話說(shuō)卞濱去后，家人來(lái)報(bào)：“孟府、蔣府、董府、掌府、呂府諸位小姐到了。”寶云帶著妹子彩云，錦云、紫云、香云、素云、綠云連忙迎出，只見(jiàn)素孟芝、孟華芝、孟蕓芝、孟芳芝、孟瓊芝、孟瑤芝、孟紫芝、孟玉藝、蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝、蔣素輝、蔣麗輝、董寶鈿，董翠鈿，董珠鈿、董花鈿、董青鈿、掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠，呂堯-、呂祥-、呂瑞-一齊進(jìn)來(lái)，大家見(jiàn)禮。因成氏夫人偶患頭暈，懶于見(jiàn)客。于是都在廳房坐了。紫芝道：“前在公主府內(nèi)，也是我們姊妹三十三個(gè)先會(huì)面；

今日不期而遇，又是如此。據(jù)我看來(lái)：只怕還是簽上‘前三三后三三’的余波哩?！庇裰サ溃骸扒叭赵谀抢飶椙?、下棋、馬吊、投壺、花湖、十湖、狀元籌、升官圖，狽夠頑了，偏偏公主又要聯(lián)韻。及至輪到妹子，又是險(xiǎn)韻，想了許多句子，再也壓不穩(wěn)，那時(shí)心里一急，把點(diǎn)飲食存在心里，虧得吃了許多普洱茶，這才好了，前日還虧堯-、堯春二位姐姐同公主彈琴，才免了許多詩(shī)。今日寶云姐姐務(wù)要想個(gè)好頑的，若再教我搜索枯腸，那真坑死人了?！?

只見(jiàn)家人拿著許多名帖進(jìn)來(lái)，原未是紅文館所住的唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅薇、盧紫-、枝蘭音、陰若花、田鳳-、秦小春、顏?zhàn)辖?、宋良箴、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香、?yáng)墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫櫻、尹紅萸、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、錢玉英、田舜英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、陶秀春、潘麗音、施艷春、柳瑞春、緇瑤釵四十六位才女到了。寶云方才迎接進(jìn)內(nèi)，接著史優(yōu)探、哀萃芳、紀(jì)沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國(guó)瑞征、周慶覃、米蘭芬、竇耕煙、印巧文、祝題花、鐘繡田、蘇亞蘭、花再芳、宰銀蟾、宰玉蟾、閔蘭蓀、畢全貞二十一位才女也都到了。大家見(jiàn)禮，都命丫環(huán)到成氏夫人眼前請(qǐng)安道謝。

寶云把眾人讓到花園，走了幾層庭院，眾人嘖嘖贊美。進(jìn)了凝翠館隨便散坐。茶罷，略敘寒溫；又上了兩道杏酪冰燕湯之類。寶云道：“家父今早本在家恭候，原想見(jiàn)見(jiàn)諸位姐姐，因部里兩三次來(lái)請(qǐng)，立等議事，只好去了?！泵咸m芝道：“聞得妹子叔叔說(shuō)，連日因劍南平定，會(huì)議善后事宜，并有遣使敕封外國(guó)等事，所以甚忙，大約都要在部里住幾天才能回來(lái)。我們趁此到好暢聚。我家叔叔因凝翠館寬闊，意欲明日在此奉請(qǐng)諸位姐姐聚聚，少刻備帖過(guò)去，備必要求賞光早降。”史優(yōu)探道：“妹子們所送贄見(jiàn)，諸位老師都不肯收，已覺(jué)抱歉，反要叨擾，更令人不安。既承老師賜飯，我們自當(dāng)過(guò)來(lái)，姐姐千萬(wàn)不可費(fèi)事?！碧m芝道：“不過(guò)便煩，有何費(fèi)事?！?

寶云命人調(diào)擺桌椅，因向眾才女道：“今日是便飯，不過(guò)奉請(qǐng)過(guò)來(lái)大家聚聚，我們就把早飯用了，也好園中各處走走，說(shuō)說(shuō)閑話?！闭f(shuō)罷，帶著六個(gè)妹子上來(lái)讓史優(yōu)探首坐，優(yōu)探連連搖手道：“諸位姐姐：今日在老師府上，非往日可比，可講不得客情。況一同殿試，就是同年，比我年長(zhǎng)的，就是我的姐姐，自然該他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不謙，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是斷斷不敢遵命?！碑吶懙溃?

