“懂規矩就好。”乾隆冷冷說道，“從現在起，你就是養心殿總管，高云從進殿侍候，是副總管太監。好生小心侍候，六宮都太監、副都太監的位兒正空著呢！”

王廉一下子抬起頭來，驚惶不定的目光只看了一眼乾隆，又忙低下頭去。他進來時預備著乾隆踹自己一腳或者是摑自己一個耳光的，萬料不及一句話就提拔了自己！六宮都太監是八十多歲的高大庸，侍候過三代主子的；副都太監歷來兼養心殿總管，因與皇帝近在彌密，俗號“天下第一太監”，一會兒工夫說開革便都開革了，且是天上掉下來一般，就落了自己手中！他暗地在自己腿上使勁擰了一把，才曉得不是夢，但畢竟迷離恍惚，怔了半日方道：“這是主子恩寵信任，是奴才家祖墳頭兒上冒青氣了……”這才想起沒跪，忙趴下磕頭：“奴才雖說是個醬尸，也曉得盡忠報國“醬尸？”乾隆詫異問道。

“啊啊——”王廉不知哪句話又說錯了，忙解說道：“有一回碰見紀昀大人，他說的，太監都叫‘腌尸’（閹寺）——可不得使醬去腌？”

乾隆本來一肚皮的悶火，倒被他逗得一笑，擺手道：“你不要啰嗦了，嗯——明早宮門啟鑰，你傳旨內務府慎刑司，王八恥身為六宮副都太監，平日游嬉荒唐，辦差不力，為首信傳謠言，著發往奉天府故宮聽候管教；卜義、卜信、卜廉、王禮、著發喀喇沁左旗聽圖里琛約束；圓明園白金漢宮、土耳其宮、莫斯科宮、葡萄牙宮宮人，悉數發辛者庫烷衣局當差，待勘定遴選后再行發落！”

“扎！”

“內務府接旨即刻押解發送，不得滯留！”

“扎！”

“你天明去慈寧宮，稟知老佛爺，朕要去和親王府探望你五爺，下來和外頭臣子議事，到晚間再過去請安。完了你到和親王府回旨。”

“扎！”

乾隆委頓地立起身來，無聲嘆息了一下，又吩咐道：“去瞧瞧陳氏和二十四嬸，朕心里煩極了，要沒睡，過來說會兒話——其余的人散了罷！”

因為天冷，久病不愈的弘晝已經近一個月沒有起床了。聽王保兒在耳畔輕聲一句“五爺，皇上瞧您來了。”身上一乍，驚醒過來，看門角那座自鳴鐘才指不到辰初，罵道：“我操你娘！催我吃藥用這法子？”又一轉眼，見乾隆挑簾進來，不禁眼睫毛倏倏地一抖，說道：“混賬！快扶我起來——怎么不早點稟我？”他在被中掙扎了一下，想坐起來，一軟又躺倒了，王保兒急忙過來從背后輕輕抽他。

“你別動，就這么躺著！”乾隆向前跨了一步，扶弘晝躺下。王保兒在后用大迎枕替他墊高了些。乾隆又替他掩掩被角，笑道：“是我不許他們稟。我們自己親兄弟，你病得這樣，迎起迎坐鬧虛文兒做甚么？”說著，坐了床邊，用憂郁的目光打量弘晝。

弘晝本來就瘦，兩個多月不見，已經干朽得像具骷髏，眼窩、兩頰都可地塌陷下去，黝黑的皮膚泛著姜黃色，松弛地“貼”在臉上，兩臂腕雙手十指骨節宛然，伸露在被外，也是蘆柴棒似的全是筋骨，沒有肉，只一雙三角眼仍舊熠熠有神，不住地眨巴著看乾隆，良久，“唉”地長嘆一聲，說道：“皇上，這回兄弟可是要走長道兒，玩不轉了。……”他喘息一下，又道：“前日老紀來看我，跟我說人天性命順適自然，不到壽終不作司馬牛之嘆。我說我知道，天津衛人的話，不到根兒屁朝天時候兒不說短命話，到了時辰自自然然走。別看你那么大學問，想事差得遠呢——風蕭蕭兮城里寒，咱到鄉里熱炕邊……”

