詩曰:
恩威并著合官箴,過卻慈祥反禍生。
試鑒建城囚叛獄,方知姑息亦非仁。
話說劉仁軌自赴建州廉訪之任,時值嚴冬,獄官連進申文,稟稱獄中囚犯凍死者相繼數(shù)人。劉仁軌不忍,捐俸資糴米煮粥,遍濟饑囚。又買棉花草褥,給賜獄中。吩咐獄吏;“天色寒冷,一概鐐杻籠匣刑具,暫且寬放,待春來又作區(qū)處。”本獄官吏、牢頭、節(jié)級等怎敢違拗,遵依鈞諭,不拘輕重犯人,盡行寬放,瞿天民知覺,忙攔阻道:“賢侄衙門不比尋常州縣去處。況本獄囚犯俱系大盜兇徒,焉知好歹?今一時容情寬縱,倘乘機變生不測,有傷憲體。”劉仁軌道:“彼雖兇暴強徒,亦有人心者。恩仇兩字,豈不分明?不肖施之以惠,終不成反噬我以仇。”瞿天民道:“賢侄之言因為合理。但人心叵測,亦宜防閑縝密,庶無他慮。”劉仁軌道:“姑待春氣和煦之候,復(fù)加刑具。”
后賢看此,評論劉廉訪徒知好行小惠,不識為政之大體。有詩為證:
修己安民成大圣,豈因小惠作公卿。
佇看旦夕囹圄變,空負劉君一片情。且說建州司大獄中,俱是各州縣成案大辟重犯,總解來監(jiān)候的,向來官府十分嚴禁。因本司近海,賊寇出沒之處,常慮劫牢越獄,獄中官吏等晝夜防閑,不敢時刻懈馳。只因這劉爺慈祥好善,引動一個強徒,姓金插號為焦面鬼,生得身軀雄偉,勇猛無敵,滿臉青藍斑點。原系萬安人氏,因見一宦家小姐到東岳廟中念佛,生得萬分美貌,欲要求親,諒來不就,糾合一伙強人,劫了宦家財物,并奪了小姐,一齊下海為盜,官兵不能捕獲,數(shù)年無可奈何。當(dāng)年春盡,眾賊伙為焦面鬼寒疾新痊,設(shè)宴于樓船內(nèi),搖到畢家圩看玩桃花,慶賀作樂,歡歌暢飲,都吃得酩酊大醉,因月色明朗,夜飲忘歸。畢家圩原有十余家土妓,眾賊乘興上岸嫖耍去了,只留二健漢在舟上伏侍焦面鬼。
那夜恰值一只官船巡哨出來,船上弓兵一色漁人打扮,窺見樓船上恁地模樣,心下懷疑,把船輕輕地蕩到黑暗處,覷其動靜。
少頃,只見一大漢踉踉蹌蹌踅出船頭上放溺,內(nèi)中弓兵有認得的,忙指道:“這是賊首焦面鬼!”一大膽弓兵道:“不是他,就是我!”將船移近的來,挺槍照焦面鬼腿上戳來,一槍戳個正著,焦面鬼叫一聲“阿呀”,翻觔力斗跌下海去。焦面鬼恃著勇力,也不喊叫,呼呼地躍出水面來。弓兵慌了,忙打開大網(wǎng)撒下,恰好撈在網(wǎng)里。此時賊船上健卒都醉后睡去,并不知覺。官船上駕起雙櫓,飛也似奔到屯扎去處,一聲鑼響,四下里兵船齊出,把焦面鬼捆縛定了,解入萬安縣來。縣官拷掠,擬罪成獄,解到廉訪司監(jiān)禁,待期取決。這賊向來有心越牢逃遁,只因刑具拘攣,不能施展。當(dāng)下因劉廉訪寬恩,釋去鐐杻丑繃匣,無限快樂。因這個機會,輒生歹心,暗里和一班重犯商議逃牢之策。內(nèi)中一個大盜,姓符名湘,主謀道:“越獄而逃,多分難脫羅網(wǎng)。趁此老劉是個邋遢沒伎倆官兒,不甚盤詰,我等隨便潛取器械入獄,令人暗通海上弟兄,里應(yīng)外合,乘開正燈夜匆忙時候,約定日期,殺出獄去,搶擄大庫財寶,同下海中受用,煞強似扒墻鉆洞越牢的勾當(dāng)!”焦面鬼從其議論,預(yù)先整頓齊備,只待臨期下手。
