廳上家人們開(kāi)始交頭接耳私語(yǔ)，在盤(pán)算這幾塊莊子有多大出息。小初認(rèn)真聽(tīng)著，這些人多是老經(jīng)紀(jì)，是大家里幫主子打理產(chǎn)業(yè)的人。聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，沒(méi)有聽(tīng)到有經(jīng)驗(yàn)的話(huà)，只聽(tīng)到全是小心謹(jǐn)慎：“會(huì)簽上幾年？要是三年以下可就不合算。”

原來(lái)這些人不僅是不敢出面，還在算著管的日子長(zhǎng)久。廳上“嗡嗡”聲漸息的時(shí)候，林小初走了出來(lái)，對(duì)楚老夫人曲膝道：“老夫人，城外的那塊地，給我管好嗎？”廳上人嘩然，這么個(gè)小丫頭也敢出來(lái)攬事情？

楚老夫人看著楚懷賢，楚懷賢眉頭緊鎖，象這件事出乎他的意外。楚二老爺則是頭頂心一個(gè)激靈下來(lái)，突然明白過(guò)來(lái)，這又是懷賢背后搗的鬼。不然這個(gè)丫頭，她怎么敢走出來(lái)？

大管家第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)林小初喝斥道：“沒(méi)有你說(shuō)話(huà)的地方？”這話(huà)一說(shuō)出來(lái)，三老爺立即微笑，低下頭裝著撣撣衣服。三夫人為這丫頭擔(dān)心，又看到丈夫面前微笑，也明白過(guò)來(lái)。楚懷賢還是皺眉，不過(guò)現(xiàn)在皺眉看著的是大管家。

陪跪的二夫人注意他的眼光，也窩了一肚子氣。這個(gè)侄子最為護(hù)短，舊年里查上夜，他房里丫頭嘻嘻哈哈不莊重，他護(hù)著不讓人說(shuō)。現(xiàn)在大管家說(shuō)他丫頭不好，他當(dāng)然不會(huì)喜歡！

果然楚懷賢慢慢說(shuō)了一句：“既然來(lái)就能出來(lái)！祖母有說(shuō)過(guò)不能嗎？”大管家尷尬地退后，小初抓住這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)楚老夫人揚(yáng)聲道：“我能管好，我敢簽契約！”這話(huà)擲地有聲，讓廳上嘩聲止息，人人心里都是一個(gè)想法，這是公子的意思。公子和二老爺別扭來(lái)別扭去，家下人等都有所聞。

別人這樣想，楚老夫人也這樣想。她還是要走個(gè)過(guò)場(chǎng)，問(wèn)林小初道：“你打算做什么？”小初大聲道：“我進(jìn)府以前是賣(mài)花的姑娘，到京里出去幾次，也看到京里的花草多是南邊兒來(lái)。我想，有些花草在京里也可以種出來(lái)。”

楚懷賢皺著的眉頭又對(duì)上林小初，還是意外的樣子。楚二老爺氣得郁滿(mǎn)心懷，不想懷賢，這么會(huì)裝！

楚老夫人沉吟，林小初胸有成竹地站著。賣(mài)花的姑娘未必會(huì)種花，但一般人一聽(tīng)賣(mài)花二字，會(huì)有一個(gè)誤區(qū)，以為會(huì)種花。果然老夫人想過(guò)，也皺眉一笑問(wèn)楚懷賢：“你的意思是？”楚懷賢這才展開(kāi)眉頭，對(duì)祖母為難地一笑：“她行嗎？”林小初大聲道：“我行！”楚懷賢又是為難地一笑，對(duì)老夫人道：“請(qǐng)祖母拿主意。”

這出戲演到這里，楚三老爺一直在撣衣服，三夫人無(wú)事可消遣，好在手里常有把團(tuán)扇，就對(duì)著上面美人芭蕉出神。

“那先記下來(lái)，等晚上再定。”楚老夫人說(shuō)過(guò)，旁邊一個(gè)對(duì)著筆墨紙硯坐著的管事有了事情做，把小初的名字記下來(lái)。有了一個(gè)出來(lái)的人，下面就有人跟著出來(lái)。楚老夫人也讓人記下來(lái)，不到半個(gè)時(shí)辰，這事情分派清楚。老夫人很喜歡，問(wèn)過(guò)再?zèng)]有別的人要說(shuō)話(huà)，讓大家退下去，只留自己家里人在廳上。

三老爺這個(gè)時(shí)候才跪下為二老爺求情：“都是家人們不好，與二哥并無(wú)關(guān)系。”二老爺深恨，剛才你蹺著腿坐著，熱鬧看得不錯(cuò)。楚懷賢也跪了下來(lái)：“二叔事事謹(jǐn)慎，只是有時(shí)候耳朵根子軟，禁不住別人幾句好話(huà)求情。”二老爺面皮抽動(dòng)一下，是誰(shuí)在老夫人面前進(jìn)的言？

眼前這兩個(gè)人，一兄一侄都來(lái)裝好人。楚二老爺?shù)皖^裝著悔恨，擠出幾滴眼淚來(lái)：“那金佛是送往宮中的，金塔是大哥生日時(shí)張丞相也送過(guò)禮，只有這個(gè)能還禮才送去的。”

楚老夫人沉下臉：“你糊涂！這金塔是你父親在的時(shí)候，請(qǐng)高僧開(kāi)過(guò)光的東西，送什么也不能送這個(gè)！”楚懷賢心里接話(huà)，二叔為討好，當(dāng)然是人家要什么，他就送什么。因?yàn)橛忻瑥堌┫嗖劈c(diǎn)名要了這個(gè)。

此時(shí)再說(shuō)無(wú)用，東西也送去了，事情翻出來(lái)，也只是讓楚二老爺挨頓訓(xùn)。老夫人訓(xùn)過(guò)，二老爺再流幾滴淚，請(qǐng)辭道：“懷賢也大了，成天出去和公子們玩，不如分些事情給他，也可以幫幫我。”

楚老夫人輕松地一笑：“你想多了，今兒當(dāng)著家人發(fā)作你，是因?yàn)槟闶莾鹤樱虻靡擦R得。要是覺(jué)得你管不好，我還不老呢，不會(huì)自己管？只望你今天明白就行了。”這話(huà)廳上除了楚懷賢，都聽(tīng)糊涂了。原以為有多大的事情，卻原來(lái)雷聲大雨點(diǎn)小。