“有的……有的……去年個十月前后，（宮）里頭都在傳……奴奴才也聽過，傳過……這就是罪——”

“不問你外頭，只問里頭。你聽誰說的？”

“嗯？”

乾隆獰笑一聲，說道，“朕日理萬機，忙得很，沒工夫聽你放虛屁！實指出來是你逃生之路！”見趙學檜怯生生偷看王廉，乾隆一轉臉喝問：“是你王廉？”

王廉本來就彎得頭腰平齊，乍聽這一聲，像被雷擊了一樣，“噗”地四肢著地癱下來，語氣煥散得連不成句子，說道：“不是奴才……奴才那時候還不能進暖閣子……造不出這謠來……不過，奴才賣弄著也傳過這話……聽王八恥說，這事是卜義傳出來的，……奴才跟趙學檜說過是實，這就是罪……”他想磕頭，筋軟骨酥的竟是不能。

“卜義！”乾隆怔了一下，格格一笑，“這可真是好奴才一一傳他來！”

卜義幾乎是連滾帶爬進來的，平平的地走得磕磕絆絆，像個喝醉了酒的白癡，一下子撲倒在地，渾身衣服篩糠似的抖個不住。但聽了乾隆問話，他倒似膽壯了些，兩手一撐望著乾隆，說道：“主子，不是我！是王八恥栽贓陷害！這事是去年十月出來的，傳言出來說主子立十七爺太子。我說能看見詔書的只有王八恥，別人也沒這個膽一一后來主子追究，他跟幾個人放風兒往奴才頭上栽！奴才那時候跑大內和圓明園監(jiān)工差使，不能進東暖閣，內務府有檔可查的——奴才敢和王八恥當面對質！”說罷連連叩頭：“奴才隨主子南巡傳錯了旨意，主子高天厚地之恩饒了不死，依舊進內當差，怎么敢做這樣的事？主子只管查，奴才愿意查明了落個清白！”

這一來乾隆倒猶豫了——再傳王八恥？王八恥再找出什么人，還傳不傳？查得滿宮人心惶惶，就算是查明白了，能不能公然頒旨處分？外臣知道了興起大獄怎么辦？這煌煌天下中樞，“正大光明”匾額之下如此藏污納垢，老百姓瞧著是怎么回事？……事到臨頭，此刻他才明白今晚是冒撞了，劉墉是斷案能手，若是事前和他有個商量就好了……他蹙著眉頭，越想越覺得不妥當，但在太監(jiān)跟前又萬沒有怯陣收兵的道理。想著，口氣硬硬地問道：“你說得振振有辭，就在朕跟前朝夕侍候，為什么不奏朕？”

“主子……”卜義不知是氣是悲是怕是無奈，頭碰在地上砰砰有聲。“奴才是您有旨，交王八恥管教的人啊……他那么紅，奴才敢說么？……這紫禁城里頭幾千人，瞞著主子的大事不曉得有多少！奴才這么個小小搖尾巴巴兒，又是犯過的人，家里上有老下有小，靠奴才養(yǎng)活，怎么敢胡言亂語……”他觸了心思痛處，眼淚不住地向外涌，面前的磚地已是濕了一大片。

乾隆看著眼前這個人沒吱聲，南巡時有旨捕拿王稟望，他傳錯了。本是要處死的，因在途中船上，他又哀懇“家有老母”，恕了他，也確有交給王八恥管轄的話，無論如何說這人還是個孝子……此刻不知怎的，他倏然想起自己給和卓氏說過的楊金英一干宮人謀弒明武宗的故事，焉知不是皇帝逼迫宮人太甚，導致殺身之禍？他心中引起驚覺：近在咫尺，人盡敵國，匹夫一怒，五步流血，這么個小道理，自己竟從來也不曾想過！