卻說本獄有一牢頭,姓汪排行十五,原系永泰縣一籌好漢,家事頗為饒裕,只為路見不平,為本縣庫吏暗盜錢糧、嫖賭撒漫用度,后因盤庫事露,扳累無辜百姓株連受害。這縣官胡涂,恨不的一時出豁了庫吏,保全了自己前程,一概波及良民,登時酷刑嚴比,其中借貸、變產(chǎn)、鬻妻、賣子者,何只一、二百家。凡下獄的,將所扳銀兩照數(shù)賠納,兀自要尋分上說了方便,才得出獄;那庫吏反喚親人保領(lǐng)出去,外廂快樂。汪十五聞人傳講,忿忿不平,常對天大叫道:“殺了這廝,也替百姓們除了一害。奈何不識其面,難以下手!”天下事多有不意相湊的禍福。
這汪十五忽往街上閑走,行至十字路口,見一伙人圍繞喧嚷。汪十五捱近看時,街心里一個漢子,帶著半醉指手畫腳,在那里大罵。街側(cè)首一個小廝,披著發(fā),帶哭帶說的分辯,滿街撒的蔥菜。汪十五問旁人道:“這是甚地緣故?”鄰人悄悄道:“恁星星一些小事,倚官托勢地在此欺人。這人拿一文錢與小廝買蔥,定要找一株菜。小廝道:“一文錢交易,能有幾多利息,再拿一株菜去,豈不連本送了?』抵死的沒有與他,兩下爭鬧起來。這小廝尊臉上受了幾下,又將他蔥擔(dān)兒撒散滿地,眾人打攢攢勸他,兀自不肯罷手。”汪十五又問道:“這漢子是兀誰,敢恁地?zé)o狀?”鄰人道:“他是本縣庫吏的……”汪十五也不待說完,跨一步向前,分開人叢,便喝道:“小廝們小本經(jīng)營,有甚大賺錢?爾將他貨物壞了,又打得恁地模樣,你不省的交易不成,兩物現(xiàn)在的話哩?”那漢大怒道:“汝是甚村鳥,敢管我等閑事?”伸掌就劈面打來。汪十五接住手,只一提,放倒在地,拳捶腳踢,用力打了一頓,那漢垂頭張目,只有一絲兩氣。眾人見勢頭不好,一齊拖住解勸。忽見十余人挺著柴棒趕來,將汪十五亂打。果然雙拳不敵四手,被眾人拖翻,也打得個幾死。原來這汪十五是個性直莽撞的漢子,見人說小廝受虧,那一腔不平之氣已攢到泥丸宮上了。復(fù)聽得講到“本縣庫吏的”五個字,提起日前憤怒,奮勇打這一場,不期錯接了臍帶,那人是庫吏查三的親弟查四。查三正在縣中點卯,見人報說兄弟被人打傷,慌忙率領(lǐng)家丁,把汪十五當(dāng)面答席,又將衣服盡行剝下,便袋內(nèi)搜出一包銀子,一把解手小刀,查三見景生情,喊鳴地方道:“今有不識姓名兇徒,白日持刀,當(dāng)街刺我兄弟,兇器現(xiàn)存,地方作證。”當(dāng)下簇擁到縣堂上來。
