心侯在殿門外，等著滿臉寒霜的賈抱樸走出來，問道：“總管知道殿下去了哪裏？”

賈抱樸冷臉答道：“殿下重情分，時常想著太子妃為他吃的苦，聽我說了舌吻蘭的毒理功效，他肯定是想親自去試驗下，用來推測太子妃毒發的時間。”

花雙蝶聽了大驚失色。“難道殿下要進沙漠和百花谷嘗試一番？”

“正是如此。”

賈抱樸細細推敲的結果并沒有錯，舌吻蘭的毒性潛伏期不定，因人體質而異，葉沈淵想體會謝開言所受的苦，勢必會走上她走過的路，用殘破身軀應對舌吻蘭的毒性。

他牢牢記得謝開言無聲無息躺在懷裏那一刻驚恐的感受。可能是他迫得太緊，竟然使她生出死逃之心。鎖星樓上，她說了很多話，希望他做明君，愛護萬千子民，唯獨沒有一句話涉及到她的心意——那些十年前苦苦追尋葉潛的心意，像是被風一吹，淡漠地散成了煙云。

一想到謝開言仍在活著，他焦灼地做不成任何事。天剛破曉，省臺簽發的快件即將啟程離開汴陵，他索性換上常服，游魂一般登上驛館的車，押著文吏出了城。那名小吏并不認得他，緊

緊抱住火漆公文袋，一路提防地看著他。

葉沈淵回神說道：“不用怕。”除此之外再沒有言語。棄車輾轉走到肅州，已是十天之后，沿途青峰連綿不斷，飛鳥振翅盤桓，如同多年以前。那時的他忙于征戰，在華朝內陸留下了很多足跡，甚至還經過了黃沙莽莽的荒漠。

他從來沒有想到，會有這么一天，沿著謝開言走過的路朝前瞻望。

肅州荒漠之上，層層沙脊蜿蜒到天邊，像是巨人一般橫臥在眼前，不動聲色地看著他的痛苦。沙礫上滾燙，只有殘陽投射下來的影子，他穿過一道道干涸的斷口，心想，她一定也走過這裏。十年的風沙掩蓋了一切痕跡，但是沙毒的霸道毒性不會更改，等他精疲力竭走出荒漠時，他的皮膚包裹著一層熱火。

接下來的地方便是云州百花谷，傳聞中美麗至極的神仙洞府。桃花溪水裏依然流淌著粉紅的花瓣，白霧籠罩住葉沈淵全身，百花障內不能牽發綺麗情思，否則必然中毒。他小心穿過茫茫霧氣，逐漸迷失了方向。

前面的花樹下，竟然有一道藻繡雪青衫裙的身影。她對他微微笑著，就像多年前那樣無憂無慮。他不禁問道：“你來帶我出去？”

謝開言的背影轉身，帶著葉沈淵走入霧靄沈沈的桃花林，他伸手觸摸她的衫角，她如同海市蜃樓一般，消失在他眼前。

葉沈淵忍受著冷熱交萚的兩重氣息，抹去嘴邊血，一步步走出紅霞裝扮的樹林。谷口處，密密匝匝跪著數不清的百花谷民眾，最前方的花雙蝶泣不成聲。

賈抱樸伏地磕頭，嘶聲道：“請殿下保重身體，以江山社稷為重！”

太子府隨行仆從亦然呼喝。

賈抱樸泣血說道：“請殿下早日登基，國不可一日無君！”

身后所有民眾沈默稽首。

連番奔波下來，葉沈淵的身形清減不少，衣袍不勝風。他披散著長發，漠然穿過跪拜的眾人，沿著太陽撒落的光彩走去，心裏仍舊想著，她一定也是這樣走出去的。

賈抱樸起身，緊跟在后面，長長嘆道：“老臣不敢阻擋殿下的任何決定，只是斗膽勸告殿下，千萬不可因為太子妃的病喪，打亂了原定的計劃——”

葉沈淵停下了腳步，說道：“浮堡已入青龍鎮？”

“回稟殿下，正整裝待發。”