他達觀知命，身子委頓至此，命如朝露游絲，還能如此調侃詼諧。乾隆又是欣慰又是難過，竟尋不出更好的話撫慰，半晌才道：“話雖如此，先帝爺就留下我兄弟兩人，我還是切盼你早占勿藥，恢復康泰。你再有個好歹，我真是連個說話的人也沒有的。”弘晝古怪地一笑，說道：“皇上……瞧您氣色，昨晚是一夜沒睡。這么大個天下，外頭山川人民，紫禁城里深池密林，什么事沒有，什么人沒有呢？《紅樓夢》里頭海棠花開的不是時候，賈母說‘見怪不怪，其怪自敗’。您最英明的，仁智天縱圣祖爺也比不了，有些小事不妨糊涂些了……你也是年逾耳順的人了，只要不是陳勝、吳廣揭竿兒，萬事不著急不生氣，不大喜不大悲，就是臣民們的福氣……”乾隆聽了點頭，他目光游移著，掃視滿屋里一摞摞佛經、《道藏》、《古今圖書集成》……還有一摞摞半人來高的手稿，都是弘晝手抄的《金剛經》之類。起身翻了幾本，什么“麻衣”“柳莊”的相書、〈〈玉匣記》類的民間俗書應有盡有，不禁一笑，卻對王保兒道：“你帶人回避一下，我和你五爺說幾句體己話。”王保兒答應一聲，嘴一努，所有的太監、老婆子、丫頭都肅然退了出去。

“皇上，”弘晝目不轉睛盯著乾隆，吶吶問道：“出了什么大事么？”乾隆沉重地點點頭，仍回床邊坐了，沉默半晌才說道：“算是不小一件事，還沒有坐定查實——查實了就得廢了這個皇后。我是滿腹的苦惱，也只能在我兄弟這里訴訴……”說著便拭淚。弘晝驚悸地顫了一下，說道：“……皇上，您精熟二十四史……這真的是非同小可！前明四大案里就有‘移宮案’，幾百朝臣齊給您跪到乾清宮，請您收回旨意，您該怎么料理？冊封、廢黜皇后都是震動天下的大事，宮闈里頭有些事說不清道不白，要給人說閑話的……”

乾隆點頭嘆道：“這些我都想到了，昨兒晚一夜都沒睡。不見見你，我也無心見人辦事兒。那年我南巡，你在北京闖宮、救颙琰子母，我還疑你大驚小怪，誰知竟是你對！”因將昨晚建福宮夜審太監的事情端詳說了，又道：“家丑不可外揚。但你思量，真有這事，她這皇后還做得么？我……我六十多歲的人了，這么個離心離德的人朝夕伴著，還要一道兒葬進陵里，受得了么？可是，要抖落出來，也真不敢說‘善后’二字啊。

“聽這些事，我頭發根兒往起乍……”弘晝已是目光炯炯，削瘦的頭顱神經質地顫抖著，沉默許久，說道：“盡自駭人聽聞，我還是勸您鎮定，千萬別著急上火……”他無力地喘息了一陣，又道：“清官難斷家務事，更何況這是紫禁城，是天家！唉……皇上，不能忍也要忍一忍，能忍不能忍之事才是大丈夫啊……和太監勾搭我還覺得能容；要是害我的皇侄兒，我心里的怒恨跟您是一樣的……可皇上，這抖落出來是有害大局的。眼前處分太監、查明事由，您做得對……要廢掉她，一是不能有冤枉，二是要看時機——不要用‘穢亂中宮’這個罪名兒。這就要等，等她出了別的錯兒，換個罪名整治……”

