崇禎十五年（1642年），松山、錦州失守，洪承疇降清，崇禎帝又想和清朝議和，兵部尚書陳新甲因泄漏議和之事被處死，與清兵最后議和的機會也破滅了。崇禎十七年（1644年）明王朝面臨滅頂之災，崇禎帝召見閣臣時悲嘆道：“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”在陳演、光時亨等反對之下未能下決心遷都南京。[33-34]

此時，農民軍起義已經十多年了，從北京向南，南京向北，縱橫數千里之間，白骨滿地，人煙斷絕，行人稀少。崇禎帝召保定巡撫徐標入京覲見，徐標說：“臣從江淮而來，數千里地內蕩然一空，即使有城池的地方，也僅存四周圍墻，一眼望去都是雜草叢生，聽不見雞鳴狗叫。看不見一個耕田種地之人，像這樣陛下將怎么治理天下呢？”[35]崇禎帝聽后，潸然淚下，嘆息不止。于是，為了祭祀難民和陣亡將士和被殺的各位親王，崇禎帝便在宮中大作佛事來祈求天下太平，并下詔罪己詔，催促督師孫傳庭趕快圍剿農民軍。[36]

煤山殉國

參見：甲申之變、清兵入關

崇禎帝自縊之處

崇禎帝自縊之處

崇禎十六年（1643年）正月，李自成部克襄陽、荊州、德安、承天等府，張獻忠部陷蘄州，明將左良玉逃至安徽池州。崇禎十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急。初四日，崇禎帝封吳三桂為平西伯，飛檄入衛京師，起用吳襄提督京營。六日，李自成陷宣府，太監杜勛投降，十五日，大學士李建泰投降，李自成部開始包圍北京，明王朝面臨滅頂之災。明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰斗中，屢戰屢敗，已完全喪失戰斗力。

三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，崇禎帝與貼身太監王承恩登上煤山（也稱萬壽山，今北京景山），遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。李自成軍攻入北京。太監王廉急告皇帝，崇禎帝在宮中飲酒長嘆：“苦我民爾！”太監張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。崇禎帝命人分送太子、永王、定王到勛戚周奎、田弘遇家。回宮后寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇后、袁貴妃和3個兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對周皇后說：“你是國母，理應殉國。”周皇后也哭著說：“妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎么敢不死?”說完解帶自縊而亡。崇禎帝轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧!”袁貴妃哭著拜別，也自縊。崇禎帝召來15歲的長平公主，流著淚說：“你為什么要降生到帝王家來啊!”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。[37-38]同時也揮劍刺死了自己年僅六歲的幺女—昭仁公主。

明思宗殉國處

明思宗殉國處(9張)

崇禎帝又砍死了妃嬪數人，并命令左右去催懿安張皇后自盡。懿安張皇后隔簾對朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然后崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，后轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開。三月十九日拂曉，大火四起，重返皇宮，城外已經是火光映天。此時天色將明，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，崇禎帝說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至于此。”最后在景山歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一只紅鞋。時年34歲。身邊僅有提督太監王承恩陪同。[26][39-40]

崇禎帝吊死前于藍色袍服上大書：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上干天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。”[6]

諸臣驚聞這一變故，大學士范景文及其妻妾，戶部尚書倪元璐與他的一家十三口人，左都御史李邦華，副都御史施邦昭，大理寺卿凌義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥與其妻何氏兒子孟章明，兒媳萬氏，左諭德馬世奇并其妾朱氏、李氏、左中允劉理順并其妻萬氏、妾李氏及兒子、奴仆婢女滿門共十八人，太長寺少卿吳麟征，左庶子周鳳翔與他的兩個妾，檢討汪偉與他的妻子耿氏，戶部給事中吳甘來，御史王章，御史陳良謨與其妾時氏，御史陳純德、趙饌，太仆寺丞申佳允，吏部員外許直，兵部郎中成德并母張氏、妻張氏及子，兵部員外金鉉并母章氏、妾王氏及弟錝，光祿寺署丞于騰蛟并妻，新樂侯劉文炳并祖母與弟，左都督文耀及妹、子孫男女共十六人，駙馬鞏永固并樂安公主及子女五人，惠安伯張慶臻并闔門男女，宣城伯衛時春并闔家，錦衣衛都指揮王國興，錦衣衛指揮同知李若珪，錦衣衛千戶高文采并一家十七人，順天府知事陳貞達，副兵馬司姚成，中書舍人宋天顯、滕之所、阮文貴，經歷張應選，陽和衛經歷毛維、張儒士、張世禧并二子，百戶王某，順天府學教官五人，俱失其姓名，長州生員許琰，俱死之。諸臣死難，惟孟兆祥守正陽門，死于門下。王章、趙撰罵敵而死。范景文、申佳允、劉文炳、衛時春赴井，金鉉、滕之所、阮文貴、張應選投御河，施邦曜飲藥，凌義渠扼吭，鞏永固及樂安公主、張慶臻自焚。其余皆投環自縊而死。[41]

三月二十一日崇禎帝尸體被發現，大順軍將崇禎帝與周皇后的尸棺移出宮禁，在東華門示眾，“諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過之。”[42]，梓宮暫厝在紫禁城北面的河邊。當地平民又將他合葬在田貴妃墓中。清軍入關后．將他移葬思陵。[43-44]

明朝在中國北方的統治處于崩潰邊緣。之后，南方明朝勢力于南京擁立福王朱由崧建立南明政權。[45]

身后之名

南明朱由崧大臣張慎言初議崇禎帝之廟謚號為烈宗敏皇帝，顧錫疇議廟號乾宗[46]。但不被采用。最終在崇禎十七年（1644年）六月，定先帝謚號為紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，廟號思宗，弘光元年二月丙子改上廟號毅宗[47]。唐王朱聿鍵謚為威宗。