此等活祭顯然并非首次，這些年月，卻不知是害了多少無(wú)辜之人。

楚云聲心有怒火，真氣震蕩，不禁抬手，撫上了腰間短刀。

少頃，大船靠岸，楚云聲帶著李家人下船。

河岸上，謝乘云也已處理好了一切，神婆和衙役等人全都被打暈捆了起來(lái)，村民們站起來(lái)，亂哄哄地圍在高臺(tái)前的空地上，似是懾于謝乘云方才劍氣縱橫的手段，眼神畏懼，不敢大聲喧鬧，卻俱都恨恨地瞪著神婆等人。

有小孩躲在大人的身后，撿起地上的小石子偷偷去砸神婆的腦袋。

一名年過(guò)半百的老者越眾而出，與謝乘云交談，顯然是這個(gè)村子的村長(zhǎng)。

楚云聲走過(guò)來(lái)，還隔著幾步，便聽(tīng)見(jiàn)村長(zhǎng)嘆著氣，小心翼翼道：“這位公子，不是我們當(dāng)真喜好這活祭，實(shí)在是咱這十里八鄉(xiāng)，必須得供奉河神爺，免得河神爺真一個(gè)不高興，鬧了災(zāi)了。”

村民中也有人小聲應(yīng)和：“這兩年莊稼長(zhǎng)得好，收成足，可都是河神爺?shù)墓冢侨桥撕由駹敚傧蚯皫啄昴菢郁[起災(zāi)來(lái)，那怎么受得了？”

“快看，李大寶一家子回來(lái)了，哎呀，造孽，這祭品怎么還能帶回來(lái)，這不是從河神爺嘴巴邊上搶食兒?jiǎn)幔　?

“從前做祭品的，有幾個(gè)愿意的？但人家也好好去做了祭品，還不是怕咱們十里八鄉(xiāng)遭災(zāi)？今年輪到咱們村，這李大寶還不樂(lè)意了，真要鬧災(zāi)，他第一個(gè)就是罪人！”

也有人怒罵：“站著說(shuō)話不腰疼，敢情要去大河里頭當(dāng)祭品的不是你一家子！”

“河神爺河神爺，我看就是鬧妖怪！最該去請(qǐng)道長(zhǎng)大師們來(lái)斬妖除魔！”

“這活祭沒(méi)了得有百八十年，這兩年又弄起來(lái)，誰(shuí)知道安的什么心……”

面對(duì)這一片竊竊私語(yǔ)和村長(zhǎng)的言論，謝乘云不見(jiàn)半點(diǎn)惱怒脾氣，而是依舊笑得溫和有禮，風(fēng)度翩翩。

他口中未接村長(zhǎng)的話茬，而是道：“老人家，大夏自問(wèn)鼎天下以來(lái)，便廢除了各地祭河神的傳統(tǒng)，將其定為違背律法之舉，您身為村長(zhǎng)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)不知曉此事。若河神真會(huì)因缺了活祭而發(fā)怒，那第一個(gè)該遭災(zāi)的是朝廷才對(duì)，怎么也不該是你們。”

村長(zhǎng)一驚，連連擺手：“怎敢說(shuō)朝廷的事！”

周圍村民卻靜了靜，顯然不知道朝廷對(duì)祭河神還有什么律法不律法的。

“這是說(shuō)祭河神要砍頭？”

有人小聲道：“可這河神可是縣太爺讓祭的！”

謝乘云狀似不經(jīng)意地掃了人群一眼，含笑道：“老人家，這本就是朝廷廢除的，不說(shuō)可不行。這活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍頭，卻也絕非小偷小摸之類，若被告發(fā)，那大牢您是鐵定要蹲的。”

村民們驚駭，去蹲大牢對(duì)他們一輩子老實(shí)本分的人來(lái)說(shuō)，可是天塌般的大事大罪了。

村長(zhǎng)也面色大變，滿臉苦澀道：“這位公子，這可不是老頭子我做的主啊！您看這些衙役，這些捕快，這都是縣太爺派來(lái)的，就為了看著我們這十里八鄉(xiāng)的人，老老實(shí)實(shí)把這河神祭祀給辦妥了，我們小老百姓，怎么敢不從？”

謝乘云道：“哦？是縣太爺定的河神祭祀？”

村長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，遲疑片刻，還是咬了咬牙，開(kāi)口道：“這位公子，你有所不知，這祭祀河神一事，確實(shí)是早就廢除了。咱們白坨村也不例外。只是大約兩年前，汶山這一帶下起大雨來(lái)，幾天幾夜不停，這汶河的水漲起來(lái)，把莊稼、村子全都給沖沒(méi)了。”

“當(dāng)時(shí)這山白縣附近，全都是難民，連塊樹(shù)皮都要搶。可不容易雨停了，水退了，又鬧起瘟疫來(lái)，死了太多人。”

