“王大娘，算了吧，也就是半塊重陽糕而已。”一旁攤位的一個中年婦人好聲好氣地對著老婦勸了一句。

“是啊。”中年婦人身旁的一個灰衣老婦也是神情溫和地勸說道，“王大妹子，如今家里也就你們娘仨兒了，總要協力把這日子給熬過去了。”

那王大娘卻是輕蔑地冷哼了一聲，沒好氣地指著少婦的鼻子道：“我還能指望她？！這都嫁進來幾年了，連個男娃都生不出來，就生了這么個賠錢貨，現在我家老大、老二都被征兵征走了，我以后可要怎么辦啊！”

王大娘越說越是心生一種悲涼，拍著自己的大腿鬼哭狼嚎起來。

這當兵九死一生的，萬一兩個兒子以后回不了，他們家那可就是絕戶了！

那個少婦眼眶微紅，身子微微顫抖著，欲言又止。

她有些尷尬為難地往端木緋、安平那邊看了一眼，壓低聲音道：“娘，我這里還有客人呢。”

聞言，老婦那渾濁的眼睛瞬間就亮了，仿佛此刻才看到端木緋一行人，見她們一個個衣著華麗，笑得臉上擠出深深的皺紋，點頭哈腰地迎了上來。

端木緋有些漫不經心地挑著攤子上的絹花，不禁想起了李廷攸在柏川縣所見所聞，朝廷征兵按律每戶至少要留一成年男丁，然而事實上，不止柏川縣沒有按這個來，其他的城鎮亦然。

端木緋挑了十來朵絹花后，就故作不經意地問道：“敢問大娘是哪里人？”

那王大娘急于討好端木緋她們，一說起來，就沒完沒了：

“姑娘，我們是附近張家村的，這市集里的大部分人也都是我們村里人。”

“哎，這次征兵把村里的壯丁征走了十之八九，只留下了我們這些老殘婦孺，這日子還得過，也只好自己出來擺攤了。”

“如今村子里實在沒多少人，出來擺攤的人也不多了……”所以這集市才會這么蕭條。

四周的其他幾個婦人也忍不住圍了過來，心有感觸地唉聲嘆氣，抱怨連連，感嘆世道不易，再這么下去怕是連糙米都吃不起了。

買了絹花后，端木緋一行人繼續往前走著，只是氣氛微微沉寂。

端木緋的眼神有些恍惚，嘴角微抿，還在想著征兵的事。

皇帝許是不知道地方貪腐至此，但朝廷若是再不拿出對策，任由底下官員肆意而為，欺壓百姓，怕是南懷未平，大盛又要添新亂了。

“娘，端木大姑娘，四姑娘，”封炎突然出聲，指著前方一個掛著紅色茶幡的茶鋪，笑瞇瞇地提議道：“我們干脆到前面去吃點東西，歇歇腳吧。”

端木緋本來也沒覺得餓，封炎一說，她忍不住鼻頭動了動，就聞到一股誘人的香味鉆入鼻尖，香菇、豬肉、鮮蝦、蕎麥香……幾種味道混合在一起，勾得她食指大動，想也不想地就脆聲應了。

這間茶鋪是以偌大的油布簡單地臨時搭建起來的鋪子，里面也就十來張桌子，鋪子里居然還挺熱鬧的，一眼望去，都是黑壓壓的人頭，還剩下三四張桌子還空著，位于最中間的說書人激動地拍了一下驚堂木，說得是口沫橫飛。

