他的全名叫曼弗雷德-阿爾貝里希-弗瑞赫-馮-里奇特霍芬，是普魯士貴族阿爾貝里希-馮-里奇特霍芬少校和他的妻子庫寧古德所生，“里奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，這個姓氏早先由神圣羅馬皇帝列奧波德一世賜給他的家族。曼弗雷德是少校的3個兒子中最年長的，他上面還有一個叫伊爾絲的姐姐，他從長輩那里繼承了男爵爵位，11歲即進入霍爾施泰特的少年軍校接受軍事訓練，后被推薦到皇家陸軍學院深造。曼弗雷德是一個出色的運動員，他頭腦清晰、文化成績亦十分優秀，甚至考得獎學金。由于擁有卓越的馬術天賦，曼弗雷德原本打算在畢業之后進入騎兵部隊服役，然而他卻發現自己被分配到了一支奇怪的部隊——隸屬于東普魯士軍團的航空部隊。

開始的時候，年輕的曼弗雷德對于這種新式武器除了新奇之外并沒有什么好感，他一直向往那種騎著戰馬馳騁疆場的感覺，對于日復一日的飛行課程他甚至感到厭煩，狹小而充滿油污的飛機坐艙在他看來根本無法與駿馬的馬背相比。他不明白自己為什么要來到這里，更不明白自己為什么要呆在這里。在教官們眼中，曼弗雷德是個非常普通的飛行學員，沒有與生俱來的飛行天賦，對于飛機性能毫不在意，滿腦子騎兵戰術而不是飛行動作和飛機編隊，他們實在很奇怪東普魯士親王為何要特意交待他們好好培養這個奇怪的家伙，不過他們并沒有對此提出異議，更沒有告訴曼弗雷德。

整整兩個月之后，曼弗雷德才完成了飛行員課程第一次坐在副駕駛位置上登上飛機，由于駕駛技術不熟練，半年后他才第一次單獨飛行，這時是1911年末，曼弗雷德還不滿20歲。

在輾轉反側了幾夜之后，曼弗雷德遞交了一紙申請，要求調到騎兵部隊。

他的教官不置可否，不過這張申請很快送到了辰天手里。

兩天之后，這個夢想成為騎兵的年輕飛行員受到了東普魯士親王的接見。

曼弗雷德誠惶誠恐地看著面前這位僅僅比他大上幾歲的親王，傳說中他的財富甚至超過柏林的皇室，他一手在土耳其建立起完全站在德國一邊的政權，東普魯士幾乎有一半的傳聞都是圍繞他的。當然，他也是那支航空部隊的創建者。

“曼弗雷德上士，能告訴我你為什么想要調到騎兵部隊去嗎？”

曼弗雷德看著眼前這位充滿傳奇色彩的親王，他的表情非常平靜，拿著小勺在精致的咖啡杯里輕輕攪動著。

“尊敬的親王殿下，我想我并不適合做一個飛行員，成為一名騎士是我從小的夢想！”曼弗雷德畢恭畢敬地回答道。

“騎士？并不是呆在馬背上的英雄才算騎士！能講講你眼中騎兵的作用和戰術嗎？”親王看了他一眼，又將自己的視線轉回到咖啡杯上，也許，人們應該送給這位親王一個雅稱——咖啡親王。

“騎兵行動迅速，沖擊猛烈，可以用于對敵人的正面沖擊和側翼包抄，還能長途跋涉進行突襲！”說到騎兵，曼弗雷德顯得非常興奮，似乎騎兵們沖鋒陷陣的場面就在眼前。

“很好！這的確是騎兵的特點！你有沒有研究過重機槍，比如馬克沁？”

“是的，親王殿下！我在軍校的時候操作過這種重機槍，一些飛機上也有類似的武器！”曼弗雷德以為這位親王還要問他對于重機槍的看法，在他看來重機槍是不錯的防守武器，但是過于笨重、缺乏準確度、耗彈量大，然而親王并沒有接著問下去，而是將他帶到城堡附近的一塊試驗場。

一輛奇怪的卡車從倉庫里開了出來，車身用鋼鐵包裹著，駕駛室被包得嚴嚴實實，車廂沒有頂，車廂壁由1米半高的鋼板圍成，三面廂壁上各有兩個方形的孔，一根根黑洞洞的機槍口從孔里面伸了出來。

曼弗雷德跟著親王爬上了車廂，里面放著6挺馬克沁重機槍和好幾箱子彈。

車子在試驗場中轉了一圈，然后緩緩停了下來。

“制造和維護1輛這種裝甲車的費用和招募并訓練15名騎兵相當，如果你是指揮官，你會選擇1輛裝甲車還是15名騎兵？”

曼弗雷德一邊撫mo著鋼制的車壁一邊思索著，他不得不承認這種裝甲車的速度比騎兵慢不了多少，但是防護力和火力遠遠超過騎兵，不等他回答，親王又問道：“如果敵人陣地上擁有100挺重機槍，你認為需要多少騎兵才能占領對方的陣地，又需要多少輛這種裝甲車呢？”

曼弗雷德此時眼中已經充滿了沮喪。

“親王殿下，難道這個時代已經不需要騎士了嗎？”

“不，曼弗雷德上士，騎士不是簡單的人加馬，只要有騎士的精神，座下是什么并不重要！駕駛著飛機用馬匹10倍的速度去戰斗，去將敵人的飛機一架一架擊落，去掃射地面的敵人步兵，難道不更像一個無畏的騎士嗎？”

曼弗雷德幡然醒悟，謝別親王之后，他全身心地投入到飛機性能和飛行技術的鉆研之中。

開戰前后，由于俄軍空中力量遠較英法薄弱，東普魯士軍團航空隊的幾個飛行中隊先后調往西線加強那里的空中實力。

曼弗雷德此時已經晉升少尉軍銜，他和他所在的飛行中隊是比較后從東普魯士調來西線的，等他們開始在法國的天空執行飛行任務的時候，已經很難看到協約國的飛機了。半個月來，曼弗雷德和他的“蜂鳥”戰績幾乎為零，每天用機槍掃射地面的法國士兵和炮兵陣地已經讓他厭煩不已，他所期望的，是像騎士一樣戰斗，而不是欺負一些無力還擊的小綿羊。

在海軍襲擊英國的帕斯卡弗洛港的消息傳來之后，所有人都為海軍取得這樣的戰果而感到驕傲不已，這些飛行員們也羨慕起那些在航空母艦上的飛行員們，他們暢快無比地將一顆顆炸彈丟到英國戰艦頭上，而自己則天天掃射窩在戰壕里面的法國步兵。許多飛行員都開始寫申請調到海軍航空隊去，雖然曼弗雷德也有同樣的想法，但是他仍舊記得兩年前東普魯士親王留給他的那句話：

“我相信總有一天，你血紅的騎士披風會讓歐洲大陸上任何一架飛機的飛行員都為之膽寒！”

。入殮師靈異錄