出了謝爾德牙醫(yī)診所，已經(jīng)是華燈初上的時候。

為了節(jié)約時間，卡門爾沒有回城里寓所，他去了自己叔叔勒布朗的職業(yè)中介公司湊合了一晚。

第二天一早，卡門爾和叔叔一起到對面的面館，一邊吃著面條，一邊看報。

圣城的社會生活，不僅比家鄉(xiāng)熱那亞要豐富多彩的多，就連人們的生活節(jié)奏也快的多。

單身漢們當(dāng)然很少自己會做早飯，就連許多雙雙有工作的夫妻為節(jié)約時間，往往也選擇在外面買早餐，他們的時間由機(jī)器運轉(zhuǎn)的時間決定。

今天報紙上的頭版當(dāng)然屬于夏國海軍。

夏國海軍帶來了不少壞消息，與歐羅巴相比，夏國的損失更為慘重，該國西部與歐羅巴隔著東大洋，東部則隔著西大洋與西大洋聯(lián)盟眾國守望，更依賴海外貿(mào)易，其損失的商船、客船和漁船數(shù)以萬計。

同時夏國本土大陸之外擁有眾多島嶼，由于開發(fā)的早，這些島嶼人口眾多。隨著這些島嶼的相繼淪陷，夏國人死傷慘重。

魚妖似乎一夜之間遍布整個星球的各個大洋。

夏國海軍也損失大半，這支曾經(jīng)長時間縱橫世界傳播文明的力量，其殘余力量只能龜縮在軍港之中。

原因之一是魚妖除了善于潛水和鑿穿船底，以及善于利用海洋鯨鯊之外，魚妖使用了一種特殊的縱火工具——一種外觀似冰的易燃物，他們往往悄悄潛水到船舶附近，然后突然冒出水面，將燃燒物拋向船艙，尤其是點燃風(fēng)帆，讓船舶喪失動力，然后就是人為魚肉我我刀俎的結(jié)局。

現(xiàn)在還不知道這種可燃物，魚妖是從何處獲得的。

唯一的好消息是，魚妖稱霸海上，對陸地卻不感興趣。顯然，他們無法擁有陸地作戰(zhàn)的條件，試圖將人類逼出海洋。

夏國人冒著危險來到歐羅巴，半年內(nèi)前后共派出十艘軍艦，也只有一艘于昨日成功抵達(dá)圣城，他們正是為了尋求與歐羅巴帝國結(jié)成一個軍事同盟，共同對抗魚妖。

評論認(rèn)為，就眼下的海上形勢，雙方結(jié)成同盟是理所當(dāng)然的事情，不會有任何人反對。但雙方卻無法聯(lián)合作戰(zhàn)，因為他們被龐大的魚妖軍團(tuán)隔絕，實際上處于各自為戰(zhàn)的狀態(tài)，如果兩國能夠合兵一處，只能說明魚妖已經(jīng)處于下風(fēng)。

另一則消息則說，鑒于未來海戰(zhàn)的需要，裝甲艦需求極大，海軍準(zhǔn)備大量裝備裝甲艦。目前還不知道建造資金從何處而來，有消息稱要普遍加稅，這雖然大概率是內(nèi)閣釋出的試探消息，但對采礦和鋼鐵冶煉業(yè)來說無疑是一個好消息。

這時候街上忽然騷動起來，人們爭先恐后地往碼頭方向跑去。

等卡門爾趕到時，碼頭上已是人山人海，寬闊的奧塞拉河上，一艘黑色的艦船正在緩緩靠岸。

它懸掛著帝國海軍的旗幟，有三副桅桿卻沒有升帆，兩個巨大的煙囪正冒著黑煙。

“鐵甲艦，熱那亞人的鐵甲艦！”

“快看，它居然不需要風(fēng)帆！”

“這是蒸汽鐵甲艦，全是鐵家伙！”

卡門爾再一次見證了歷史。

史上第一艘鐵甲艦自他的家鄉(xiāng)——熱那亞普瓦圖港出發(fā)，經(jīng)過20多天的浴血奮戰(zhàn)，殺出一條血路，成功從海路抵達(dá)圣城。

這艘很大程度上帶有試驗性的戰(zhàn)艦，給帝國帶來了勝利的希望。

“這是熱那亞人的驕傲。”卡門爾對自己說。

其實這艘名叫貝斯號的鐵甲艦在離開普瓦圖半天后，就在海上遇到了魚妖，貝斯號本身的戰(zhàn)法毫無新意，但魚妖拿它也沒有什么有效的克制辦法。

這艘全鑄鐵的軍艦，不怕碰撞，也不懼逆風(fēng)甚至失去風(fēng)帆。除了因為情報和料敵不足，被魚妖用燃燒彈燒掉一副風(fēng)帆并引起一陣混亂之外，并沒有什么大損失。

艦上官兵降下風(fēng)帆，開動蒸汽機(jī)，絕不停留在一處，遠(yuǎn)者用火炮，近處用巨弩，更近處則用步槍。他們最基本的原則是，不讓魚妖靠的太近。

圍攻的魚妖太多，但官兵們沿著自己設(shè)定的航線，一邊前進(jìn)，一邊攻擊緊追不舍的魚妖軍團(tuán)，殺死的魚妖不計其數(shù)。

在這20多天之內(nèi)，他們中途只在樸茅港稍稍停留以補(bǔ)充淡水、燃料和彈藥。

但他們的原本的目的地就是樸茅港，而不是圣城。

在樸茅港設(shè)立海軍前線司令部的莫科元帥，在得知貝斯號的戰(zhàn)績后，信心大振。

他認(rèn)為有必要讓貝斯號繼續(xù)北進(jìn)，直接駛抵圣城，既是為了振奮人心，也是為了一種宣傳。

海軍需要這樣的勝利，帝國更需要這樣的勝利，雖然這種勝利只能說是一道曙光。

顯然，莫科元帥的目的達(dá)到了，貝斯號的出現(xiàn)讓帝國重振信心。

與昨天一樣，菲利普殿下再一次出現(xiàn)在碼頭上。

這一次，不僅有軍令部的元帥和上將們，就連內(nèi)閣首相和主要大臣們也聯(lián)袂出現(xiàn)。

大臣們都由衷地贊嘆這艘體型比較袖珍的鐵甲艦，他們更是對熱那亞人創(chuàng)造力感到驚訝。

眾所周之，海外貿(mào)易也主要積聚在北方沿海及溯奧塞拉河直到圣城一線，這些地方也是帝國經(jīng)濟(jì)與工業(yè)的中心，所以造船業(yè)也主要在這些地方。

在這些大人物的眼里，南方是落后的代名詞，但現(xiàn)在南方人引領(lǐng)了潮流。

“蒸汽機(jī)、鐵質(zhì)船殼和螺旋槳，這三種最新技術(shù)的結(jié)合，代表著海軍的未來，也代表著帝國海洋的未來。”

菲利普殿下登上了貝斯號，身為皇家科學(xué)協(xié)會的會長，他對一切新理論新技術(shù)都很敏感。當(dāng)然也因此，他知道這一切跟某位他認(rèn)識的子爵有關(guān)。

殿下對肖恩印象不錯，尤其是后者總是在顛覆舊有的觀念，每次都令人印象深刻。

當(dāng)然，肖恩在熱那亞的事業(yè)，殿下也有所耳聞，因為他也從財政大臣和首相們有關(guān)增加財政收入的報告中看到過肖恩的名字。

所以，這位殿下親自下到了悶熱陰暗和潮濕的底艙，查看了所有細(xì)節(jié)，并且許諾為貝斯號上的所有官兵請功。