“但它造價不菲,據說這樣的一艘小型鐵甲艦抵得上一艘主力木帆艦的造價。”財政大臣約克-內瓦爾道。
“多少來著?”卡隆首相問。
“70萬,不包括火炮?!眱韧郀柕?。
“要我說,賣100萬也可以。因為10艘主力木帆艦也比不上它一艘的戰斗力。我指的是它的防御能力,尊敬的財政大臣,我們應該將注意放在結果上面。給你10艘這樣的主力木帆艦,你能從這安全地駛抵普瓦圖嗎?”軍令部長劉易斯元帥道。
劉易斯元帥指著??坎贿h處的一艘戰艦,那是夏國主力戰艦,這艘戰艦能來到圣城,可謂是運氣使然。
“如果能建造的更大就好了。”首相說道,“40門火炮,火力不足啊?!?
“我聽說是因為技術原因?!狈评盏钕碌?,“諸位,現在已經很清楚了,這種1000噸級的鐵甲艦雖然火力不足,但相應的造價相對便宜,它應該在對抗魚妖的戰斗中大顯身手。”
劉易斯元帥顯然明白二皇子的潛臺詞“軍令部支持新的造艦計劃,資源盡可能地傾向于鐵甲艦。除了首批十艘計劃之外,我們準備追加十艘?!?
菲利普看向首相與財政大臣。內瓦爾道“如果這樣的話,那就必須縮減裝甲艦的建造計劃。作為財政大臣,我不會反對,只是財團方面……”
那些財團是帝國的債主,他們借錢給帝國,就對這些出借的資金如何使用擁有一定的建議權。而那些軍艦建造商們跟這些財團又有千絲萬縷的關系。
菲利普常陪伴在皇帝左右,據說內閣的各項報告常常會先經過他的手,然后才會到陛下的手中。所以,殿下對帝國的財政狀況了如指掌。
首相不知道菲利普的意思是否代表皇帝的旨意,所以他謹慎地說道
“如果在不削減裝甲艦的基礎上,增加鐵甲艦的訂單,也不是不可以。比如,明年熱那亞的茶稅估計有上千萬的稅額,這是一個很可觀的數目?!?
“不行,首相閣下,茶稅早就有了去處!”財政大臣失聲說道,盡管茶稅明年才開征。
劉易斯元帥立即說道“用在國防上面,難道不是茶稅的最佳去處嗎?約克,現在是戰爭時期。你不要因為魚妖上不了岸,就以為戰爭還很遙遠?!?
財政大臣反駁道“我知道國防很更要,但帝國財政已經難以維繼,除非你們主動削減陸軍的兵額。我不認為你們陸軍需要維持那么龐大的兵力,你削減一個師,就至少可以立即擁有2艘鐵甲船,削減的越多,就擁有更多的戰艦?!?
在文官們看來,軍隊無疑是一個吞金怪獸,再多的錢也不嫌多。而在軍方看來,文官們個個都是吝嗇鬼,總是給軍隊的后勤設置障礙。
當然,皇帝陛下樂于看到文官與軍方這種矛盾。但在如今更加困難的情況下,越是不向海軍投資,帝國的海疆就不得安寧,簡直成了一個內陸國家。
“這絕不可能!”劉易斯元帥斷然拒絕,“亞述人、比利斯人一上是我們的敵人,在當前情況下,對我們的敵人更不可能放松警惕?!?
菲利普殿下皺著眉頭,心中哀嘆看來只有加稅一條路了。
碼頭上的卡門爾不知道貝斯號上的大人物在討論什么,他和市民一起駐足岸上觀看了一會兒,也跟著人群散去。
他還有自己的事,按照計劃他將去拜訪沃克侯爵。
沃克侯爵有三個孫子,其中年紀最小的一個孫子于一年前失蹤。侯爵通常就住在城外的莊園,離碼頭并不太遠,沿著海岸線坐馬車只要半個小時。
表明來意后,侯爵的門房以沒有預約為由,拒絕卡門爾的拜訪??ㄩT爾并不氣餒,他足足在侯爵的莊園前等了一個白天。
第二天一大早,卡門爾又堵在侯爵莊園的門口。
直到第四天,侯爵才讓管家將卡門爾放了進來。
“蓋博先生,我不太明白你的來意。關于我的孫子失蹤一事,我早就報過警,警察那里有詳細資料?!焙罹艉懿荒蜔?,“這不值得你在我莊園的門口守三天。這是一件普通的失蹤案件?!?
“侯爵大人,我只是想親自調查一番,鑒于目前失蹤案的高發情況,我認為有必要進行一次深入的調查……”卡門爾解釋道。
“你們記者總想弄個大新聞。抱歉,蓋博先生,我沒有什么要告訴你的,請不要再來打擾我?!焙罹粝铝酥鹂土睿拔抑宰屇氵M來,是不想再見到你,這是一次當面的警告!”
卡門爾被侯爵的健仆左右架著扔出了莊園。
接下來,卡門爾并沒有去“騷擾”沃克侯爵,他找到了沃克家族的私人醫生馬丁。
這位馬丁醫生以醫術精湛而聞名,所以他經常服務的對象都是上流社會成員。
但馬丁醫生是一個十分熱愛葡萄酒的人,偏愛某個品牌,喜歡光顧某家專營葡萄酒的商店,卡門爾花了好幾天才搭上關系,成為馬丁醫生的“酒友”。
馬丁醫生一旦喝高了,話就多了
“沃克侯爵的幼孫我沒見過,據說因為這個孫子從小就得到麻風病,被侯爵關在莊園某個房間……”
身受沃克侯爵信任的醫生,卻沒見過患病的家族重要成員,這個麻風病人在某天突然失蹤,這就太奇怪了。
卡門爾得到這條有用信息后,轉而探查別的失蹤案件,又通過各種手段和關系,調閱了大量的有關失蹤案件的報告和卷宗。
一條有關系列兒童失蹤案的脈絡,隱隱約約地出現在卡門爾的腦海里。
然而他頻繁地出入各處治安所和警察局,也引起某些人士的注意。
某個深夜,卡門爾拖著疲憊的雙腿往自己的寓所趕。
寂靜的街道上,只有卡門爾自己的腳步聲。
驀地,幾個可疑的人從黑暗的角落里沖了過來,將卡門爾團團圍住。
“你們是誰?”卡門爾大聲地問道。
“秘密警察!”為首的說道。
卡門爾沒有反抗,他有預感,這次遇到的是真正的秘密警察。
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