同樣是這一天，郁鏡之書房內的電話叮鈴鈴響了起來，歐洲那場會議耗時數月，終于結束了。

……

兩個月后。

天氣轉冷，漸漸入冬。

白楚坐在戲樓后臺卸妝，忽聽見木門一聲響。他從鏡子里一望，便見一道小小的身影鉆了進來。

那是個十一二歲的小少年，穿麻布衣裳，小心又熟稔地靠過來，朝白楚道：“白老板，老板讓我知會您一聲兒，下月初一不用來了，戲樓要關門，不開張了。”

白楚并不意外，只慢慢點了點頭，一邊拆頭飾，一邊道：“徐老板這是也要離開海城，逃難去了？”

小少年點點頭：“老板說要去晉南，到那里投奔親戚。白老板，你不走嗎？”

“走？走哪兒去？”白楚道。

小少年聲音大了些：“去外頭，海城外頭，許多地方呢。老板也說了，和商隊北上，也愿意帶上幾位角兒，到了晉南，還要開戲樓哩。白老板，老板沒和你說嗎？”

白楚捋起碎發，起身到銅盆邊，用水沾了沾手，清亮悅耳的嗓音很淡：“說過，但我不想走。”

小少爺瞪圓了眼睛：“怎么不想走？白老板，你沒聽見警報聲嗎？嗡嗚——嗡嗚——就是這個聲兒！戲樓里的人都說，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人的！”

這一兩禮拜，海城縣轄區的邊緣總隱隱約約響著飛機的聲音，緊急警報時不時便要響上幾聲，嚇得人不敢上街，只躲在家中的炕洞里地窖里才算是將一顆心吞回肚子里。

但這也就是最初那幾天的事而已。

后來租界貼了告示，又登了報，說是興許要打仗了，可以接收租界外的居民避難，但物資是有限的，不能誰都拿，優先那些有身份證明的，進去了也有規矩，要洗干凈頭臉，簡單地檢查身體，不能什么人都往里放。

這些都是那位郁先生弄出來的，但卻蓋了英法的章子，有效力的，便是東洋人也不敢隨便沖撞。

人們先是觀望試探了陣子，便一蜂窩地往租界里涌。

這時候不少人都是有個想法的，那就是租界是天底下最安全的地方。

有洋人護著，任外頭打仗打得天翻地覆，還能真擾到租界里頭？

也有真被嚇到的，覺著租界也絕不是個安全的地界兒，東洋人若真來了海城，打都打到了，還真就過租界大門而不入嗎？又或者，那是英法的租界，東洋人來了，談判一番，若有足夠的利益，英法還能護他們到底嗎？

他們可不信。

如此，他們便想要徹底離開海城，去別的地方，華國這樣大，總不能處處都打仗。徐老板便是此類人。

但也有一些不能走或是不想走的，前者譬如上了年紀的老人，后者便是白楚這類。

“小三子，你知道什么是打仗？”白楚笑了下，彎腰洗臉。

水聲嘩嘩。

小三子咧開嘴：“我當然知道，白老板，我聽客人們說過。打仗兇得很，有大兵扛著槍，一梭子突突下去，老百姓就跟麥茬子一樣，全都倒下去，再也爬不起來了。”

“還有新亭街上總成群結隊上街的那些學生，都說捐軀赴國難，我沒上過學，不識字，不懂，但老板說了，捐軀就是死，打仗就是要死人的，死很多很多人……”

白楚從盆前抬起臉來，取下帕子，邊擦臉邊道：“你知道的倒多。去柜子上拿糖吃去吧，少在我這兒貧了。”

小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦跶著從一張小柜上摸了一小把把芝麻糖，歡快地跑走了。

白楚聽著門板咣啷撞上的聲響，在原地出神地站了會兒，才轉身繼續收拾東西。

幾分鐘后，他提了自己的小箱子，知會了戲樓的人一聲，便從后門雇了車，回家去。

就離去時那么匆匆一眼，他便瞧見方才還唱著大戲，聚著賓客的戲樓里，已經是空空蕩蕩了，伙計和仆役都在忙活著收東西，來來往往的。

上了街，黃包車迎著見了寒意的風走了會兒，才遇見一兩個神色匆匆的行人，隔一段便有幾間店鋪封著大門，可見是關張了。

經過新亭街的街角，那邊有搭的簡易臺子，兩三個學生舉著毛筆字寫的橫幅，在發單子。

白楚照例停了下，拿了一份，并著一張免費的東方報。

他坐在顛簸的黃包車上看了眼報紙，頭版整個版面都是講東洋人的事，第二版則講和會的事，那雖已過去了一兩個月，但卻隨著東洋軍踏上青州半島的事情，愈演愈烈，不見消停。

從前他是識字，卻不愛看這些，也不關心這個，外頭的事是外頭的事，不是他的事，也不是戲臺上的事。

但興許是周記點心鋪去的太多了，門外游行的喊聲太大了，他不自覺地就開始關注起了這些東西，以至于發了瘋，發了癡，警報聲連響了三日，都懶怠著，不想去收拾行李離開。

不過他已住在了租界，應當也是不妨事的。可他留下，單單就是因為覺著租界安全嗎？

也許不盡然。

白楚想到了戲樓的徐老板前幾日來勸他一同離開時的場景。

徐老板指間香煙的煙灰落在他桌上那些報紙傳單上，那道蒼老嘶啞的煙嗓嗤笑著：“赴國難，這算哪門子國難。這些學生腦袋不清醒，糟踐自個兒的命。白老板你可不要被蠱惑，你是唱戲的，角兒，就該站在戲臺上風華絕代，你瞧，便是那些東洋人，不也都許多愛戲的嗎？咱照樣唱，照樣賺錢。”

“咱赴什么國難，天塌下來，有個兒高的頂著。”

那時候他又是怎么答的？

他似乎是沒有回答的，但他記得他當時垂下眼睛，看見的一張傳單上的字。

八個字。

天下興亡，匹夫有責。

白楚合上了報紙。

他沉默了許久，開口朝車夫道：“麻煩前面右轉，到城門口軍營。”