“那便沒有什么偏差。”

☆、109

華朝皇帝薨歿，太子未登基,邊境三線征戰全部驟停,一夕之間,時局變得對北理皇廷極為有利。央州宗主袁擇位于皇廷之前，沙臺之后,因聶向晚定計抵擋住了封少卿的猛攻，他的塢堡便沒有受到絲毫戰火的侵擾。另外兩處的宗主卻失陷了一些勢力，分別被王衍欽與左遷攻占了三座名下治理的縣郡。

半月前,大國師蒙撒領神武都督之職，取得大小四次戰役的勝利，喜上眉梢。他聽從聶向晚的進言,調轉隊伍輾轉走向皇廷，預備進宮受賞。回程之上,蒙撒特意繞開袁擇所在的風騰古府，拖著一路迤邐的彩旗望塢堡旋走，安心倒在錦繡玉織的車架內品嘗葡萄酒。

蒙撒車架之后，便是聶無憂與李若水的車輦。聶向晚留在最后一輛青車裏，押送財帛物資。她撩開一角窗幔朝外觀望，只見風騰古府沐浴在秋陽之下，袁擇的塢堡屹立于眼前，大塊礫石枕著胳臂粗的銅梁，壘得直通天階，像是穿上了甲胄的巨人。

聶向晚正在細細打量，車窗外逸來一句清冽的聲音：“袁擇的城堡不易攻進去，只能從內部突破。”

聶向晚微微笑道：“謝郎與我想法一致。”

謝照策馬走在一旁，沒有再說什么。他聽從聶向晚的計策，帶領石城騎兵殺敵十萬，替蒙撒建立了汗血功勛。蓋氏兄弟留守沙臺，他作為騎將首領，本應帶兵沿央州東南側邊境撤退，押解戰俘入海鎮修筑城堤。待來日皇后賞給蒙撒食邑后，他和騎兵再被整編成蒙撒私募的甲兵，入駐食邑以圖后事。

若能自置甲軍，足以證明蒙撒十分受皇后恩寵。正是為了保住這種恩寵，蒙撒不遺余力搜羅各種奇珍異寶進獻給皇后，甚至還涉及到了一些私密的玩意兒。但，無論他怎樣張羅，都十分忌憚其他面容秀麗者進宮，放眼觀望整個白衣巫祝隊伍，均是一色沈默寡言的農家漢子。

聶向晚自然也註意到了這一點，傍晚與聶無憂商議時，聶無憂一席話點醒了她。“國師不僅深受皇后寵信，還是皇后的入幕之賓。”

聶向晚不著痕跡地打量一下蒙撒拈著小胡子的身影，臉色微微一怔。

聶無憂笑道：“沒想到？”

“完全沒想到。”

聶無憂又笑道：“皇后精力旺盛，喜歡身材偉健男子，國師好不容易上了皇后的床第，自然要費力保住位席。因此，你若要謝郎舉事，可得將他藏深些，避免國師的猜忌。”

聶向晚的確想將謝照帶入宮廷中，讓他與皇帝相認。但為了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她當先請示蒙撒，言稱謝照不受任何嘉獎，只愿化身為仆從，一生侍奉蒙撒。

蒙撒尚在遲疑：“難道謝郎要和小童一起，住進我的別院裏？”

他對聶向晚只稱“我”，可見已經親信她不少。

聶向晚還待游說，謝照依照北理禮儀向蒙撒施了一禮，非常干脆地提起尖剔刀，劃傷了自己的面容。頓時，一條鮮紅的血痕橫亙在俊秀容顏上，雖沒傷著骨頭，但是淺顯的疤痕是少不了的。

聶向晚心痛得直呼氣，蒙撒連忙笑道：“謝郎決心不小，本國師就網開一面，帶謝郎入宮吧。只是有一條，謝郎除戰甲做仆從，必須入我白衣教來，穿上教服，不可隨便走動，日夜侯在別院裏，等本國師吩咐。”

聶向晚已經拉住謝照的手腕，這才讓他沒劃下第二刀。