一陣嘯風掠殿頂而過，隔院咸福官不知驚了什么鳥，嘎嘎叫著飛起，愁黯陰霾的荒殿中翳草亂榛搖曳相撞，發(fā)出幽谷澗水激湍般的聲氣，偶爾夾著不知名的小動物似貓似鼠的啾啾鳴聲，宮垣既淺，夜幕深沉，夜色迷蒙間隱隱透過來，詭異陰森得令人渾身發(fā)噤……乾隆打心底打了個寒顫，這才意識到自己有些失態(tài)了，忙對王廉一揮手道：“你也退下！”對地下的卜義一嘆，說道：“你真的是流命中數(shù)奇！朕記得你是個孝子呢……家母怕有八十多歲了吧？指望你養(yǎng)活，……意受處置，自然誰都能作踐你一下，能狗仗人勢，作威作福欺負你，朕也信得及……說著，卜義已經(jīng)哭得淚人一樣，身子擰著，憋得脖項上的筋漲得老高，磕著頭說道：“萬歲爺這話奴才沒聽過……也從沒有被體恤過說這話……奴才自己心里苦，也想不出這些話來……主子，您仁德通天，這么待奴才，奴才就死，也是心甘情愿……有句話要稟主子，說了就是死罪，不說對不起主子，只求奴才死了有人養(yǎng)活我的老娘……”乾隆聽著，心中驚疑不定。半晌，說道：“你說就是了，怎么處置朕自有章程。朕若殺你，誰能救你？朕若恕你，誰能害你？”

“先頭娘娘太賢德了，她不該夢得那么早！”卜義叩頭說道，仿佛不知該怎樣辭氣達意，頓了一下又道：“先頭娘娘太賢德了。”

乾隆聽就是這么兩句，冷笑一聲說道：“原來如此！這話要你來告訴朕？她本來的謚號就叫‘孝賢’！你——”他突然悟出了卜義話里套話。語氣一轉，變得異常犀利：“你是說當今皇后不賢？”

“嗯？！”

乾隆“咣”的一聲擊案而起，虎視眈眈盯死了卜義，案上燭火被風帶得忽明忽暗，在他身下映著，面上五官都猙獰可怖，明森森說道：“你真的是活到頭了——她是皇后，是天下之母！”

卜義身上顫了一下，大禍臨頭無可回避，他反而鎮(zhèn)定下來，他抬起頭，白得泛青的臉上猶自帶著淚痕，又伏地叩頭，說道：“萬歲爺這話，正是王八恥背后恫嚇奴才的話一一王八恥現(xiàn)在就在鐘粹宮，皇上可以去看看他是怎樣服侍主子娘娘的！當初皇上收選十三名大太監(jiān)，仁義禮智信，孝悌忠信禮義廉恥——王八恥是最末一位，他怎么排到頭號太監(jiān)的？又是誰薦的？記得皇上還曾笑說‘本來是孝字當頭，王八恥有什么好，反而爬到頭位！’”

他一頭說，乾隆緊張地思索著。王八恥雖然伶俐，卻不甚老成，確是那拉氏幾次枕邊說項推薦，才進養(yǎng)心殿當總管太監(jiān)，又升六宮副都太監(jiān)。思及卜義說的“服侍”，連著又想到宮里太監(jiān)、宮女互結“菜戶”，夤緣狎邪，奸嬲齷齪，種種情事令人作嘔，難道……他不敢再沿這個思路想了，且是不愿接著想，只咬牙切齒說道：“你——”呼呼喘兩口粗氣：“你敢污蔑皇后，滅你九族！”

“皇上，知道這事的不止是我，還有卜信、王禮、卜廉，圓明園那邊羅剎莫斯科殿的侍候宮女一一都比我還清楚底細！”卜義直挺挺跪著，一點也不回避乾隆兇惡的目光，“奴才既死定了，剝皮也是死，油炸也是死，索性都說了，憑著主子殺！您今兒個上午在御花園見著的那個老瘋子，是先頭富察皇后娘娘宮里的老人，也是端慧太子爺奶媽子的哥子。好端端活蹦亂跳的太子爺，千珍重萬小心護侍著，換了件百衲衣，就染天花亮了！這事兒萬歲爺查過，奶媽子就中風啞了，他哥也瘋了！”卜義突然伏地大哭，頭在地下不住個兒死命地碰，“……萬歲爺呀！您英明一世，沒聽人說過‘燈下黑’？……真是黑得沒有底兒，黑得伸手不見五指啊……”

