這個(gè)鎮(zhèn)子曾在荒廢之后重建過(guò)一次，后來(lái)又因?yàn)椴恢脑蛟诖藦U棄，因此，薩洛蒙和旺達(dá)可以在這里看到十八世紀(jì)和十九世紀(jì)不同的建筑風(fēng)格摻雜糅合在一起。小鎮(zhèn)入口那間腐爛殆盡的老舊客棧散發(fā)著可怕的霉味，在魔法光球的照明下，嚙齒動(dòng)物慌慌張張地躥了出來(lái)。客棧的招牌模糊不清，許多尚未清理的桌椅布滿了污泥，如同古老墓穴散發(fā)出的可怕氣息直沖鼻腔。新英格蘭的極端溫度變化導(dǎo)致這里淪為了害蟲(chóng)的巢穴，一切家具早已扭曲變形，保存完好的鏡子躺在地上，布滿了老鼠屎。旺達(dá)用手帕蒙著口鼻，她扶著薩洛蒙的手臂，這才沒(méi)有因?yàn)橥蝗缙鋪?lái)的地震中摔倒在塌方的天花板上。

“這里沒(méi)有什么好看的。”薩洛蒙扶著旺達(dá)離開(kāi)了這間客棧。這是一片遺忘之地，就算是周邊地區(qū)最老的老人都無(wú)法回憶起有關(guān)這里的傳聞。這是一片詛咒之地，哪怕是最調(diào)皮的孩子也會(huì)下意識(shí)地遠(yuǎn)離這片不祥之地，就連居無(wú)定所的流浪漢也不愿意在此處休息。小鎮(zhèn)上的其他店鋪也沒(méi)有好到哪里去，所有建筑都是清教徒的風(fēng)格，十八世紀(jì)的家具放到現(xiàn)在價(jià)值連城，薩洛蒙和旺達(dá)走進(jìn)去之后卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何偷盜的痕跡，仿佛小偷都不愿意光顧這里。幾乎所有玻璃都是完好的，除了蒙在上面的灰塵之外，甚至就連蜘蛛網(wǎng)都很少見(jiàn)。

沒(méi)有尸體，整座小鎮(zhèn)一夜之間人去樓空。這里居民只有老鼠，沒(méi)有昆蟲(chóng)，沒(méi)有鳥(niǎo)類(lèi)，誰(shuí)也不知道它們吃什么活下來(lái)的。

鎮(zhèn)中心的教堂更是小鎮(zhèn)中最為陰森的建筑，清教風(fēng)格的白色木制尖塔被雨水侵蝕成灰色。生銹的銅鐘歪斜，隨時(shí)都有可能掉下來(lái)，教堂的合頁(yè)窗戶更是腐爛發(fā)黑。生銹的鉸鏈攔不住秘法師，但教堂內(nèi)令人作嘔的腐朽氣息卻時(shí)刻刺激著他的神經(jīng)。薩洛蒙提醒旺達(dá)提高警惕，同時(shí)施展法術(shù)，為兩人提供防護(hù)。銹蝕的鉸鏈發(fā)出驚人的嘎吱聲，在這寂靜無(wú)比的小鎮(zhèn)里宛若洪鐘。

又是一次輕微地震，教堂屋頂上的灰塵雨點(diǎn)般飄落。相比起物質(zhì)界的惡臭，兩位施法者眼中的教堂更加臟污，只有靈體能夠聞到的酸腐氣息幾乎讓人睜不開(kāi)眼睛。薩洛蒙念起咒語(yǔ)，魔法光球的亮度陡然提升。如同平地炸起的雷霆，刺眼的白光瞬間照亮了整間教堂，讓施法者們?cè)谀ú婚_(kāi)的黑暗中親眼目睹教堂的全貌——一排排布滿灰塵的坐凳沉默地坐在下方，橡木制的布道壇矗立在教堂的另一端。薩洛蒙注意到墻面上有個(gè)淺色的方框，仿佛那里曾經(jīng)掛著什么東西。他走到那個(gè)印記前，用手指大致測(cè)量那個(gè)印記的大小。

如果他沒(méi)猜錯(cuò)的話，放在汽車(chē)后備箱里的那幅畫(huà)應(yīng)該就是出自這個(gè)地方。

薩洛蒙聽(tīng)見(jiàn)旺達(dá)發(fā)出沉悶的吸氣聲。

“我見(jiàn)過(guò)那個(gè)布道壇，詹姆斯·布恩就曾站在那里。”驚恐的聲音從手帕后傳來(lái)，以致于薩洛蒙不得不輕拍旺達(dá)的脊背安撫她。“我也認(rèn)得那個(gè)標(biāo)記，倒十字架。還有那些奇怪的藝術(shù)品。”她說(shuō)，“還有放在布道壇上的那本書(shū)……就是你要找的那本，《devermismysteriis》。”

