“艦隊保持目前的航向和航速，射擊觀測所重新確定射擊數據，如果下面三波炮擊還不能命中那艘德國貨輪，就讓射擊指揮官掃一個月廁所！”

邱吉爾的命令很快傳到艦隊前方負責觀測和校射的巡洋艦“騎士”號上，加拿大籍的艦長里瑟中校對此顯得非常不滿，他覺得只需要讓他的“騎士”全速沖過去近距離來上一陣炮轟，那艘德國輪船就會乖乖的沉入水底，可是邱吉爾非要將那艘船當作射擊訓練用的靶船，讓戰列艦隊練習遠距離射擊。

“既浪費炮彈，又給德國人足夠的時間發出電報，這樣德國政府很快就會知道我們的行蹤！”里瑟悶悶不樂的發著牢騷，實際上這支艦隊一出港，德國間諜就已經將情報傳回國內，有沒有那艘德國貨輪，他們的行蹤都已經昭然于眾。至于炮彈，美國人還是很慷慨的將倉庫里的存貨搬上了這些戰艦，畢竟沒有戰艦要那些炮彈也沒有用，更重要的是美國人在建和準備建造的戰艦都要使用口徑更大的主炮。

“艦長，那艘貨輪似乎一直在向我們發出信號！”站在里瑟旁邊的大副舉著望遠鏡說道，不過距離過遠加上那艘輪船前方不斷升起的水柱讓他讀信號讀得有些吃力。

“德國貨輪……‘希爾’號……德國……武器……美國公民……”

大副怔怔的盯著望遠鏡，接著又重復了一邊最后一個詞，“美國公民！”

“難道那艘貨輪上有美國公民？”里瑟大吃一驚，“我們的觀測兵為什么沒有報告那艘貨輪在向我們發出信號？”

又一波大口徑艦炮的炮彈尖叫著劃破空氣飛過“騎士”號頭頂，那種撕扯喉嚨般的響聲掩蓋了里瑟愕然而憤怒的聲音。直到戰斗結束之后，一臉茫然和無辜的觀測兵才道出了原因：“我看到了那艘德國貨輪發出的信號，但是旗艦之前的命令是不用向對方示警就直接開炮，所以我沒有理會那艘德國船只的信號！雖然我加入英國海軍才三個月，但旗艦的命令我看得很清楚，我是絕對不會看錯的！”

當暗紅色的“隕石”出現在正前方的視線中、耳膜被尖銳而刺耳的聲音震得難受的時候，福斯特異常平靜的閉上眼睛默默祈禱起來，如果這一切都是命中注定的話，他覺得自己也沒有什么好難過的。

“美國公民……”邱吉爾愣愣的看著氣喘吁吁跑來的通訊官，嘴上叼著的雪茄還在無助的燃燒著，一柱輕煙徐徐直上，像是東方人焚香祭奠死者一般。如果那是一艘中立國輪船，或者是一艘德國客輪，他都不會如此輕易的下達開火的命令，可那偏偏是一艘極其普通的德國貨輪，邱吉爾有種一腳踏上****的感覺，這下想擦也擦不干凈身上的“臭味”了。

前方斷斷續續的“響雷”停息之后，美國大西洋艦隊副司令康維中將忐忑的心情并沒有好一些，雖然英美土地換艦隊條約規定英國人隨時可以開走那支艦隊，但是放行的命令是他康維親自下達的，一旦出現什么重大問題，他恐怕難逃干系。

史里頓少校默不吭聲的站在康維中將身后，西姆斯海軍上將打來電話的時候，康維正在距離諾?？塑姼凼畮子⒗锏臉淞种信阃數卣颢C。史里頓好不容易找到他的時候，他一身獵手打扮，馬上還掛著好幾只火雞。在回到基地匆匆換上軍服之后，康維和史里頓等人迅即登上在碼頭等候的驅逐艦。兩支美國巡邏艦隊、一支驅逐艦隊共三十余艘軍艦加足馬力朝英國艦隊追去，25節的航速使得這些軍艦幾乎失去了整齊的編隊，但也讓他們得以在落日的余輝下看到前方天邊海際的黑色煙云。

“中將，從海軍司令部發來的密碼電報！”通訊官遞來一份眾人期待已久的電報。

眉頭緊鎖的中將迅速掃了一遍那張紙，臉上的陰云更加濃密了。又一次仔細而沉重的讀過那份電報之后，他將電報紙揉成一團扔進艦舷一側的海水中，這讓史里頓等人更加疑惑和好奇了。

“第一巡邏艦隊從右側、第二巡邏艦隊從左側，全體以最高航速追上并攔截那支英國艦隊！沒有我的命令，不管發生什么情況，任何人不得開火！另外，向英國人發信號，要求他們暫時停止前進，我們有非常重要和急迫的事情要和他們協商！”

泡在海水中的電報紙在海水的作用下慢慢展開，上面只有兩行字：

德日簽署秘密協定，日本海軍主力逼進美國西海岸，太平洋艦隊獨木難支，務必召回已經交付英國人的大西洋艦隊主力回防。

不一會兒，被海水浸透的電報紙便帶著這個重要的命令緩緩沉入水中，與它一同下沉的還有康維中將的心情。這個時候，康維和這些美國海軍官兵還不知道德國貨輪“希爾”號以及上面23名美國公民的遭遇。那艘可憐的德國貨輪現在正在緩緩滑下海底，它的左舷被一發305毫米炮彈命中，輪船頓時像是被一條巨大的鯊魚咬了一口似的缺了一大塊，炮彈爆炸產生的巨大沖擊和無數彈片殺死了大部分艦員，只有少數極其幸運的人才得以存活下來。

由美國制造、英國擁有、加拿大人操縱的巡洋艦“騎士”號駛到“希爾”號殘骸附近時，那里海面的情況只能用一片狼藉來形容，幸存者像是落水的螞蟻一般用四肢拼命劃動，船上各種各樣的東西漂浮在海面上，有小塊小塊的木板、殘破的家具還有一些瓶瓶罐罐。

“上帝??！我們都干了些什么！”

里瑟中校的哀嘆多半是為了那些美國公民而發，至于有多少德國人死亡他壓根不在意。在加拿大水兵們的努力下，那艘德國貨輪上最終有17名幸存者被救起，其中只有2個是美國公民。船長福斯特、擁有兩千萬美元身家的克林頓以及另外25名德國籍水手、21名美國籍乘客均在這支炮擊事件中喪生。事后，美國人將這次災難稱作“克林頓事件”，對于他們來說這簡直就是圣誕節之前上演的一出悲劇。

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