不是平安回來了嗎？”國潢沒有體會到父親的心情，反而把“意外”二字認真地思考了一
番。
“你們不知道，江貴對我說過，他這一路上，膽都差點嚇破了。”接話的是個二十七八
歲的青年，他是麟書的第四子，名國荃，字沅甫，在族中排行第九，人稱九爺。他也是一身
純白，但卻不見有多少戚容。國荃放下手中帳本，說：“江貴說，他從益陽回湘鄉的途中，
遇到過兩起裹紅包頭布，拿著明晃晃大刀的長毛，嚇得他兩腿發抖，急忙躲到草堆里，直到
長毛走過兩三里后才敢出來。”
“團勇呢？團勇如何不把那些長毛抓起來？”國潢是荷葉塘都的團總，他對團勇的力量
估計很高。
“四哥，益陽還沒有辦團練哩！”搭腔的是麟書的第三子國華，族中排第六。這位六爺
已出撫給叔父為子，他雖然也披麻帶孝，但卻蹺起二郎腿在細細地品茶，與其說是個孝子，
不如說是個茶客。他略帶鄙夷地說，“四哥總是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇
能起什么作用？省城里提督、總兵帶的那些吃皇糧的正經綠營都打不贏，長毛是好對付的？
我看長沙早晚會被長毛占領。”
曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。他離開太師椅，
在房子里踱著方步，默默地禱告：“求老天保祐，保祐我的大兒子早日平安歸來。”老太爺
喃喃自語多時，才在大女兒國蘭的攙扶下，心事重重地走進臥室。
都，清朝行政區劃名，大致相當于現在的鄉。
二波濤洶涌的洞庭湖中，楊載福只身救排
就在曾麟書默默禱告的第二天午后，岳陽樓下停泊了一只從城陵磯劃過來的客船，船老
大對艙里坐著的一主一仆說：“客官，船到了岳州城。今天就停在這里，明天一早開船。現
在天色還早，客官要不要上岸去散散心？”
艙中那位主人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，仆人在后面緊跟著。走在
前面的主人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上
面有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩只長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中
射出兩道銳利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令長而深，口闊唇薄，一口長長的胡須，濃
密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄拂。他身著一件玄色布長袍，腰系一根麻繩，腳穿粗
布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩重的步履，沿著石磴拾級而上。此人正是曾麟
書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎，兼署吏部左侍郎曾國藩。一個多月前，曾國
藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉試正主考官。行抵安徽太和小池驛，突然接到江貴送來的母死
兇信，便立即改道回家，火速由水路經江西到湖北，昨天又由湖北進入湖南。跟在后面的仆
人名喚王荊七，近三十歲，人生得機靈精神。
“大人。”王荊七輕輕地喊一聲。
“又忘記了！”曾國藩威嚴地打斷他的話，“我現在已不是侍郎，而是回籍守制的平
民，懂嗎？”
“是！”荊七一陣惶恐，連忙改口，“大爺，前面就是岳陽樓，你老上去吃點東西吧！
這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”
曾國藩沒有作聲，只是輕輕地點一下頭。自從見到江貴后，曾國藩就處于極度悲痛之
中。昨天船進洞庭湖后，心情才開始平靜下來。但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的
岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。前次游歷，是在道光十九年初冬。那時的岳陽樓，是何等
的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓游覽，酒廳里高掛的是范仲淹傳誦千古的《岳陽樓記》，樓下
是煙波浩淼的八百里洞庭。散館進京的二十九歲翰林曾國藩，反復吟誦著“先天下之憂而
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