乾隆“撲嗵”一聲坐回椅中，一陣暈眩，接著便是焦心的耳鳴。他想再站起來，雙腿軟得一點氣力也沒有，伸手端杯子，手指手臂都在劇烈地顫抖，茶水灑得袍襟上都是。那茶已經(jīng)涼透了，從來不喝涼茶的他竟大喝了一口，清涼的茶水鎮(zhèn)住了心，才清醒過來：天哪……這都是真的？后宮嬪妃給他生過二十多個兒子，除了產下就死的，有名有姓的是十七個，只活下來六個！那十一個阿哥多半都是“出天花”，一個一個默不言聲死在這紫禁城里！這里頭有被人暗算的，他早就隱隱約約覺得了，但萬萬也沒有想到那拉氏會下此毒手……這是那個長得如花似玉的女人做得出的？那拉氏妒忌，這他知道，爭房爭寵是人之常情，可這是他愛新覺羅·弘歷的子胤，萬世基業(yè)的根苗，人倫嗣兆、社稷宗廟的綿延呀……他突然想起高瘋子畫的畫兒，有殿堂有人物，有箱籠床桌，有衣物——有百衲衣！一個畫面閃電似的一劃而過，乾隆目光幽地一暗，覺得渾身毛發(fā)根都森樹起來，果真是個狐貍精，在自己身邊睡了幾十年！他雙手抓著桌子邊，十指都捏得發(fā)白。雍正晚年，他的哥哥弘時暗地布置，在出巡途中千里追殺他，滔天的黃河中流被水賊劫殺，他都沒有像現(xiàn)在這樣透骨的恐怖……這樣的為難：那拉氏現(xiàn)就是正位六官的皇后，犯這樣的忤逆之罪，又該怎樣料理？窮追下去，再翻出別的案子，甚至直追到前朝的陳案，這些人怎么辦？又如何向天下臣民解釋？殺了這個卜義滅口倒是省事，但還能再和這個淫邪兇狠的皇后再“夫妻”下去么？翻了臉又沒有證據(jù)，太后出來干預，朝臣叩門吁請，又何詞以對？乾隆一節(jié)一節(jié)左右思量，因思慮過深，眼睛像貓一樣泛著碧幽幽的光。卜義從沒見過乾隆這般形容，本來挺著脖子等死的，倒露出了怯色。

“事情是真是假現(xiàn)在還不清白。你一個蕞爾猥瑣太監(jiān)詆毀皇后，已經(jīng)是罪無可赦。”乾降終于想定了主意，他極力按捺著自己，下頦向回收著，像是齒縫間向外艱難地吐字，斟酌著言語說道，“朕有好生之德，暫留你一條狗命。明日，你帶你的老娘到——喀喇沁左旗皇莊上去安置，卜信、卜廉、王禮、王廉，還有羅剎宮所有宮監(jiān)都另有發(fā)落。你到那里是皇莊副都管，只是把你養(yǎng)起來，有事去見圖里琛將軍稟報。你聽著——”他壓低了本來就已經(jīng)很低的聲音，語氣里帶著金屬擦撞的絲絲聲：“生死存亡，只在你這一張嘴上！明洪武朱皇帝章法，九族之外另加一族，就是親朋故舊也算在內，朕朱筆輕輕一搖，統(tǒng)統(tǒng)教他灰飛煙滅！”不待卜義說話，乾隆一揮手道：“滾出去——叫王廉進來！”

卜義像個夢游人，倘徉著出去了。王廉雙手低垂，撅著屁股躬著腰進來，肩膊抽風一樣搐動著，結結巴巴說道：“奴——奴才來——奴才在……”

“方才卜義的話你都聽見了？”乾隆問道。”

“沒有。”王廉戰(zhàn)兢兢說道：“奴才也在照壁那邊。偷聽主子說話是死罪，奴才懂規(guī)矩。”

乾隆隔玻璃窗向外看了看，夜已經(jīng)深了，除了西廂配殿兩間房燈還亮著，其余殿房都是黑沉沉一片，只有遠處高墻上照太平缸的黃西瓜燈，影影綽綽在風中晃蕩，明滅不定地閃爍。他吁了一口氣，問道：“陳氏和二十四福晉她們睡了沒有？”王廉頭也不敢抬，說道：“沒呢一一陳主兒叫人過照壁那邊要紙牌，她們開牌1玩兒呢。”

1開牌，一種紙牌游戲，常用來占卜。