乾隆沒有說話，弘晝說的這些都是他想定了的，大清早的打駕到和親王府，與其說是來問計，不如說是來“求慰”。他一肚子的孤寂、沮喪和憤恚，像洪水憋得太滿，將要溢出來的海子沖決崩回，不溢洪不排泄，脆弱單薄的堤岸就會崩潰決洪，把一切都沖得一塌糊涂……經弘晝這一番譬講，和自己想的居然都合若符契，他既自喜“能忍”，又覺得這個弟弟聰敏，能與自己知心換命。見弘晝身體羸弱，命數危淺，不定哪一時就會撒手而去，轉又悲懷不禁，難以自已。感傷了一會兒，乾隆說道：“和你說說，我這會兒好過多了。人家小戶出了這種事，還能哭一哭，鬧一鬧，砸家具打架寫休書，一哄兒算完，我呢？還得裝沒事人，裝成個任事不知道的——大傻瓜，還要讓人瞧著‘英明天縱’的不得了！”“那是四哥您太認真了……”弘晝用過了勁，變得格外精神不濟，耷拉著單泡眼皮強打精神道：“這都是你一輩子沒受過人欺的過。鐵門檻里頭出紙褲襠，哪一朝哪一代沒有這種事呢？唉……我要身子去得，再頂一回泔水缸，還能幫您一把。可惜是個不成了……能在人間再過一個正月十五，我就心滿意足……”乾隆忙撫慰道：“別說這種短話。我原也聽你病重，來看看，覺的竟不相干。春打六九頭，打了春草樹發芽，一里一里就好起來了。別忘了你是火命，木旺了火也就旺了。要緊是不要再受寒，傷風感冒的，要信太醫的，別只管搬神弄鬼的折騰……要什么東西，大內只要有，只管派人去取……”說罷含淚起身，“我回養心殿辦事去了……”

“不胡鬧，不折騰了，不折騰了，折騰到頭了……”弘晝似醒似夢喃喃譫語，他的臉色變得異樣灰敗黯淡，聽見乾隆要走，忽然又睜大了眼，叫道：“皇上——”

乾隆轉回了身。

“要禁鴉片！”弘晝似乎始終心思清明，努著嗓子道，“我這病就打這上頭不治的，十六叔，老果親王，抽上了就沒個救……葉天士是個神醫、也死在這上頭……這物件太毒……太厲害了……”說著，已沉沉睡去。

一連幾天乾隆沒有離開養心殿。真正撂開了手不理后宮的事，一陣煩躁過去，反而提足了精神，一頭連連督促李侍堯籌辦元宵太后觀燈盛典，命紀昀、于敏中、李侍堯召集兵部、刑部、禮部、戶部御前會議，直接聽司官稟報西部軍事、內地白蓮教異動情形，連春月青黃不接時貧瘠地方賑恤種糧、牛具都詳加研究，又調集新校的《四庫全書》，耳中聽政務，筆下手不停揮，批折子，寫詔書，連原來積得幾尺高壓在養心殿里的閑案，不急之務都批了出去。又推“老吾老以及人之老”，詔令大脯天下，六十歲以上老人元宵節每人一斤肉一斤酒一串錢，所有鰥寡孤獨廢疾人等分發口糧一斗，以示孟子“與民同樂”之意。乾隆平生勤于政務，但像這樣無晝無夜坐在養心殿心無旁騖，批折子見人毫不倦怠，還是頭一回。兩個軍機大臣跟著手忙腳亂，六部里也是人仰馬翻。乾隆借公務排遣積郁，忙得興起，也就忘了心中苦惱。

正月十四中午，阿桂返回了北京。聽說他遞牌子請見，乾隆竟情不自禁騰的下炕，指著外頭道：“快叫進！”片刻之間，他高興得臉上放光，游走了兩步，又覺得自己有些失態，端了茶杯坐回炕邊椅上，啜著茶靜心專候。