三桂所處的危急局面，逼迫吳三桂放棄聯(lián)清擊李的政策而徹底投降清朝。[12]四月二十二，吳軍初敗，吳三桂求救于多爾袞，多爾袞將計(jì)就計(jì)，趁吳三桂與李自成談判之機(jī)，突然向李自成發(fā)動(dòng)攻擊。在一片石戰(zhàn)役中吳三桂聯(lián)合清軍擊潰李自成。清兵入關(guān)后，攻入北京，多爾袞把年幼的順治帝以及朝廷由東北的盛京遷都至北京，清定都北京后，冊(cè)封吳三桂為平西王。

清兵入關(guān)后，由于各種政治勢(shì)力的對(duì)比發(fā)生了急劇的變化，清政府又實(shí)行了高官厚祿收買(mǎi)的政策，亡明官僚紛紛歸降清朝。吳三桂也放棄了擁立明太子的主張。作為降清的漢族地主階級(jí)的代表，吳三桂和清政府之間仍有著相當(dāng)大的距離。首先，吳三桂之乞師擊李，打的是“復(fù)君父之仇”的旗號(hào)。

吳三桂

吳三桂[13]

吳三桂在降清之初，仍與明朝殘余勢(shì)力保持著一定的聯(lián)系。對(duì)南京福王政權(quán)，甚至表示：“不忍一矢相加遺”。再次，和其他降官不同的是，吳三桂還擁有一支由自己獨(dú)立統(tǒng)率的部隊(duì)。因此，在入關(guān)之初，清政府對(duì)其外示優(yōu)寵，內(nèi)存疑忌，并未授之以事權(quán)。除在政治上對(duì)其嚴(yán)加防范之外，在軍事上，也只是利用他對(duì)李自成起義軍的仇恨，使其率兵擊李自成。六月，吳三桂師出山東，平定李自成余部，九月，又從英王阿濟(jì)格西征李自成。[14]

順治二年（1645年）八月，在李自成主力基本被消滅之后，清政府將其從前線(xiàn)調(diào)回，“出鎮(zhèn)錦州”。對(duì)于清政府的這種安排，吳三桂了然于心。從此以后，再也不提什么“復(fù)君父之仇”，而是望風(fēng)轉(zhuǎn)舵，稱(chēng)崇禎帝為“故主”，反復(fù)表白自己“矢忠新朝”了。

順治四年（1647年），清政府又調(diào)吳三桂入關(guān)，與八旗將領(lǐng)李國(guó)翰同鎮(zhèn)漢中，剿殺西北地區(qū)的抗清義軍余部。在此期間，吳三桂為了表示自己清朝的忠誠(chéng)，不但對(duì)農(nóng)民軍殘部進(jìn)行殘酷的鎮(zhèn)壓，動(dòng)輒屠城，而且，對(duì)一些起兵抗清的朱明后裔，他也不遺余力地去斬盡殺絕。吳三桂思想和行動(dòng)的轉(zhuǎn)變使得清朝中央政府對(duì)他更加倚重，西北地區(qū)抗清義軍殘部被剿殺殆盡。

順治八年（1651年），清政府又命吳三桂和李國(guó)翰一起率軍入川，攻打張獻(xiàn)忠義軍余部。幾年之中，先后平定重慶、成都等兩川重鎮(zhèn)。順治十四年（1657年），吳三桂又以平西大將軍職，南征云貴，攻打南明最后一個(gè)政權(quán)桂王永歷政權(quán)。

鎮(zhèn)守云貴

康熙帝

康熙帝

順治十六年（1659年），吳三桂攻下云南。[15]攻下云南后，即委其開(kāi)藩設(shè)府，鎮(zhèn)守云南，總管軍民事務(wù)。順治十八年（1661年），師出緬甸，擒殺桂王。十幾年間，吳三桂率部從西北打到西南邊陲，為清朝確立對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治建立了特殊的功勛。因此，清朝對(duì)他由原先的控制使用改為放手使用。不但在李國(guó)翰死后，讓他獨(dú)承方面之任，而且在一切軍事活動(dòng)中也“假以便宜，不復(fù)中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用財(cái)，戶(hù)部不得稽遲”。同時(shí)，在職務(wù)上，也一再升遷。