大觀園內(nèi)眾人組了海棠詩(shī)社，史湘云因?yàn)樽〉倪h(yuǎn)，得到消息也晚，參與進(jìn)去自然就晚了。補(bǔ)寫(xiě)海棠詩(shī)是在大家都寫(xiě)過(guò)之后的，也就得到了大家的稱(chēng)贊，被恭維之后心情好，就說(shuō)“明日先罰我個(gè)東道，就讓我先邀一社可”，就是她做東邀大家一起來(lái)寫(xiě)詩(shī)，與早先李紈定的常規(guī)聚會(huì)時(shí)間不同。

薛寶釵是個(gè)通透的人，對(duì)史湘云的情況也了解，立馬“將湘云邀往蘅蕪苑去安歇”，說(shuō)到做東的問(wèn)題，薛寶釵為史湘云算了一筆賬，其實(shí)就是“叫大家都來(lái)了，一起吃飯，這飯錢(qián)你想過(guò)怎么出沒(méi)”，史湘云興頭上一提，此時(shí)“躊躇起來(lái)”。

史湘云的經(jīng)濟(jì)狀況可以參見(jiàn)迎春，查繡香囊事件時(shí)，重點(diǎn)寫(xiě)了迎春的嬤嬤和司棋對(duì)于迎春月銀的爭(zhēng)執(zhí)，也就是說(shuō)迎春連每個(gè)月2兩銀子的月銀都做不了主，自然是手頭空虛的。史湘云也是無(wú)父無(wú)母，只史老太君也就是賈母靠著威望震懾著史家，表面上不敢苛待，比如史湘云來(lái)賈家，其嬸娘要給她穿上很厚的好衣服，以展示給賈母看。

說(shuō)了做東的話，實(shí)際上真沒(méi)錢(qián)做東，史湘云此時(shí)進(jìn)退兩難。薛寶釵知道她的難處，就提出了螃蟹宴。先說(shuō)了螃蟹是當(dāng)鋪里的伙計(jì)家田里出的，然后還搭配有酒和果碟，輕描淡寫(xiě)之間，把這一桌子吃食都安排完整了。

說(shuō)完之后，未免史湘云心里不舒服，會(huì)想到“就你有錢(qián)，我真是可悲，連幾桌飯也請(qǐng)不起還提議”，薛寶釵又安慰她“我是一片真心為你的話。你千萬(wàn)別多心，想著我小看了你”，這種安慰并不多余，意思是“咱們關(guān)系好我才為你著想的，你不要想多了”，是因?yàn)楦星椴艓湍慊I劃的，不是因?yàn)橥椤?

史湘云此時(shí)就是被逼上梁山，自己說(shuō)出的話，很明白自己也做不到，有人“接盤(pán)”，自然感激不盡。對(duì)于薛寶釵這種救急之舉，她說(shuō)“連個(gè)好歹也不知，還成個(gè)人了？”，是說(shuō)“我怎么可能連好歹是非都不分吶，那樣我還算個(gè)人嗎？”聽(tīng)她不計(jì)較，也了解史湘云的性情，薛寶釵當(dāng)時(shí)就安排下去。

兩人一起議題，包括作詩(shī)時(shí)候薛寶釵先下筆，都是在說(shuō)這次起社算作兩人的，薛寶釵做東也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

眾人吃螃蟹，詩(shī)社寫(xiě)菊花詩(shī)，大家對(duì)螃蟹的贊揚(yáng)中穿插著寫(xiě)月錢(qián)、王熙鳳放外貸，直到最后引出周瑞家的算賬，“一共倒有二十多兩銀子”，是說(shuō)這繁華熱鬧的螃蟹宴令眾人吃好喝好玩好，花費(fèi)了二十兩銀子，是劉姥姥這樣的農(nóng)家一年的花銷(xiāo)。賈家的榮華富貴和這些小姐們的書(shū)香之氣，都是建立在銀子基礎(chǔ)上的。對(duì)比著史湘云的捉襟見(jiàn)肘，無(wú)法實(shí)現(xiàn)做東的承諾，薛寶釵的富貴有余和有權(quán)花錢(qián)在此可見(jiàn)一斑。

螃蟹本身的涵義就是橫行霸道，是直接權(quán)勢(shì)，是說(shuō)了算，就是薛寶釵的當(dāng)場(chǎng)喊人來(lái)，安排了下去，各項(xiàng)各樣都妥當(dāng)。