縣官審問一番,一面情詞,將汪十五重刑拷打,逼勒供招“白晝持刀殺人”,驗出查四傷痕,雖不殞命,兇器現(xiàn)存,依律擬成絞罪,迭成文案,申詳上司。汪十五父親慮查三暗行囑托獄中謀害,縣中上下用了銀兩,解入建州大獄里來。汪十五又使費錢鈔買了一個牢頭,專管獄門盤詰一應(yīng)出入之人,極有權(quán)柄,所賺錢財盡可受用。此時因劉廉訪寬厚,獄中任情出入,難以關(guān)防,趁錢漸漸薄了,屢屢見面生人入獄,交頭附耳地說話,靜夜里常聞鐵器之聲,暗想:“我是負屈之囚,天幸本縣大爺去任,猶可伸冤出罪。今大獄里這一伙強徒,見劉爺寬恩相待,決生歹心,果若反獄逃牢,那時有口難辯。”乘便時,備細稟知獄官。獄官道:“此非細事,汝可用心提防,幸無他變,必有重賞。”獄官就將此事稟聞憲主,劉仁軌喝退不理。
獄官無奈,又和獄吏商議,獄吏道:“這事非同小可,倘果有變故,老爺與小吏身家難保。”獄官煩惱道:“我想汪牢頭之言,實有線索,堂上付之不理,教我怎生奈何?不如及早收拾回鄉(xiāng),免一家為異國之鬼。”獄吏道:“老爺若去,是速其反也。依吏典之見,亦可調(diào)停。獄內(nèi)之事,徑托汪十五查驗,暗通消息。外邊之事,全仗老爺料理,密報與州縣諸位爺知道,求撥精銳士兵、能為緝捕,晝夜更番,巡牢防護,縱有變亂,亦可解救。”獄官道:“不如將這些死囚仍舊上了鐐杻丑籠匣,怕他飛上天去,豈不脫了許多干系?”獄吏道:“倘憲爺知道,是上下相抗了。設(shè)若激出事端,反成不美。”獄官大喜道:“良言甚達通變。事逢盤錯,彼此護持,向后已屬通家,不須芥蒂。”獄吏辭謝:“不敢。”散訖。獄官乘便將此事稟聞州縣官員,各官也知濱海地方賊寇出沒之處,依言撥兵防護。這牢頭汪十五朝暮提防,暗窺動靜,這是嚴冬的話。
轉(zhuǎn)眼間,又早正月中旬元宵佳節(jié)。汪十五于十二日暗傳消息與獄官知道:“自歲底獄中愈加來往人雜,每每見束縛包裹互相傳遞,焦面鬼又以言語試撥犯人,犯人佯允共事,彼已信悅不疑,囑我但聽衙前火起,吶喊為號,這事只在早晚舉發(fā)。犯人若不從順,必先受其戕害,懇求老爺作主,庶免臨期貽害。”獄官聽此消息,如坐針氈之上,寢食不安。
別人慶賞燈夜快樂,獄官、獄吏晝夜彷徨,揀選勇健民壯官兵,整理器械伺候,暗中許神作愿,祈祝平安無事。此時沸沸地傳入劉廉訪衙內(nèi)來,劉仁軌笑道:“這是本獄官吏因我寬宥罪人,難以逞威凌逼、索詐錢財,故造言惑眾,實為可惱,且從容另作理會。”瞿天民暗對龍氏道:“恩將仇報,兇徒故態(tài)。反牢劫獄,為害匪輕。做官的向來性愎自任,諫阻無益,但夫人密加防護方好。”龍氏心慌,吩咐僮仆、虞候,輪流擊梆巡察,自己和衣而睡,一連數(shù)夜,寂靜無聞。
劉仁軌暗笑眾人癡蠢,龍氏也覺疲倦,漸漸懈弛,不在意了。當(dāng)下已是正月盡邊,忽然陰云四合,狂風(fēng)驟起,一霎時天氣大冷。初更時分,龍氏正在睡夢中,忽聽得人聲喧嚷,失驚跳起,抬頭一看,只見粉墻上照得一片通紅,原來是司衙前火起。龍氏諒定是那事發(fā)作,喊叫眾人急起,合衙男女躥醒來,寒抖抖顫做一塊,你我相覷,不能移動。劉仁軌心下雖是慌張,口里兀自嚷道:“有我在此不妨。”龍氏跌足叫苦。這衙前火發(fā),正是里應(yīng)外合的暗號,海上一二百強徒,吶喊放火攻門。此時幸有準(zhǔn)備,各衙門撥來的守宿弓兵民壯四面圍合攏來,放火廝殺。這獄里焦面鬼一行人聽得號起,各持器械殺出獄來。獄官也有準(zhǔn)備,一班捕卒挺著槍刀截住柵口。
