曹氏有意無意地教亦珍多見見世面,甚至連湯媽媽買菜，都要她帶上亦珍同去。“持家一道，不外乎開源節(jié)流。咱們家一無田地，二無鋪?zhàn)樱繙诠汝枠蛳轮У牟钄偸杖刖S持一家人的生計(jì)。你曉得多做些新奇別致的小吃是一層，也需考慮成本如何,不可教食客覺得價(jià)錢定得太高，亦不可虧本賺吆喝。只有你自己知道外頭東西的貴賤,才能做公允的買賣。”

“母親教導(dǎo)得是，女兒知道了。”亦珍認(rèn)真將曹氏的話聽進(jìn)心裏去,這些天都跟著湯媽媽到草市上去，在她身后看她如何同菜販肉販討價(jià)還價(jià)，盡量以便宜些的價(jià)格,買最好的菜同肉回來。

“如今天熱，為了新鮮的緣故，所以要一早出門買菜。等天氣涼爽些，可以晚些出門。下晌快關(guān)城門前，菜農(nóng)小販為了早些家去，會(huì)將手頭上剩下的瓜果蔬菜賤賣，趁這時(shí)去，能收到不少好東西。”湯媽媽挽了菜籃子，裏頭盛著一掛新鮮割下來的豬肋條肉，十個(gè)蘆花老母雞新下的雞蛋，一大塊皮色墨綠，瓜瓤潔白似玉的冬瓜，兩只飽滿渾圓的番茄。

番茄在松江算是稀罕物，多數(shù)都是富貴人家栽在盆中，擺在桌案上當(dāng)觀賞用的盆景的。亦珍與湯媽媽遇見的這個(gè)在草市上賣番茄的老翁，是鄉(xiāng)下專門為大戶人家培植盆中的農(nóng)戶，家裏留了幾株番茄育種用的。聽說眼下家裏兒媳婦要生產(chǎn)了，老婆便叫他摘下幾枚番茄，趁到城裏送盆栽的功夫，帶到草市上來賣。

賣番茄的老翁說，五百錢一個(gè)，供在香案上，可以存放好些天都不壞。

湯媽媽與老甕討價(jià)半天，最后以三百五十文一個(gè)成交。

待走出好遠(yuǎn)，湯媽媽才對(duì)亦珍道，“這番茄可是個(gè)好東西，可惜，大多人都不識(shí)貨。窮人家買不起，富人家只當(dāng)個(gè)觀賞的玩物。”

亦珍點(diǎn)點(diǎn)頭。剛才在那老翁攤前的確鮮少有人問津，偶爾有人看著新鮮，佇足問價(jià)，一聽要五百文一枚果子，又不能吃，也是調(diào)頭就走。要不然湯媽媽也不能一下子砍下那么多價(jià)錢去。

不過她卻是吃過番茄做的菜的，小時(shí)候湯媽媽不知從哪裏買來一把番茄，只比拇指略大些，生吃極酸甜可口。母親將之切成極細(xì)的小丁，擱油鍋裏爆出紅色的油來，又放了肉糜進(jìn)去煸炒，最后用高湯燉得爛爛的，拌在面條裏，再好吃也沒有了。

亦珍至今想起來，仍垂涎欲滴。

湯媽媽見了她臉上的表情，敦厚地笑起來，“小姐可是饞了？”

亦珍大力點(diǎn)頭，“是是是。”

主仆二人一路喁喁細(xì)語，回到家裏。湯媽媽將新鮮番茄擱在籃子裏，用丫杈頭將籃子吊到廚房的梁上去。豬肉則用油紙包好了，裝進(jìn)陶罐裏，再用木桶懸空吊在井下，井口用蓋子蓋起來。

亦珍一直覺得湯媽媽的本事很神奇，能將所有容易腐壞的食材在大熱天都儲(chǔ)存得妥妥的。

中午亦珍在母親的指導(dǎo)下，用紫莧菜焯出紅色的菜汁來，合著面粉揉出紫紅色的面團(tuán)，搟成薄薄的面皮后，拿刀切成細(xì)細(xì)的面條。下熟了撈出來，拌上翠綠的黃瓜絲、潔白的銀芽、嫩黃的蛋皮絲，澆上一勺薄薄的芝麻醬，再淋一點(diǎn)醋，紫的白的綠的黃的，煞是好看，吃到嘴裏，勁道的勁道，爽脆的爽脆，再配上一碗芝麻油蝦皮豆腐湯，可口之極。

招娣中午吃飯時(shí)，連吃了兩碗。

湯媽媽笑言，按招娣這吃法，過了年，所有衣服只怕都要穿不下了。

招娣來了也有兩月有余了，整個(gè)人脫去了初來時(shí)的枯黃干瘦，身量漸漸展開，皮膚白了不少，衣服裙子都顯得有些緊窄了。曹氏還沒來得及關(guān)照湯媽媽給她新做幾身衣服，她的胸脯就開始鼓鼓漲漲地隆了起來。

倒是亦珍，雖然長(zhǎng)了個(gè)子，卻仍是一副孩童身材。

曹氏倒不著緊，私下裏對(duì)湯媽媽說，反正還未及笄，等來了初潮，自然會(huì)好。

下午過了日頭最烈的時(shí)辰，曹氏領(lǐng)著亦珍進(jìn)了廚房，湯媽媽已經(jīng)將竈膛裏的火燒了起來。曹氏指點(diǎn)亦珍將豬肋條從井裏取出來，又提了水，在后院的青石水槽邊細(xì)細(xì)地洗干凈，用刀切成大小相仿的小塊。

“……拿刀的手要穩(wěn)，一刀下去，若是斬不斷，要將刀提起來，重新再斬一次。萬不可將刀嵌在那塊骨頭處，來回往下使力，如此刀刃極容易卷了。”曹氏看著柔柔弱弱的，然則示范起刀工來，卻毫不含糊，半掛豬肋條切得整整齊齊，隨后將刀平放在砧板上，示意亦珍來試試看。

亦珍走到砧板邊上，心道母親看著嬌小柔弱，斬起肋條來都不費(fèi)吹灰之力，應(yīng)該也難不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕驀然一沈，才意識(shí)到，斬肉絕不像看上去那么輕松。

這把用來斬肉的刀，刀背寬，刀刃長(zhǎng)，頗有分量，想要將刀掄起來已不容易，還要精準(zhǔn)地將帶著骨頭的肋條切成大小相當(dāng)?shù)男K……

亦珍深吸了一口氣，掄圓了膀子。

站在她身旁的湯媽媽與招娣都下意識(shí)后退兩步，反是曹氏，一手輕輕按住亦珍肩頭，一手握住她的手肘，和聲道：“要肩同肘與腕子一起用力，順勢(shì)而下，務(wù)求一刀而斷。否則再劈第二刀，很難在同一刀口上，肉裏也容易嵌進(jìn)碎骨頭渣。”

亦珍將母親說的要領(lǐng)記在心裏，“娘親你稍微站遠(yuǎn)些。”

曹氏淺笑，微微退開些距離。