低沉的吟唱聲回蕩在這被詛咒的教堂里，吟唱聲飽含恐懼與渴望。她聽(tīng)見(jiàn)地底傳來(lái)回聲，充滿惡意的蠕動(dòng)聲從她腳下滑過(guò)，灰色的粘稠物質(zhì)從朽爛的木地板間涌出。她感覺(jué)一陣寒顫從腳底竄上頭皮。她看到一個(gè)瘋狂的黑發(fā)男人闖進(jìn)教堂，趴在布道壇上，大聲念誦著污穢的禱詞。無(wú)數(shù)不似人形的幽影坐在長(zhǎng)凳上，發(fā)出狂亂的喝彩。北美夜鷹成群地從窗外掠過(guò)，發(fā)出魔鬼般的叫聲。

恐懼降臨！大地升騰！影影綽綽的狂人瘋狂大笑！活死人爬出地面！長(zhǎng)滿膿瘡灰色的怪物從地底一躍而起！

又是一次地震，遠(yuǎn)比之前的都要強(qiáng)烈，持續(xù)時(shí)間也更長(zhǎng)。

恍惚之間，旺達(dá)看到高高掛起的倒十字架墜落。

緊接著，一縷金色的光線刺穿了蒙塵的玻璃，高昂的圣歌驅(qū)逐了褻瀆的禱詞，幽影尖叫著化為煙塵。所有幻象如同滴入大海的墨水那般消散。無(wú)需魔法光球照明，解開(kāi)圣痕的薩洛蒙自身便是光源。以太層面如同變質(zhì)牛奶般的酸腐氣息被驅(qū)逐，被黑暗籠罩的角落不再幽邃恐怖。只有時(shí)間帶來(lái)的霉味仍舊在此處盤(pán)踞，但卻因?yàn)樗_洛蒙的存在而變得如同布滿灰塵又重新點(diǎn)燃的壁爐那般溫暖。

“你又陷入了幻象，旺達(dá)。”秘法師雖然放輕了音量。但在旺達(dá)耳中，他的聲音卻響徹教堂，將她從混沌的思想中拉了出來(lái)。秘法師收回?fù)?dān)憂的目光。和墻面上的痕跡一樣，布道壇上曾經(jīng)放著一本書(shū)。“或許我們要找東西就曾經(jīng)放在這里，但是我們卻不知道現(xiàn)在那本書(shū)在哪。”他用警告的語(yǔ)氣說(shuō)道，“不要再陷入幻象了，我們不需要你的靈感，那是混沌的詛咒。每一次看似能起作用的幻視都是墮入黑暗的危機(jī)，風(fēng)險(xiǎn)永遠(yuǎn)伴隨在我們身邊，控制住自己，要不然你遲早會(huì)墮落。你應(yīng)該知道，如果你墮落了我會(huì)做出什么事。不要逼我做出那樣的事，旺達(dá)。”

他的警告令旺達(dá)內(nèi)心的情緒亂作一團(tuán)。

節(jié)制是所有施法者第一課，每個(gè)潛在的施法者都是具備天賦的人，約束自己的天賦是避免墮入黑暗的唯一方法。薩洛蒙不止一次教導(dǎo)過(guò)旺達(dá)，但混沌魔力帶來(lái)的靈感卻讓她無(wú)法抵御。但那種感覺(jué)是美好的，如同清晨劃過(guò)碧綠湖面送來(lái)的清風(fēng)，如同催情熏香里纏綿的情欲，無(wú)論是精神上還是肉體上，魔力經(jīng)過(guò)時(shí)都帶給了她無(wú)與倫比的體驗(yàn)。

“你真的不知道嗎？”她有些不滿地問(wèn)道，“你真的不知道那是什么感覺(jué)嗎？”

“我知道那是什么感覺(jué)。誘惑，仿佛一切觸手可及，所有歡愉與夢(mèng)想都在指尖。”他仿佛在說(shuō)一個(gè)夢(mèng)境，而不是發(fā)生在自己身上的事，“我花了很多年才慢慢摒棄這種感覺(jué)。”

“但是我沒(méi)有很多年！”女巫不由自主地提高了音量，“我接觸魔法的時(shí)間還沒(méi)有你學(xué)習(xí)看一本書(shū)的時(shí)間長(zhǎng)！我只是個(gè)初學(xué)者！”

秘法師像是被噎住了一般，他似乎沒(méi)有想到乖巧的學(xué)徒會(huì)這么說(shuō)話。

他沉默了片刻。

“我向你道歉，旺達(dá)。我太心急了。”雖然開(kāi)啟了圣痕的秘法師沒(méi)有太多表情，語(yǔ)調(diào)也無(wú)比冷靜，但旺達(dá)還是從中聽(tīng)出了真誠(chéng)。光芒漸漸褪去，但這里卻不會(huì)重歸黑暗。“我們會(huì)找到辦法，幫你完成這一課的。”秘法師重新找回了人性。他握住抽泣的女巫的手。高不可攀的神像消失了，站在這里的是那個(gè)溫柔且善解人意的薩洛蒙。

“慢慢來(lái)，但是不要放棄，好嗎？”