“不敢，早就聽說康納利家族的繼承人要來，只可惜我一直在外地公干，所以一直未曾來拜訪。”皮埃爾略有些緊張道。
肖恩通過克利夫蘭打聽過這個人，此人雖然貪財，但對本鎮居民還算過得去，尤其是跟別的村鎮相比。
“鎮長先生客氣了。”肖恩微微一笑，“我聽說你將維希鎮治理的很不錯，我看到這里的居民還算安居樂業。”
這話讓皮埃爾有些激動“這是我一個小小的官員應該做的。事實上本鎮居民都是安分守己之輩，本地土地也算富饒，再加上我們是海邊小鎮，只要勤快，哪怕在陸地上沒有土地，也可以到海里打漁。只是……”
“只是什么？”肖恩問。
“如果捐稅能夠得到減免一些，我想鎮民們的生活會更好一些。您或許不太清楚，今年的秋稅又比往年加了一成。可以預料城里的流民會更多了。”皮埃爾抱怨道，“如果子爵大人能夠出面，與稅吏交涉，情況或許不同。”
“稅吏會聽我的？”肖恩問。
皮埃爾暗笑肖恩在這方面的無知，不愧為撿來的貴族，但他絲毫不敢表露出來
“子爵大人，請容許我向您介紹一下現行的稅收制度。”
“我洗耳恭聽。”肖恩道。
“我們熱比亞行省實行一次性付款稅制，即一次性付給朝廷一定數額的稅金，然后在內部分攤。
熱那亞作為外省中的外省，我們是帝國目前少有的三級會議還在發揮作用的省份，這個會議由貴族、教士和城市富裕市民三個階級組成，他們決定在向誰收稅和收多少稅。
按照攤派，我們維希鎮今年下半年還要交軍役稅2000金路易，看似不多，但要是加上今年上半年已經交過的漲了一成的軍役稅、人頭稅，還有勞役，那就不少了。我們每戶居民收成的一半都要用來繳稅，再扣除家庭所需，就所剩無己了。更可怕的是，如果我們沒有反抗，明年會被攤派更多。”
“這確實有點多。”肖恩點點頭，“你認為是因為維希鎮在三級會議中沒有代表的緣故？”
“確實如此，以前老子爵對這些事情并不關心，鎮民們希望新子爵能夠幫助我們。”皮埃爾道。
皮埃爾這番話有些要挾的意思，肖恩裝作沒聽出來“如果有機會的話，我當然會出面斡旋，但我不能保證一定能成。”
“那實在太感謝大人了！”皮埃爾以為達成目的，又閑談了兩句起身告辭。
望著皮埃爾鎮長離開的背景，肖恩問克利夫蘭“丹澤爾，你怎么看？”
“當初鎮民的土地都屬于康納利家族的，他們都是我們的佃戶，那時候康納利家族也同時承擔了鎮民所有稅收的幾乎全部，除了一些必要的公共勞役。上上個康納利子爵大人是個仁慈的領主。”克利夫蘭道，他說的當然不是那個賭鬼子爵，“但平民總是善忘的，在他們為瓜分康納利家族土地歡呼雀躍的同時，他們也應承擔自己的那一部分。”
看得出來，這位管家仍然對自私的鎮民們耿耿于懷。
“我聽說西大洋聯盟的那些國家，貴族也要交人頭稅和軍役稅的，我們歐羅巴的稅制實在糟糕，所以朝廷只把將農民當作錢柜，隨時支取。”肖恩笑道，“如果鎮民們愿意將土地交給我來管理，我倒是愿意替他們承擔稅金。”
“大人，這是不可能的。”克利夫蘭道，“農民對土地有一種瘋狂的熱愛，他們只想占您的便宜。”
“所以，這位鎮長先生是來要挾我的。如果我不愿意出面，他就會侵蝕我作為貴族天然的影響力，而如果我如其所愿，他又會在鎮民面前邀功。”
“大人，您的猜測很對，皮埃爾鎮長是個商人，他工于算計。”克利夫蘭道。
“其實我以前也很愛算計的。”
“大人，作為一名貴族管家，我有幾句忠告。”克利夫蘭道。
“我聽著。”
“有人說貴族來自于血統的高貴，古代的貴族則來自于征戰，他們勇敢、堅定、頑強，富有犧牲精神，越是歷史悠久的家族越是受世人尊敬。但時至今天，貴族不僅因為血統而天然高貴，更是遵守一套文明的禮儀規范，衣著、舉止、藝術甚至舞姿都必須符合規范。恕我無禮，大人您真不像一個貴族，那樣會讓平民覺得可以冒犯您的權威。”
“哈哈，我算哪門子貴族？”肖恩大笑，“丹澤爾，謝謝你的忠告，我敢說普瓦圖城內有一群人都在等著看我笑話，如果他們要舉辦什么舞會，第一張請柬一定屬于我。他們只是一群食腐的禿鷲，哪里知道風暴就要到來。”
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