“但它造價不菲，據說這樣的一艘小型鐵甲艦抵得上一艘主力木帆艦的造價。”財政大臣約克-內瓦爾道。

“多少來著？”卡隆首相問。

“70萬，不包括火炮?！眱韧郀柕?。

“要我說，賣100萬也可以。因為10艘主力木帆艦也比不上它一艘的戰斗力。我指的是它的防御能力，尊敬的財政大臣，我們應該將注意放在結果上面。給你10艘這樣的主力木帆艦，你能從這安全地駛抵普瓦圖嗎？”軍令部長劉易斯元帥道。

劉易斯元帥指著?？坎贿h處的一艘戰艦，那是夏國主力戰艦，這艘戰艦能來到圣城，可謂是運氣使然。

“如果能建造的更大就好了。”首相說道，“40門火炮，火力不足啊?！?

“我聽說是因為技術原因?！狈评盏钕碌?，“諸位，現在已經很清楚了，這種1000噸級的鐵甲艦雖然火力不足，但相應的造價相對便宜，它應該在對抗魚妖的戰斗中大顯身手。”

劉易斯元帥顯然明白二皇子的潛臺詞“軍令部支持新的造艦計劃，資源盡可能地傾向于鐵甲艦。除了首批十艘計劃之外，我們準備追加十艘?！?

菲利普看向首相與財政大臣。內瓦爾道“如果這樣的話，那就必須縮減裝甲艦的建造計劃。作為財政大臣，我不會反對，只是財團方面……”

那些財團是帝國的債主，他們借錢給帝國，就對這些出借的資金如何使用擁有一定的建議權。而那些軍艦建造商們跟這些財團又有千絲萬縷的關系。

菲利普常陪伴在皇帝左右，據說內閣的各項報告常常會先經過他的手，然后才會到陛下的手中。所以，殿下對帝國的財政狀況了如指掌。

首相不知道菲利普的意思是否代表皇帝的旨意，所以他謹慎地說道

“如果在不削減裝甲艦的基礎上，增加鐵甲艦的訂單，也不是不可以。比如，明年熱那亞的茶稅估計有上千萬的稅額，這是一個很可觀的數目?！?

“不行，首相閣下，茶稅早就有了去處！”財政大臣失聲說道，盡管茶稅明年才開征。

劉易斯元帥立即說道“用在國防上面，難道不是茶稅的最佳去處嗎？約克，現在是戰爭時期。你不要因為魚妖上不了岸，就以為戰爭還很遙遠?！?

財政大臣反駁道“我知道國防很更要，但帝國財政已經難以維繼，除非你們主動削減陸軍的兵額。我不認為你們陸軍需要維持那么龐大的兵力，你削減一個師，就至少可以立即擁有2艘鐵甲船，削減的越多，就擁有更多的戰艦?！?

在文官們看來，軍隊無疑是一個吞金怪獸，再多的錢也不嫌多。而在軍方看來，文官們個個都是吝嗇鬼，總是給軍隊的后勤設置障礙。

當然，皇帝陛下樂于看到文官與軍方這種矛盾。但在如今更加困難的情況下，越是不向海軍投資，帝國的海疆就不得安寧，簡直成了一個內陸國家。

“這絕不可能！”劉易斯元帥斷然拒絕，“亞述人、比利斯人一上是我們的敵人，在當前情況下，對我們的敵人更不可能放松警惕?！?

菲利普殿下皺著眉頭，心中哀嘆看來只有加稅一條路了。

碼頭上的卡門爾不知道貝斯號上的大人物在討論什么，他和市民一起駐足岸上觀看了一會兒，也跟著人群散去。

他還有自己的事，按照計劃他將去拜訪沃克侯爵。

沃克侯爵有三個孫子，其中年紀最小的一個孫子于一年前失蹤。侯爵通常就住在城外的莊園，離碼頭并不太遠，沿著海岸線坐馬車只要半個小時。

表明來意后，侯爵的門房以沒有預約為由，拒絕卡門爾的拜訪?？ㄩT爾并不氣餒，他足足在侯爵的莊園前等了一個白天。

第二天一大早，卡門爾又堵在侯爵莊園的門口。

直到第四天，侯爵才讓管家將卡門爾放了進來。

“蓋博先生，我不太明白你的來意。關于我的孫子失蹤一事，我早就報過警，警察那里有詳細資料?！焙罹艉懿荒蜔?，“這不值得你在我莊園的門口守三天。這是一件普通的失蹤案件?！?

“侯爵大人，我只是想親自調查一番，鑒于目前失蹤案的高發情況，我認為有必要進行一次深入的調查……”卡門爾解釋道。

“你們記者總想弄個大新聞。抱歉，蓋博先生，我沒有什么要告訴你的，請不要再來打擾我?！焙罹粝铝酥鹂土睿拔抑宰屇氵M來，是不想再見到你，這是一次當面的警告！”

卡門爾被侯爵的健仆左右架著扔出了莊園。

接下來，卡門爾并沒有去“騷擾”沃克侯爵，他找到了沃克家族的私人醫生馬丁。

這位馬丁醫生以醫術精湛而聞名，所以他經常服務的對象都是上流社會成員。

但馬丁醫生是一個十分熱愛葡萄酒的人，偏愛某個品牌，喜歡光顧某家專營葡萄酒的商店，卡門爾花了好幾天才搭上關系，成為馬丁醫生的“酒友”。

馬丁醫生一旦喝高了，話就多了

“沃克侯爵的幼孫我沒見過，據說因為這個孫子從小就得到麻風病，被侯爵關在莊園某個房間……”

身受沃克侯爵信任的醫生，卻沒見過患病的家族重要成員，這個麻風病人在某天突然失蹤，這就太奇怪了。

卡門爾得到這條有用信息后，轉而探查別的失蹤案件，又通過各種手段和關系，調閱了大量的有關失蹤案件的報告和卷宗。

一條有關系列兒童失蹤案的脈絡，隱隱約約地出現在卡門爾的腦海里。

然而他頻繁地出入各處治安所和警察局，也引起某些人士的注意。

某個深夜，卡門爾拖著疲憊的雙腿往自己的寓所趕。

寂靜的街道上，只有卡門爾自己的腳步聲。

驀地，幾個可疑的人從黑暗的角落里沖了過來，將卡門爾團團圍住。

“你們是誰？”卡門爾大聲地問道。

“秘密警察！”為首的說道。

卡門爾沒有反抗，他有預感，這次遇到的是真正的秘密警察。

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