四周茶客偶爾爆發出一陣熱烈的掌聲。

端木緋一行人一來，就有一個老婦迎了上來，殷勤地給她們擦桌子，又問他們想吃喝點什么。

四人點了茶，又各自點了一碗三鮮餛飩，以及四籠不同口味的小籠包子。

端木緋歪了歪螓首，也饒有興致地聽起書了。

這位說書人還頗有幾分口才，口齒伶俐，聲調抑揚頓挫，不僅聲情并茂，還會用不同的聲調來表示不同的人，輕而易舉地就把聽眾帶入到他的故事中。

端木緋雖然是從中間聽起的，但是沒一會兒就聽明白了故事的梗概。

故事初聽有幾分像桃園三結義，劉、關、張三人意氣相投，舉酒結義，但是緊接著劇情就急轉而下，三兄弟中的劉大因為家中交不起人頭稅，被官兵發配去邊疆做苦役。

關二和張三得知后，義憤填膺，只因那劉大乃是家中獨子，家中只有寡母和嗷嗷待哺的幼女，劉大走了，家中寡母幼女無依無靠，還不是等死。關二和張三商議一番后，決心從官兵手中劫走劉大，本來只想劫人，誰想一個官兵錯手死于張三手下。他們三人逃走了，然而關家和張家親眷卻被官府遷怒，死的死，發配的發配，三兄弟無奈之下只能投靠了黎山中一伙義匪，救回剩余家人，從此占山為王……

端木緋越聽就覺得有些不對勁，乍一聽是在說重稅苦役害人，但是她聽著怎么覺得好像在暗示些別的什么……

那說書人敲了一下驚堂木，表示一盞茶后且聽下回分解，就討了些賞錢躲后邊歇息去了。

茶鋪里緊接著就騷動了起來，眾人似乎有些意猶未盡，有人說那關二、張三仗義，有人說官府可恨，也有人說這還不是沒錢害的……

“可不是啊！這世道啊，還是要有銀子傍身才好過日子。”一個五官平平無奇的年輕人感慨地嘆道，“我的三姑母十年前嫁去了百里外的合山鎮，本來生活還算好，不過今年征兵，非要把我三姑父征走。我三姑父家那可是三代單傳的男丁，如今膝下也只得一個八歲稚子，為了把我三姑父給留下來，他們家交了一大筆錢，說是什么勞役稅。如今家里的十幾畝田產都賣了，只剩下一棟老宅，清苦度日……”

“能把人留下總是好的。”另一個儒生打扮的中年人唏噓地說道，“留得青山在不愁沒柴燒，這人要是被征去當了兵，上了戰場，沒準命就丟了！只憑你三姑母家孤兒寡母能不能守得住這產業還不好說呢。”

“是啊是啊，聽說這京城周邊已經有不少村子的壯丁都被拉走了，也指不定下一個就輪到我們村了……”

四周其他的茶客也是憂心忡忡地說著自己的所見所聞，鋪子里的氣氛變得凝重起來。

那中年儒生嘆了口氣道：“朝廷征兵，是為保家衛國，我們百姓本該響應，可是怎么也給該給每戶留下一個男丁啊！家里缺了男人，只剩下婦孺，這讓百姓的日子可怎么過啊！”

“是啊是啊！”一旁的一個藍衣老婦以衣袖抹著眼角的淚花，哽咽道，“我三個兒子全被那些官兵搶拖去了，頂虧家里還有三個孫兒和幾畝地，可是這最大的長孫也才十一歲，以后的日子不好過啊……”

“這位大姐，好歹你還有孫子呢。我們村多的是沒留下根苗的，這一個半個村子都是要絕戶啊！朝廷這是不給人活路走啊！”

“……”

四周的人你一言我一語，情緒越來越激動。

端木緋歪了歪螓首，越發覺得不太對勁了，這似乎是有人故意在挑動民心。

她下意識地轉頭看向了正對面的封炎，正好對上封炎那雙笑瞇瞇的鳳眼，彎如弦月，笑意盈盈。

封炎似乎知道她在想什么，毫不掩飾地點了點頭，肯定了她心里的猜測。

端木緋瞬間如五雷轟頂般，震懾原地，真恨不得抬手捶自己一拳。她這個蠢蛋，猜到就猜到唄，還非要去確認，現在好了，又知道了一個不該知道的秘密……

端木緋急忙捧起了跟前的菊花茶，欲哭無淚地垂下了眼瞼。

封炎也捧起了菊花茶，眼角的余光卻還在看著端木緋，嘴角微翹，覺得今天的事自己辦得好極了。蓁蓁喜歡看熱鬧，自己特意帶她來這里看熱鬧，想來蓁蓁一定十分滿意！

這時，一聲響亮的驚堂木陡然響起，那個說書人又回來了，口若懸河地說起了后續的故事：

劉、關、張三兄弟來到黎山后，方才知道這伙義匪都是可憐人，有的被強豪兼并了田地，有的被強占了妻子，有的被人嫁禍，一個個都是被官府逼得走投無路，只能上山為匪……