內(nèi)外吶喊,滿司鼎沸,火光照耀,如同白日。焦面鬼手舉若雙斧,奮勇當(dāng)先,隨后合獄囚犯并力向前,殺出柵來。捕卒攔定不放,焦面鬼大喊道:“事已至此,進前則生,退后必死!”引著眾囚亂砍出來。膽大捕卒迎住廝殺,焦面鬼拚死沖突,一斧將一捕卒砍翻,眾卒望后便退,囚犯乘勢一齊把柵門推倒,直殺出獄官廳上來。獄官預(yù)先已將家小藏匿過了,自己閃入夾墻內(nèi)躲避。焦面鬼一行人殺出側(cè)廳,徑奔入劉廉訪衙里。劉仁軌合衙男女并瞿天民都躲于后邊花園內(nèi),單不見了瞿琰。劉仁軌夫婦慌做一堆,又不敢聲揚,暗暗捶胸叫苦。瞿天民道:“不妨,我兒自有伎倆,管取無傷。所慮者,賊徒殺入園中,我等皆無生路。”一齊低頭屏息,隱伏在樹木叢密之處。
原來瞿琰年紀雖小,靈性不凡,平日里聽得龍氏計議獄中事體,已自在意。當(dāng)夜正在軒子中燈下看書,猛聽得喊聲大起,忙脫下道袍,只穿扣身小衣,拿了弓箭桿棒,奔出后堂軒子前,飛身躍上屋頂,端坐觀望。只見值宿更夫民壯人等亂紛紛奔入來,口里只叫:“罷了!這回性命都斷送在劉爺手里!”四下里亂跑。瞿琰且不做聲,悄悄地佇目窺覘。
少頃,一叢火光漸近前來。火光之中,那焦面鬼手持兩斧,揚威耀武,殺入甬道,口里喊叫:“殺了贓官污吏,替民除害,要性命的,各自回避!”兩旁百余個囚犯應(yīng)聲吶喊。說時遲,那時疾,瞿琰看得親切,扯弓搭箭,望下射來,一箭射中焦面鬼左目,望后便倒。眾賊都吃一驚,喊叫:“不好了,有人暗算,快快搜檢!”一賊舉手指道:“這箭從屋上射下來的,速上去擒住,碎尸萬段!”說話未畢,只聽得“地”一聲響,面頰上中箭,滾倒地上。眾賊驚咤道:“異事!”又一賊從檐柱上溜到檐頂,探頭張看,未及舉目,被瞿琰暗放一箭,射中眉心,翻觔力斗倒撞下來,跌得腦漿迸流,死于階下。眾賊料勢頭不好,諒有埋伏,喊一聲都望外倒退出去,商議打開司門,同接應(yīng)好漢徑出東門,下海而走,一齊殺出堂上來。
未到二門,只見大門洞開,火光燭天,數(shù)百勇士蜂擁入來。這是州縣官選來精銳軍兵,殺退外應(yīng)大隊賊寇,翻身奔入司里來,擒拿反獄囚犯。眾賊中有幾個大膽驍勇的,向前廝斗,皆被長槍戳倒。后邊的賊囚都膽顫心驚,往后縮轉(zhuǎn),哀求道:“今日變亂,皆是焦面鬼倡謀引誘出獄,并不干我等之事,求好漢饒命。”眾官兵喝道:“汝等若要性命,快快放下兇器,退入獄中,方才罷手。”眾賊各各棄了手中器械,奔轉(zhuǎn)獄里去了。官兵擁進獄門口,團團圍定。不知這伙反獄兇徒生死若何,且看下回分解。
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