要說(shuō)漢洲哪個(gè)地方最艱苦，生活環(huán)境最糟糕，而且死亡率最高，肯定首推黑山和開元兩個(gè)礦場(chǎng)。

隨著礦脈的持續(xù)挖掘，礦坑也是越來(lái)越深，越來(lái)越危險(xiǎn)。透水，礦坑垮塌，礦石掉落，以及苦力之間的爭(zhēng)斗，幾乎每天都會(huì)有發(fā)生傷亡事故。

礦場(chǎng)苦力的損失，自然要進(jìn)行不斷補(bǔ)充。漢洲民政屬下的騎兵隊(duì)如今已擴(kuò)展為八十多騎，他們不停地深入內(nèi)陸各處，搜尋捕獲可能存在的漢洲土著部落。

為了補(bǔ)充漢洲水師缺額和運(yùn)輸船的水手，以前關(guān)押在礦場(chǎng)的海盜水手和葡萄牙水手，已經(jīng)全部征用。驟然大幅減少的挖礦苦力，令兩個(gè)礦場(chǎng)主事不斷地要求加大苦力的補(bǔ)充。

指令帝汶島新鄉(xiāng)堡進(jìn)行向外擴(kuò)張，除了搶占更多的適宜耕種的土地以外，還有一個(gè)上不了臺(tái)面的理由就是，給礦場(chǎng)提供大量的“消耗品”，以滿足漢洲日益增長(zhǎng)的冶煉和鋼鐵行業(yè)的發(fā)展。

在任何一個(gè)社會(huì)形態(tài)當(dāng)中，都會(huì)存在階級(jí)，環(huán)境惡劣的礦場(chǎng)里也有非常明確的等級(jí)劃分。高高在上地自然是礦場(chǎng)里的主事和指導(dǎo)工匠，以及看管苦力的輪班鄉(xiāng)兵。他們作為礦場(chǎng)里所有規(guī)定的制定者和監(jiān)督者，可以輕易決定所有苦力的生與死。

而作為礦場(chǎng)里的第二層級(jí)，則是礦場(chǎng)主事所指定的若干苦力監(jiān)工。他們將按照指導(dǎo)工匠的每日安排，完成相應(yīng)產(chǎn)量和品位的礦石挖掘。至于如何完成，礦場(chǎng)的管理人員是不會(huì)去過問的。若是無(wú)法完成，他們這些監(jiān)工是一定會(huì)被處罰的。

至于最底層，那就是眾多的漢洲土著，呂宋土人，以及帝汶島的土人。對(duì)了，還有兩年前俘虜?shù)膬扇傥靼嘌廊恕?

其實(shí)，以漢洲如此缺乏人力的情況下，但凡有些技藝和身體正常的“文明人”都會(huì)被各個(gè)地方和部門收了去。但是，漢洲統(tǒng)領(lǐng)府對(duì)于西班牙人在幾十年前大肆屠殺菲律賓的明人，以及近年來(lái)仍舊苛待明人，很是憤怒，決定讓他們?cè)诘V場(chǎng)勞役至死，以贖其罪。

那些西班牙人悲哀地發(fā)現(xiàn)，自詡為文明世界的主宰者，上帝的子民，居然會(huì)跟一些卑賤的當(dāng)?shù)赝林驮?jīng)的仆從土人一起挖礦。工作強(qiáng)度上和飲食休息上，也沒有任何優(yōu)待。對(duì)此，他們?cè)?jīng)抗?fàn)庍^，絕食、靜默、口頭表達(dá)抗議。但是在遭到輪班駐守鄉(xiāng)兵的不斷毆打和肆意羞辱后，他們慢慢屈服了，也逐漸接受了他們目前的現(xiàn)狀。

今年初的時(shí)候，看到一些葡萄牙人被漢洲提了出去，補(bǔ)充艦船上的水手。這些西班牙人也隨之意動(dòng)，舔著臉去問礦場(chǎng)監(jiān)工和管理人員，他們也愿意加入漢洲的海軍，以及陸軍，為漢洲而戰(zhàn)，只要能離開這該死的礦場(chǎng)。

漢洲軍政府稍稍猶豫了一下，最后將其中一百多原西班牙海軍軍官和水手提了出來(lái)，打散分到了七八艘艦船上。至于想加入陸戰(zhàn)隊(duì)隨同作戰(zhàn)，那還是省省吧，我們漢洲還不需要他們這些戰(zhàn)斗力可疑的西班牙人。

黑山礦場(chǎng)的西班牙人已經(jīng)剩下不到兩百人了，而且隨著他們的精神狀況和身體狀況的逐漸退化，死亡將是他們最終的結(jié)局。塔爾·伊斯梅爾作為兩年前西班牙遠(yuǎn)征部隊(duì)的隨軍神父，在被漢洲人俘虜后，也是絲毫沒有得到一個(gè)神職人員應(yīng)有的優(yōu)待。萬(wàn)能的上帝，似乎已經(jīng)將他忠實(shí)的奴仆忘記在這個(gè)悲慘的世界。

對(duì)于每天的祈禱，塔爾·伊斯梅爾神父已經(jīng)很久沒有去做了。他最想得到的，不是上帝的慰藉，而是一頓分量足夠的飯食，一個(gè)能安心睡覺的床鋪，甚至能自由地呼吸一下新鮮的空氣。

現(xiàn)在，他忐忑不安地站在一個(gè)看著很有身份的年輕人面前，等待他宣布自己的命運(yùn)?；蛟S，是要將他轉(zhuǎn)移另一個(gè)更加悲慘的地方勞作，或許，是準(zhǔn)備要將他處死。

齊遠(yuǎn)山看了看這個(gè)一幅瘦骨嶙峋，披頭散發(fā)的西班牙神父，微微皺了一下眉頭，隨后轉(zhuǎn)頭朝一個(gè)從巴達(dá)維亞收羅來(lái)的意大利人示意。

“你的名字，西班牙人？”漢名為馬克羅民調(diào)處官員厲聲問道。

“呃……”塔爾·伊斯梅爾神父神情恍惚了一下，低聲說(shuō)道：“伊斯梅爾，……塔爾·伊斯梅爾。”

“你曾經(jīng)是一個(gè)神父？”

“哦，是的。”

“你對(duì)上帝還依舊虔誠(chéng)嗎？”

“上帝？哦，上帝會(huì)保佑我們的?！?

“給你一個(gè)機(jī)會(huì)，改一下天主教的……幾個(gè)信條?！瘪R克羅說(shuō)得有些艱難。因?yàn)椋彩且粋€(gè)曾經(jīng)的天主教徒，但是，他現(xiàn)在是漢洲人，而且還是漢洲的一名情報(bào)調(diào)查人員。

“不，我堅(jiān)信我的信仰，我對(duì)主是虔誠(chéng)的！”塔爾·伊斯梅爾神父似乎有些意識(shí)逐漸恢復(fù)過來(lái)，顯得有些激動(dòng)。