“姐姐不要過(guò)謙，若論坐位，自應(yīng)仍按名次，既不費(fèi)事，又省彼比推讓。至于序齒，雖有履歷可查，但此中年歲相同的甚多，若再敘起月份日子的先后，那更費(fèi)事了?！眱?yōu)探道：“今日難得大家相聚，天時(shí)甚早，何妨借此敘敘月份，豈不更妙？”紫芝道：“姐姐要問(wèn)月份生日，平時(shí)閑談，可以問(wèn)得，若因這個(gè)坐位序齒，你想誰(shuí)肯說(shuō)比誰(shuí)大呢？即如我是十四歲，他也十四歲，他要問(wèn)我月份，我就說(shuō)是臘月的；再要問(wèn)我日子，我就說(shuō)是三十日亥時(shí)生的。你想這里同歲甚多，設(shè)或都說(shuō)臘月三十日亥時(shí)生的，難道你還替他分別上四刻、下四刻么？”優(yōu)探笑道：“這紫芝妹妹倒說(shuō)的有趣。”因又望著眾人道：

“諸位姐姐，且莫講別人，即如我們?nèi)粽撃昙o(jì)，要算全貞、再芳兩位姐姐長(zhǎng)些，我們?nèi)羰巧献瑓s教兩位年長(zhǎng)的坐在末席，這如何使得！不但妹子心里不安。只怕諸位姐姐也覺(jué)不安罷。”

畢全貞道：“姐姐：這可論不得年紀(jì)！況今日這個(gè)坐兒已是久已定就，應(yīng)該姐姐第一位，誰(shuí)人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，問(wèn)再芳姐姐就知道了?！被ㄔ俜嫉溃骸罢?，我倒忘了，妹子正要告訴諸位姐姐這件奇事：前者部試，我同閨臣、全貞兩位姐姐坐的甚近，一時(shí)說(shuō)說(shuō)閑話。我說(shuō)：‘今日我們?cè)诖讼嗑?，大約到了殿試，我就沒(méi)分了?！|臣姐姐聽(tīng)了，他暗暗說(shuō)道：‘我要說(shuō)出來(lái)，你們莫怪：將來(lái)殿試，你是倒數(shù)第二，全貞姐姐是倒數(shù)第一?！f(shuō)他是第十一名?！堑谝坏拿惺穬?yōu)探，第二哀萃芳。’當(dāng)時(shí)我都寫下記了。如今看起來(lái)，不但名姓相符，連次序也不錯(cuò)。

這不是一件奇事么？”眾人都詫異道：“這是怎講？那時(shí)榜還未定，倒都曉得？難道閨臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“這話真悶死人，不但是個(gè)甚么講究，這比蕓芝姐姐起的課還奇：他不過(guò)斷個(gè)日子，不象這個(gè)連名姓、等第都有了?！睂氃频溃?

“卻是前者殿試，聽(tīng)見(jiàn)閨臣姐姐奏對(duì)，說(shuō)是因夢(mèng)命名的，其中必有緣故。倒要請(qǐng)教姐姐談?wù)??！遍|臣道：“提起此話，真也奇怪！前日若非先對(duì)再芳、全貞二位姐姐說(shuō)過(guò)，只怕今日平空說(shuō)起，連大家也不信。此話甚長(zhǎng)，諸位姐姐請(qǐng)坐，妹子才好細(xì)講。”紫芝道：

“好姐姐！你說(shuō)罷！那里把腳就站大了！”

閨臣道：“這件異事，卻是妹子因到海外尋親，親目所睹的。今日既要細(xì)談，必須起根發(fā)由說(shuō)起，請(qǐng)位姐姐才明白。當(dāng)日家父因中后被議，未免灰心，想到海外領(lǐng)略山水之奇，借此消遣。適值家母舅要到外洋販貨，于是一同航海。所有經(jīng)過(guò)崇山峻嶺，以及海外各國(guó)，處處上去游玩。及至貨物賣完，忽然起了風(fēng)暴，那船隨風(fēng)逐浪，飄了數(shù)日，飄到一座小蓬萊山下。家父因山景甚佳，上去游玩，誰(shuí)知竟是一去不歸?！弊现サ溃?

“妹子記得古人書中所載海外各國(guó)都是奇奇怪怪，并且長(zhǎng)人其長(zhǎng)無(wú)比，小人其小無(wú)對(duì)；

還有以土為食的，又有以魚皮為衣的：以此看來(lái)，飲食衣服，都與我們不同了。既然不同，為何又買我們貨物？不知當(dāng)初所賣何物？”閨臣道：“貨物甚多，妹子那里記得。

適聞姐姐所說(shuō)長(zhǎng)人、小人之話，我卻想起當(dāng)日在長(zhǎng)人國(guó)、小人國(guó)曾賣兩件貨物，卻大獲其利：長(zhǎng)人國(guó)賣的是酒壇，小人國(guó)賣的是蠶繭。你道為何帶這兩樣貨物……”

未知如何，下回分解——