湘芷笑盈盈：“請個醫生來看看。”小初感激地道：“大姑娘不用了，歇一天就好。”湘芷眼珠子在小初面上一轉，微笑道：“大哥在說親事，你知道嗎？”小初陪笑：“聽人說過幾句。”

“我大哥的親事可不好說，他挑剔著呢。”湘芷眉目含笑：“有一次祖母擔心去問父親，說大哥不喜歡女人可怎么辦。”小初伸伸舌頭，他不喜歡女人，他晚上盡去那些地方了。楚懷賢也沒有多去，不過前有芳香，后帶著林小初去賭場，小初看的是現形的。

湘芷大樂：“后來呀，大哥和人爭一個女子，當街打了一架，祖母這才放心。小初你說，大哥的親事難不難？”林小初不以為然，為應付點一下頭。看不出來難在哪里？楚大公子活蹦亂跳，新又買了一把寶劍，。小初上次去看到，烏漆漆不中看的劍鞘，楚懷賢對著是一臉的陶醉。又不止一次在書房里遇到冬染去，遇到別的丫頭去主，以小初來看，楚懷賢又要在家里折騰什么了，他難在哪里！

倚著假山站著，湘芷看著林小初可樂：“你想什么？”眼前無人，湘芷笑著道：“我能幫你一把，信不信？也算還你一個情。”小初往后面退一步，一腳踩在青苔上滑出去，幸好身旁也是假山，就手扶住才沒有摔跤。湘芷格格笑道：“我說到你心里去了，你才這么擔心。我不讓你亂猜，我明著告訴你，祖母說大哥訂親事，房里要放兩個人，后來又說大哥脾氣怪，一次給他兩個不好，怎么個不好我也不好說也不好問，反正就是怕爭斗的意思。”湘芷妙目流盼：“這可好不好？要是有人提你，祖母自然答應。”

家里人時不時要說一下林小初和楚大公子，小初已經很皮厚，隨便別人說去。當著我說有話回，背地里說當聽不見，擠眉弄眼的當看不到。湘芷說得自己樂陶陶，小初苦笑：“姑娘拿我開心，我怎敢有心思。”她說得誠摯，湘芷愣了一下，自以為明白道：“想是你害羞，當然是這樣，你不用管，在祖母面前，我還是能說上話。”

小初急了，一把扯住她衣袖：“大姑娘別走，我真的不敢高攀。”湘芷愕然，對著小初狠狠打量幾眼，悄聲道：“你真的不擔心？”小初點點頭：“求姑娘說別人吧，別人都盼著呢。”這話說得急了，湘芷更狐疑，重新浮上笑容問道：“你能體恤我，還以為你也是情中人？”小初更苦笑：“我……公子把我好罵一頓，說我多事。”為表可憐，小初擠擠眼睛吸吸鼻子：“差點兒挨打。”

湘芷趕快安撫她：“都是為我。”這位大姑娘是宅心仁厚，而且好哄的人。湘芷從手上褪下自己的鑲藍寶石戒指遞過來，真心實意地道：“拿著吧。我好了一直想和你單獨說句話兒，難得有這樣的機會。你要不幫我，我可能早死了。”

大姑娘賞東西，小初收下來，又勸湘芷兩句：“姑娘起來是正理兒，不吃不喝折磨自己這不叫有主意。”湘芷聽進去了，再往兩邊看看只有輕風綠樹，低聲再問小初：“還有什么好主意教我？”

自古有癡心女子一說，不為女孩子為愛情可以和父母親唱對臺戲。湘芷姑娘就到這一地步，小初不過是隨意勸勸，勸她遇事珍惜自己。湘芷聽過，以為小初又來出主意，這就有些討好。林小初啼笑皆非，還是拿楚懷賢來擋著：“公子知道要說搬弄口舌。”

湘芷垂頭不語，家里人人對我防著。從祖母到大哥，三嬸又時常說些風涼話，讓人聽不得。趁著她有心事，小初道：“這里青苔多濕氣重，大姑娘病才好不能久站，您請回，我也回去了。”

兩個人分開，湘芷來尋楚懷賢。楚懷賢在書房里看著小廝們比武爭斗取樂，看到湘芷來，大家才散開。兄妹進到房中來，楚懷賢對著妹妹打量，也覺滿意：“比前幾天胖了一些，這別扭不是好鬧的。”湘芷紅著臉低頭：“嗯。”

指著一張椅子，楚懷賢道：“坐吧，來找我一定有事情。”湘芷立在他面前不動，面帶笑容地道：“大哥，我今天看到小初，她說人人都盼著您呢，怎么就她不盼著？”湘芷過小初的話就疑心，也知道別人盼著，你難道藐視？

楚懷賢好笑：“你問她的什么，她又這樣胡說八道。”冬染嘴夠尖快，回公子話也直性子，也沒有小初說話夠難聽。湘芷把話細細學一遍，除去幾句不應該說的都說了。因和楚懷賢向來親近，半帶取笑地問他：“大哥可是和小初生分了？”

