維希小鎮的鎮長維克多-皮埃爾，今天來拜會肖恩-康納利子爵。
肖恩已經來到這里定居半個多月了，皮埃爾鎮長才第一次登門拜訪，這其中意味深長。
鎮長這個職位，皮埃爾是花錢買的。
這絕不是私下交易，而是公開的買賣，明碼標價，童叟無欺。
朝廷為解決財政困難延續前朝的作法，起初只是權宜之計，到了本朝則變本加厲了，然后就成了制度的一部分。
許多上流人士都會有諸如市長秘書、市政顧問、總督秘書甚至國務秘書這種頭銜，這在稅負更重的南方更為普遍。
這些官職大多只是空銜，人為地制造特權階層，除了造成官僚機構的臃腫和效率低下，一無是處。
獲得這個職務，有時卻是被逼的，尤其是對鄉下的富人們來說，要成為他們眼中的上等人，跟那些負擔軍役稅的下等人相區別的唯一途徑，就是捐一大筆錢獲得各種職位。
盡管軍役稅和人頭稅對這些富人來說，并不算什么。
這就造成了平民成了繳納越來越高的軍役稅等苛捐雜稅的唯一納稅人。對朝廷來說，平民才是唯一忠實可靠的納稅人。
所以，以年收入所得征收1/20稅曾被財務大臣認為是有史以來最公平的稅種。但特權者的看法天然與此恰恰相反，結果是這一稅種胎死腹中，提出征收這一稅種的人被打發到邊疆。
相對各種空頭頭銜來說，鎮長的這個職務還是有些實權的，至少在新子爵到來之前是如此，比如維護本地治安，解決民事訴訟，以及決定哪戶居民承擔某種勞役——這個時候他的權威會被放大。
皮埃爾鎮長是外來者，他是個水果商人，在當鎮長以前他就在這一帶向果農收購水果。他的生意做的不錯，從某種程度上他因為能決定維希鎮居民錢包的厚度而具有某種權威，因而具有一些威信。
但現在不同了，一個年輕的子爵，即便現在貴族一般不干涉地方事務，甚至不屑承擔事務官的職責，但對地方仍有發言權，甚至具有唯一否決權，對維希這個鄉下小鎮更是如此。
在認真觀察了大半個月后，皮埃爾鎮長決定正式拜訪一下本地的唯一貴族。
肖恩沒有正式接見他，皮埃爾到來時，他正在健身。
在北方已經進入初冬的時候，這里陽光充足，氣候溫暖。此時肖恩穿著一件短褲，光著上半身和長腿，正在做單手伏臥撐。
肖恩不介意皮埃爾怪異的眼神，他的身上的肌肉明顯隆起，這表明這半年以來的鍛煉效果很不錯。
完成一組練習，肖恩擦了把汗，接過管家克利夫蘭遞過來的一件薄襯衣穿上。
然后坐在榕樹下，肖恩這才邀請被晾了半天的皮埃爾鎮長坐下。
貴族有資格這樣傲慢。
克利夫蘭泡了一壺茶，此時熱度剛剛好，美美地淺啜了一口，肖恩頓覺神清氣爽，大運動量后的疲憊也一掃而空。
克利夫蘭還記得肖恩第一次喝上這種飲料時，曾淚流滿面的樣子。他只當這種飲料極為珍貴，卻不知道這幾片樹葉寄托了肖恩太多的情感。
與肖恩相處了大半個月，克利夫蘭起初有些戰戰兢兢的樣子，唯恐惹得這位年輕的子爵不滿，但現在他已經恢復到那一個寵辱不驚和穩重周到的管家狀態。
年輕的子爵大人，除了對吃這一項特別挑剔之外，別的都毫不在意，看起來，他真不是一個貴族應該有的樣子，比如他經常鉆到廚房跟愛瑪討論菜譜，甚至直接上手，又比如他現在這樣衣冠不整地接見拜訪者。
但考慮到他的出身和來歷，這就不太令人意外了。克利夫蘭認為子爵缺乏完整的貴族教育。
肖恩輕松弄回了洛基山一半的山林，這讓克利夫蘭無比激動和高興，認為這是家族興盛的吉兆，但肖恩又將家族果園大半毀去，就讓克利夫蘭有些猶豫了。
但克利夫蘭知道的一點，這個年輕的主人心地很好，很有主見，雖然也很尊重自己這位管家的意見，但一旦決定的事情就不會輕易改變。
喝了一口奇特的飲料，皮埃爾覺得比想像中要好喝的多。肖恩這時問道
“皮埃爾鎮長，你這次來找我，不知道有什么指教？”
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