“等瘟疫也退了，縣太爺就帶著這位姜神婆來(lái)了汶河邊上，把我們汶河兩岸的村子全都叫了過(guò)來(lái)，跟我們說(shuō)這次發(fā)大水，是汶河的河神爺發(fā)怒了，降下天譴來(lái)懲罰我們。要想日后有好日子過(guò)，就得祭祀河神爺，讓河神爺高興。”

“姜神婆定下每三個(gè)月就要在這五六個(gè)村子里選出一戶人家，連老帶少，全都當(dāng)作祭品，在祭祀河神的時(shí)候，綁了，用小船送到河中央，給河神爺打打牙祭。”

“這是要?dú)⑷藚龋　?

“我們也不信邪，不愿意，第一回被選中的那一家收拾了包袱，就要跑，但沒(méi)跑出多遠(yuǎn)去，就被人抬回來(lái)了，人都死了，尸體泡得發(fā)漲，是淹死的。也有人說(shuō)要去金陵告狀子，但還是抬回來(lái)的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。”

“慢慢地，這事就這么定下了……”

楚云聲聽(tīng)著，慢慢皺起眉。

山白縣的縣令，絕對(duì)有問(wèn)題。可這祭祀河神一事，就算是成了，又對(duì)縣令有什么好處？

況且，白坨村離山白縣不遠(yuǎn)，縣令這般做法，就不怕寧家、鄭家、百里水幫或是青山觀發(fā)現(xiàn)？而且此舉能維持兩年之久，只怕這幾方要么是被人出手隱瞞，要么就并非是全然無(wú)知。

不論前者還是后者，都可知此事并不簡(jiǎn)單，絕非是一場(chǎng)單純的河神祭祀。

謝乘云顯然也想到了這些，但卻沒(méi)有再繼續(xù)詢問(wèn)村長(zhǎng)，這位村長(zhǎng)顯然也并不知道更多。

“謝某與好友將往金陵城，可將這神婆帶去，替你們告那縣令一狀，金陵城郡守公正廉潔，必能還你們公道。我二人也有武藝在身，不懼威嚇，你們?nèi)粜诺眠^(guò)，謝某可手書(shū)訴狀一份，陳明緣由。”

謝乘云道：“老人家也不必?fù)?dān)心縣令為難，來(lái)的路上我已聽(tīng)聞，山白縣縣令出了些意外，這兩日便要換人，想必是沒(méi)有功夫來(lái)查探鄉(xiāng)下的。”

這一番話說(shuō)得周全妥帖，算是勉強(qiáng)將白坨村村民們的心踢回了肚子里。

村長(zhǎng)也露出一絲將信將疑的喜色。

他未聽(tīng)說(shuō)縣令換人之事，但白坨村去山白縣城也不過(guò)是一個(gè)時(shí)辰的腳程，這事真假易辨，實(shí)在沒(méi)必要用來(lái)欺騙他們這些平民老百姓，于是他心中也放松了一大半，再看神婆和衙役等人，也沒(méi)了畏懼，滿是怨恨憤怒。

村民們不怕了，便也不再畏手畏腳，沖上去對(duì)著神婆和衙役們就是一頓拳打腳踢，直到謝乘云阻攔，才被村長(zhǎng)勸著離開(kāi)，各自回了家中。

不多時(shí)，河岸便恢復(fù)空蕩冷清，除謝乘云和楚云聲外，就只剩下一地東倒西歪的惡人。

岸邊的戲臺(tái)坍塌被砸，兩面血紅的大鼓跌進(jìn)泥里，再不復(fù)神秘詭異之感。

清了人，楚云聲和謝乘云為防串供，便分作兩邊，一一敲醒了神婆和衙役們，審問(wèn)祭河神一事。

神婆與衙役都不是什么硬骨頭，稍稍威逼利誘一番，便把來(lái)龍去脈吐了個(gè)干凈。

只是這神婆與衙役所知也并不算多，僅是知道山白縣縣令操縱這祭河神一事，是為了搜刮錢財(cái)。

按照神婆所說(shuō)，她依縣令指示，在這數(shù)個(gè)村子里選祭品時(shí)，首先選的是那些地主富戶。

但選好后，她卻并不把這消息公布，而是送一封帖子過(guò)去，提點(diǎn)這家人。這家人驚駭欲絕之下，必然愿意掏出大筆的銀錢消災(zāi)免禍。

這錢落進(jìn)縣令的口袋后，消災(zāi)免禍的說(shuō)法便會(huì)在富戶鄉(xiāng)紳間流傳起來(lái)，如此，每到三個(gè)月一選祭品的時(shí)候，便不用再送什么帖子，這些富戶就會(huì)默契地送來(lái)大筆銀錢，只求這祭品名額落不到自己身上。