楚懷賢漫不經心地道：“啊，越大越沒規矩，半點兒長進也沒有，以前笑我和春紅，再就笑我和冬染，冬染那丫頭訂了親，你就尋上小初了，管她怎么想。”湘芷看他笑得懶洋洋，抓住機會就撒嬌地道：“大哥，我幫你說過話了，你也幫我一次好不好？”房里立即就氣氛一冷，楚懷賢隨即厲聲了：“對你說過，別再提他！”

“大哥，”湘芷哭了出來道：“家里只有祖母和你比父母親更疼我，你要是不管我，我可怎么辦？”楚懷賢剛才微笑，現在要暴跳：“從你好了就說過不止一次，我幫他去小趙王爺處是朋友情份，他拼得出來再說，他拼不出來此事休提！我勸你不要再想，是為你好！”湘芷痛哭，大哥翻臉不認人，在只認體面上，他和父親極為相似。這兩個人是叔侄，當然是有相似之處。二老爺沒修養，楚懷賢占著年青，要是被惹到，跳起來一個模樣。

自從湘芷好了，楚懷賢這公子脾性上來，越想韋去華越覺得后悔。楚大公子自己走狗獵鷹樣樣都行，就是看著韋去華吹拉彈唱樣樣來得，湘芷一好，他立即就不想再聽韋去華。來往的世家里，多少好公子哥兒，楚懷賢想到這里，壓著火氣道：“你放心，我就你一個妹妹。”二叔的那個兒子，楚老夫人不喜歡，楚懷賢跟著祖母，也一起不喜歡，再看到二老爺，就更不喜歡他。嚇得二公子見到大長公子，從來是拔腿就跑，楚懷賢從不搭理他，要是被人說給楚老夫人聽，楚老夫人就要罵二夫人，二夫人再回去學給楚二老爺聽來出氣。

湘芷站著只是垂首哭，楚懷賢原本好心情，被妹妹哭得心亂如麻。一會兒心疼她一會兒生氣，總不能明白告訴她，會給她挑一個出身好家底子好前途好的人吧。這話應該祖母對她說，當哥哥的不能說。

沉著臉聽湘芷又哭了一會兒，楚懷賢把手中折扇重重一打，湘芷明白他的心思，這就行禮道：“打擾大哥溫書，我再來請安。”楚懷賢忍氣嗯上一聲，等湘芷出去重新哼上一聲，這才覺得出氣。

挑燈看書到二更后回房去，上夜的小初和秋白帶著小丫頭迎出來，楚懷賢一下子想起湘芷的話，遷怒于小初，先是怪她門簾子打得晚，張口罵道：“糊涂東西，外面跑野了心，房里差使不想當了！”

秋白喜歡得不行，趕著過來服侍楚懷賢寬衣，嘴里殷勤地道：“公子回來了，這天熱了，您應該早回來洗洗歇著明兒才有精神。”林小初只能明白自己下午見了大姑娘，公子莫明發怒，應該是這個原因。她低下頭心想，我又不是打門簾子的。

當下丟給秋白收拾去，要不是怕秋白太得意，又怕楚懷賢又遷怒說自己不愿意當差，小初很想不睡在楚懷賢房里，讓秋白帶著一堆丫頭睡他房里才好。秋白帶著小丫頭圍得楚懷賢水泄不通，林小初得已先到房里去。

還沒有安生坐一會兒，外面又聽楚懷賢罵：“就你們這些人嗎？別人都哪里去了。”小初知道今天晚上公子和自己干上了，再想想家里無事就傳他和自己的謠言，索性讓他罵一回去去謠言也好。就走出來垂手站著。楚懷賢瞪她一眼就開罵：“以后再有亂挑唆主子的，看我好收拾她。”

秋白開心得不行，以為小初在公子面前說了什么才這樣，忙接話道：“公子說的是，從我開始，家里呆老了的人都不敢亂說話的。”楚懷賢接著罵她：“我說話你接什么嘴！”秋白又白了臉。

楚懷賢把房里大小丫頭罵了一個遍，罵得最兇的就是林小初。最后服侍楚懷賢睡下來，小初氣得怎么也睡不著。公子這樣折騰人，人人都以為是陪著我挨罵。正在生氣，楚懷賢又喊她：“過來。”

房里沒有人，林小初毫不掩飾自己的氣呼呼過去，楚懷賢半歪在枕頭上，對著她黑著的臉只是一笑，道：“大姑娘再有一星半點兒事情，我揭了你的皮。”他自己肯明說，小初追上來問：“給大姑娘定下哪一家？”

楚懷賢反問：“你怎么知道定下來了？”小初還在生氣，直言道：“不然公子為什么？今天打雞罵狗不得安生。”楚懷賢也臉一沉：“你這張嘴快趕上冬染了，你改個名字叫初染吧。雖然沒有給她定下來，也差不多了，勸你別挑唆，不然我送你祖母面前去。”