與賈寶玉被打之后“或如寶釵輩有時(shí)見(jiàn)機(jī)導(dǎo)勸，反生起氣來(lái)”，不學(xué)無(wú)術(shù)，這種情況下都看不明白，他若無(wú)法在賈府立足，連史湘云的一場(chǎng)做東飯都是安排不了的，相對(duì)應(yīng)的就是林黛玉，不管是病死還是被逼死，賈寶玉都像晴雯被攆一樣，無(wú)能無(wú)力說(shuō)話的。螃蟹一樣的“我就要怎樣”的權(quán)勢(shì)背后是銀錢(qián)，銀錢(qián)就是凡俗濁世之物，再精致的吃食，再好的詩(shī)詞歌賦，再美麗的小姐，沒(méi)有錢(qián)財(cái)?shù)呐囵B(yǎng)，沒(méi)有錢(qián)財(cái)供養(yǎng)的社會(huì)氛圍，連院子里的丫鬟都不如。

曹雪芹這里以史湘云和薛寶釵作為對(duì)比來(lái)寫(xiě)，是諷刺的賈寶玉，賈寶玉的年紀(jì)決定了他跟史湘云一樣，只是信口說(shuō)，不理俗物，甚至逼到了末路也都想不到——只管喊著接史湘云，卻沒(méi)想到史湘云來(lái)了之后要擔(dān)起一場(chǎng)新社。

詩(shī)社內(nèi)的小姐們?nèi)粽f(shuō)還是懵懂的，其他人都明白過(guò)來(lái)。平兒去要螃蟹就把她留下了，從平兒的鑰匙說(shuō)到各房的丫頭，說(shuō)的就是錢(qián)財(cái)掌管與流向。李紈此時(shí)說(shuō)到自己的生活，特別提到賈珠已死，實(shí)際哭訴的是作為詩(shī)社的社長(zhǎng)，她沒(méi)有錢(qián)，承擔(dān)不起詩(shī)社各項(xiàng)運(yùn)行的錢(qián)。大家一聽(tīng)就心里明白了，“不如散了倒好”。除了個(gè)人散去，只此一回，再也無(wú)人敢做東起社了。

襲人讓平兒到屋里坐一坐，喝杯茶，茶就是查，查問(wèn)的意思。因?yàn)槭窃阝t院，所以襲人問(wèn)的問(wèn)題應(yīng)該也是賈寶玉已經(jīng)明白過(guò)來(lái)的詩(shī)社“俗物”也就是錢(qián)財(cái)問(wèn)題。襲人明著問(wèn)月錢(qián)，實(shí)際是問(wèn)公中是否有錢(qián)，以后這詩(shī)社的花銷(xiāo)是否能從里面出。平兒提到王熙鳳放貸，實(shí)際是說(shuō)，王熙鳳私房就有不少，公中利錢(qián)更加客觀，不愁錢(qián)。這以后詩(shī)社由公中出錢(qián)才辦了起來(lái)。

起詩(shī)社是探春提議，李紈接下，眾人應(yīng)承。探春本身無(wú)財(cái)，她也不可能從王夫人、王熙鳳那里要到錢(qián)，第一次詠海棠詩(shī)，連海棠也沒(méi)去看就那么做了幾首詩(shī)，詩(shī)社很可能一開(kāi)始就是打算做成這樣的青年男女之間的玩意兒。包括史湘云來(lái)，因?yàn)槎贾浪彩恰案F親戚”，如果延續(xù)著“窮玩”的路線，估計(jì)也就窮玩下去了。問(wèn)題就在于史湘云是客人，沒(méi)有自己的居處，讓人窮玩也沒(méi)有去處，這“做東”二字就必須落實(shí)在吃食上，薛寶釵一聽(tīng)就明白過(guò)來(lái)，才幫她籌劃的。薛寶釵不接，史湘云當(dāng)晚是與林黛玉一起睡的，兩人自然發(fā)愁，要么就是老太太接下，賈寶玉已經(jīng)告知過(guò)老太太了。明著逼史湘云，實(shí)際逼的是賈母，史湘云是賈寶玉去求，賈母下令接過(guò)來(lái)的，賈寶玉沒(méi)錢(qián)，賈母是眾人的賈母，她如果接下史湘云的東，其他個(gè)人以后的東都要接下來(lái)，此次薛寶釵不只為史湘云解決了問(wèn)題，也為賈母解了圍，所以賈母要求大家都得去。