萊納德一時啞然，但還是慢慢地背誦出了那一條款。

“在任何情況下，不選擇上風口進入戰斗或刻意逃避接敵的艦長會受到起訴。在任何情況下，無論該艦長身為準將、中將、上將或是元帥。是一條聽上去不合理的規矩，卻能保證大紅艦隊永遠不會像一百年前的精靈海軍在陸心海上那樣分崩離析。”

“保存實力回去報告是你的責任，而拘捕你是上尉副艦長的責任。這是大紅艦隊作戰的守則。”水手長補充道，“我會為你作證的，閣下，但規矩就是規矩。”

“很抱歉，閣下。”

三天后，萊納德·凱卡維結束了他不算很久的內河艦隊司令職位，回到了安全的倫尼。

“至少目前還算安全。”他這么對新任的艦隊司令說，“至于接下來，就要看你的了。祝你一路順風。”

一六六六年六月二十二日mday+82儒洛克西北邊境

對索瑪公國南部重鎮達貢尼亞的居民來說，他們的領主一夜間就變了。

代表皇帝的銀龍和代表精靈大家族的彩色龍群降落、起飛，再降落、再起飛。整個地區的旗幟終于換了顏色。

以索瑪公國的“龍族領地”達貢尼亞地區的主權為條件，圣森人民同帝國皇帝達成了盟約。按照這份盟約，在帝國重新統一南方后，帝國西南部和自由國家西北部這兩片半精靈的主要聚居區都會被劃給圣森，再加上新柯曼的十三州、帝國在新洲間海列島和穆雷曼帝國幾乎所有殖民地領土作為添頭。皇帝給自己只留下了環球航道上不多的幾處小島以及極東的領土。

如此優厚的條件，甚至說服了圣森內部最敵視人類的家族。畢竟，僅“半精靈領土”就是一片相當于圣森本土一半大小的土地。為了奪下自己的土地，精靈貴族們第一次聯合了起來。他們號稱那是精靈帝國崩潰后最龐大的精靈武力，就算是黑暗時代精靈們那次收復東方的遠征努力也無法與之相比。

他們的兵鋒所指向的，是先驅市。

先驅市曾被稱作弗洛納斯提，它是一座精靈、半精靈和人類混居的城市。在一千多年的歷史中，它曾經扮演過很多個不同的角色：精靈帝國的行省省會、柯曼總督駐地、正統教會大主教領、帝國自治都市、自由商業共和國、曼德里爾家族第四領地、先驅州州府、北方臨時督政府駐所……

而它最新的身份，是西方總軍西北戰斗群司令部。

“上將閣下，參謀部的票數是一半對一半。有一半的參謀認為精靈主力隨時會南下，帶著一支和我們人數一樣多的大軍。”

聽著羅伯特·艾爾中校的匯報，克拉德·洛佩斯的手指在軍用地圖上滑動著。他不太相信那樣的世仇，竟會如此輕易便化解：但這并不影響他嚴肅對待可能的威脅。

“另外一半自然是不相信精靈真的會發動進攻了？這或許只是帝**試圖聲東擊西分散我們兵力的陰謀？”

“有很多跡象顯示，在我們對面至少有超過兩萬名純血精靈和半精靈。在您去南線的這段時間里，邊境摩擦有所增加，有報告說在北方八十公里處發現了圣森軍。”羅伯特將一疊報告丟在桌子上，“在過去半個月里面，我組織了一個縱深達兩百公里的防御網，所有中等以上魔法戰力的單位都靠后作為反擊預備隊，太過靠前的部隊則輪換后撤。”

克拉德的目光只在那疊報告上停留了一下。他端詳著上面的“自由海軍”標志：“羅伯特，封面看起來不像是送給我們的。”

“沒錯，但那可是海軍總集結令，閣下。”中校點了點頭，“提堡外海戰役結束了。我軍沉沒二十三艘，被俘五十一艘，余部被擊潰成四個分艦隊。”

上將的手指輕輕敲擊著桌面：“以諸省聯合議會和自由海軍總司令部的名義，茲命令以下所有艦隊：東英特雷區域艦隊、北方區域艦隊、圣森區域艦隊、東方區域艦隊、新洲區域艦隊、間海區域艦隊以力所能及的最快速度集結在東英特雷海，然后與敵決戰。所有自由國家船籍的艦只，均有義務保衛祖國，力挽狂瀾，在此一舉，望諸君努力。”

羅伯特從他長官平靜的語氣中沒有聽出傾向性。他猶豫了一下，決定采取中立：“努力啊……聽起來沒什么力道。”

“這證明精靈是認真的，他們投了很大的本錢。炮車的情況怎樣？”

“留在北方戰線的基本都修復并集中在這里了。按計劃，我們將會在敵人的主力前進到五十公里內時展開反擊。”

克拉德站起身來：“你之前說已經在八十公里范圍內發現了敵軍。什么時候的事情？”

“昨天。因此，現在我們的反擊部隊都已經進入戰備狀態……”

上將快步走到衣架旁，抓起上將禮服的披風披在肩上。

“羅伯特，去反擊部隊駐地！如果我沒猜錯，對方是在試探我們的行動——”

兩人走出大門時，恰巧聽到遠方傳來劇烈的爆炸聲。

他們駐足。洛佩斯上將抬起頭來，就看到了影子。

他看到有著巨翼和流線型尾巴的飛行生物在河上和大地上投下了影子。

他看到那些龍是森林的顏色。翡翠色的翼展，翡翠色的利爪，翡翠色的龍焰。

他看到這些巨大的身影掠過前線，直趨古斯塔夫城的上空，準確地在前線司令部的上空盤旋著。

他們正投下黑色的燃水，用小規模的俯沖和龍焰殲滅地面上那些試圖阻擊的魔法師。針對克拉德炮薄弱的頂裝甲，他們投下了尖銳的針型投矛，這些銳利的秘銀棍刺透了車頂，上面鐫刻的咒語隨即變成毒云，那也是如森林般翠綠的致命煙霧。

“索瑪公國的帝國龍騎士團？不。不可能。帝國的龍不是翡翠色。這些龍是……”

克拉德·洛佩斯念著那個不該出現在這里的名字。

字體優美的銘文銘刻在那些龍騎士的紋章上，環繞在軍團標志的外側。

內圈的文字是“代表圣森人民和參議院。”

外圈的文字是“一個軍團可以被消滅，但決不會被打敗。”

最中央的數字標志是圓形的“零”。

圣森第零軍團，也被稱作空騎軍團。

當精靈們從東方數學中獲取了“零”這個數字后，便將其作為番號的傳說軍團。自標準歷四世紀古精靈帝國的強權崩潰以來，圣森唯一新設的軍團。在接下來的歷史中，它將成為令所有敵人聞風喪膽的強兵，圣森公民空軍（hcaf），一直戰斗到整個精靈種族的最后一刻。

“真的是好大的本錢啊，洪里納斯提是認真的。”

克拉德·洛佩斯喃喃自語著。帝國和諸共和國擁有的只是飛行的偵查者和騷擾者，而圣森空騎軍團擁有的是整個天空。

“他們從來就沒打算在前線和我們展開消耗戰。從一開始他們所針對的就是不知底細的、也是威脅最大的克拉德炮部隊……還真是精彩的開場白。”

上將右手一揚，喚出了自己的飛劍。但那些飛龍沒有一只停下，他們掠過了先驅市的上空，毫不流連。

“艾爾中校！”

羅伯特聽到長官的呼喚，丟下那些正在吹散毒云的魔法師，快步奔了回來。