夜已深，海面只剩下冬季凜冽的海風(fēng)拂動(dòng)海浪的聲音，在戰(zhàn)艦甲板和艦舷站崗的水兵們不住的跺腳取暖。不知不覺(jué)間，鵝毛般的大雪飄落下來(lái)，海上飄雪的景色固然壯觀，可惜除了附近戰(zhàn)艦上點(diǎn)點(diǎn)引航燈之外，整個(gè)世界一片漆黑。

康維中將抬手看了看表，時(shí)針剛剛走過(guò)最高點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)是12月23日了。再過(guò)一天，就是萬(wàn)眾期待的圣誕節(jié)，不論是交戰(zhàn)國(guó)百姓還是中立國(guó)平民，每個(gè)人都希望能夠過(guò)上一個(gè)太平而幸福的圣誕。

“報(bào)告！”

會(huì)客室門(mén)外傳來(lái)精神抖擻的報(bào)告聲，邱吉爾的臉色看起來(lái)不太好，兩根雪茄之后，他的嗓子有些沙啞了。

“請(qǐng)進(jìn)！”

門(mén)開(kāi)了，幾個(gè)衛(wèi)兵帶著兩個(gè)裹著毯子、臉色蒼白、身體還在瑟瑟發(fā)抖的人走了進(jìn)來(lái)。

“美國(guó)人？”康維站起來(lái)看著那兩個(gè)可憐的人。

“是的，將軍！我叫卡爾.內(nèi)里，他叫沃克.布朗，我們都是克林頓礦業(yè)公司的職員！”其中一個(gè)年紀(jì)輕一些的人開(kāi)口回答到，他的臉上還有幾道淺淺的劃痕，看來(lái)寒冷替他的傷口止血了。

另一個(gè)人年紀(jì)要大一些，他看起來(lái)有些虛弱，所以只是哆嗦著點(diǎn)頭，算是對(duì)同伴答案的贊同。若不是那艘英國(guó)巡洋艦迅速趕到，他們?cè)?2月冰冷的大西洋海水中是撐不了多久的。

“來(lái)點(diǎn)威士忌暖暖身子吧！”康維說(shuō)著從口袋里掏出一個(gè)金屬酒壺，英國(guó)人對(duì)此顯然有些驚訝，一個(gè)海軍上將居然在口袋里放了一壺酒。康維可不管英國(guó)人怎么看，而是扭開(kāi)蓋子將酒壺遞給那個(gè)年長(zhǎng)一些的幸存者。

那個(gè)人也不言謝，接過(guò)酒壺咕嘟咕嘟就是兩大口，接著又將它遞給旁邊的年輕人。年輕的幸存者毫無(wú)保留的將剩下的酒全部灌了下去，兩個(gè)人的臉色都好看了不少。

“謝謝！”年輕人將空酒壺遞還給康維。將酒壺收起之后，康維點(diǎn)了點(diǎn)頭向他們兩個(gè)表示慰問(wèn)，并讓他們?cè)谧约簩?duì)面的椅子上就座。

“說(shuō)說(shuō)你們的遭遇吧！盡可能詳細(xì)！”康維示意史里頓做書(shū)面記錄，自己則選了一個(gè)舒服的姿勢(shì)靠在椅子上。

邱吉爾、里瑟中校以及另外兩個(gè)英國(guó)海軍將領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐在會(huì)議桌令一端，他們瞧都不瞧那兩個(gè)美國(guó)幸存者，就像是一群做錯(cuò)事準(zhǔn)備接受批評(píng)的孩子一樣。

年輕的幸存者深深吸了一口氣，接著開(kāi)始回憶那段恐怖的歷程：

“我們所在的克林頓礦業(yè)公司是一家專門(mén)經(jīng)營(yíng)鐵、銅、鎢等礦石的公司，約翰.克林頓是我們的老板。三個(gè)星期之前，克林頓先生帶著包括我們?cè)趦?nèi)的一批職員前往德國(guó)，我們此行的目的主要是開(kāi)拓那邊的市場(chǎng)。在成功與一家德國(guó)公司簽約之后，我們于5天前搭乘為我們運(yùn)送貨物的德國(guó)貨輪‘希爾’號(hào)從漢堡出發(fā)返回美國(guó)，船上除了德國(guó)船員之外，還有包括我們老板在內(nèi)的22名美國(guó)職員。”

“從德國(guó)啟航之后，我們穿過(guò)北海、繞過(guò)蘇格蘭北部海域最終進(jìn)入大西洋，在這過(guò)程中我們只遇上一些德國(guó)軍艦，它們只是簡(jiǎn)單的詢問(wèn)了我們的一些情況，一切看起來(lái)都非常順利！當(dāng)我們進(jìn)入屬于美國(guó)海軍的勢(shì)力范圍之后，所有人的心情都放松下來(lái)?？墒蔷驮诮裉煜挛?，大約是5點(diǎn)左右，我們?cè)谶@里遇到了這支英國(guó)艦隊(duì)，他們?cè)诤苓h(yuǎn)的距離就開(kāi)始向我們發(fā)射炮彈，此前根本沒(méi)有發(fā)信號(hào)詢問(wèn)我們的身份！”

“在我們的貨輪被擊中之前，他們一共發(fā)射了大約兩三百發(fā)炮彈！一發(fā)大口徑炮彈擊中了我們的左舷，大部分人就是在那次爆炸中喪生的，還有一些人被沉沒(méi)的貨輪造成的漩渦吸入水底。幸存的美國(guó)人就我們兩個(gè)，其余21個(gè)美國(guó)公民全都葬身于這些英國(guó)人的炮口之下！”

在美國(guó)人的敘述過(guò)程中，英國(guó)海軍將領(lǐng)們一直沒(méi)有說(shuō)話，這些都是不爭(zhēng)的事實(shí)，尤其是整個(gè)英國(guó)艦隊(duì)在發(fā)射了320發(fā)280毫米或者305毫米炮彈才命中那艘身軀龐大、行動(dòng)緩慢的德國(guó)貨輪，更是令這些從英國(guó)前來(lái)接收戰(zhàn)艦的將軍們感到臉上無(wú)光。根據(jù)德國(guó)希佩爾突襲艦隊(duì)在大西洋上的戰(zhàn)績(jī)，在同樣的距離上德國(guó)人只需要30-40發(fā)炮彈就能擊沉一艘英國(guó)艦船，除了德國(guó)偵察校射機(jī)的功勞之外，德國(guó)海軍炮術(shù)射擊指揮水平本身就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于英國(guó)海軍，就連日本海軍也對(duì)德國(guó)海軍的炮術(shù)推崇有佳。

康維中將默默思考著這件事情的每一個(gè)細(xì)節(jié)，不過(guò)他暫時(shí)還沒(méi)有向英國(guó)人發(fā)問(wèn)，而是繼續(xù)從美國(guó)幸存者那里尋找答案。

“船上運(yùn)輸?shù)氖鞘裁簇浳?？?

年輕的幸存者看了看年長(zhǎng)的幸存者，“鐵礦石！”