永德五年冬，農(nóng)歷除夕，辭舊迎新之際，普天同慶。宮中自破曉初，便早早開(kāi)始準(zhǔn)備辟邪祭祀之禮，一切有條不紊，遙遙望去，喜氣洋洋。

入夜，宮門(mén)大開(kāi)，迎四方朝賀，各路官員魚(yú)貫而入，彼此寒暄問(wèn)候。除夕晚宴自開(kāi)國(guó)來(lái)，便是一大與君同慶之喜事。宴會(huì)擺在金碧輝煌的瑤池殿，四周華池環(huán)繞，池中錦鯉追逐嬉戲，池邊群臣逢場(chǎng)作戲，相映成輝。

此刻，一輛馬車(chē)卻消無(wú)聲息從崇貞門(mén)駛?cè)耄岷隈R車(chē)包裹著厚重的帷幔，卻未掛一盞宮燈，看不清裏頭載著何人。馬車(chē)駛在冰冷的宮道上，沈悶的車(chē)轍聲聽(tīng)起來(lái)，既滲人又有股說(shuō)不出的凄涼感。

馬車(chē)在內(nèi)宮門(mén)前被禁軍阻攔，車(chē)夫緩緩從懷中掏出塊令牌，金底雕花。禁軍看后，慌忙行禮，這時(shí)有雙手從帷幔后伸出，指節(jié)修長(zhǎng)分明，掌中卻帶著一層老繭，未見(jiàn)其人面貌，聲音先從馬車(chē)內(nèi)傳來(lái)。

“有勞各位了。”

“卑職不敢”，禁軍彎腰退到兩側(cè)。

那人下了車(chē)，抬頭遠(yuǎn)眺宮墻，他身著素色裘皮外袍，面容冷峻，不茍言笑，雙手?jǐn)n在外袍內(nèi)，低聲道：“盛京還是一切如舊啊。”隨即緩緩步入宮門(mén)。

待他們走遠(yuǎn)，守門(mén)禁軍忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)身旁人，“那是何人，我從未見(jiàn)過(guò)”。

“宮中做事，忌諱多嘴”。

被狠狠斥責(zé)后，禁軍新兵乖乖閉了嘴，但仍然好奇望著那人背影，清風(fēng)朗月，只一眼便能看出非等閑之輩，那塊金牌……分明是皇族令牌。

除夕晚宴正如火如荼進(jìn)行中，觥籌交錯(cuò)之間，文官高誦新帝功德，作詩(shī)吹捧；相對(duì)地武官們矜持許多，只是相互舉杯飲酒。內(nèi)侍、宮女端著碟箸果盤(pán)，在陰暗的角落穿梭，像泥底的螞蟻，辛勤忙碌，默默無(wú)聞。

鬧哄哄的宮宴中，有人嬉鬧，也有人格格不入，只見(jiàn)一人獨(dú)坐角落，他舉起箸子卻淺嘗輒止，然后抬眼環(huán)顧四周，又望了眼邊上的漏刻。身旁伺候的宮女正欲替他斟酒，被輕輕擋下，宮女識(shí)趣地收起酒壺，覆又低頭站回身后。

“林愛(ài)卿似乎興味索然啊……”

桓帝李弼突如其來(lái)的一句問(wèn)候，如同往錦池裏丟了塊巨石，原本活蹦亂竄的錦鯉立馬安靜蜷縮起來(lái)。

林之傾急忙起身行禮，一手接過(guò)宮女手中酒壺，灌滿手中的空酒杯，正準(zhǔn)備開(kāi)口說(shuō)些祝詞。猛的瞥見(jiàn)桓帝近侍小順子一路小跑，從旁側(cè)溜過(guò)，他立馬識(shí)趣把嘴閉上。小順子行色匆匆，在桓帝耳邊低語(yǔ)，桓帝臉色開(kāi)始變得陰沈，皺眉頜首，得到桓帝允許后，小順子才弓著腰走向前，清了清嗓子，開(kāi)腔說(shuō)道：“襄親王到！”

“襄親王？！他怎么來(lái)了？”

“封王無(wú)詔不得入京，他這是以下犯上！”

“襄親王這是玩的什么把戲？！”

瑤池殿內(nèi)眾臣竊竊私語(yǔ)，交頭接耳，均是一臉迷惑與訝異。

“陛下！”尚書(shū)令忍不住率先開(kāi)口，作為六部之首，此刻由周實(shí)勛發(fā)問(wèn)顯得理所當(dāng)然，“襄親王無(wú)詔入京，乃死罪。”

死罪……林之傾斜眼，桓帝分明是默許襄親王回來(lái)的，他不信尚書(shū)令看不出其中端倪，只是周實(shí)勛未提前獲知此事，著實(shí)有些耐人尋味。

“尚書(shū)令言重了，”面對(duì)周實(shí)勛的咄咄逼人，李弼視而不見(jiàn)，“今日乃除夕，除夕有團(tuán)圓之意，朕的皇弟許多年未曾回京，今日也該一家團(tuán)聚了。”

周實(shí)勛詫異，襄親王乃先皇嫡子，陳皇后所出，這兄弟二人自小便是云泥之別，心中怕是早有嫌隙，今日倒演了出相親相愛(ài)的戲碼。

“哈哈，看來(lái)是老臣誤會(huì)了。”周實(shí)勛伸手作揖，尚未起身，身后便傳來(lái)一聲熟悉的問(wèn)候。

“周尚書(shū)，許久不見(jiàn)，見(jiàn)老了啊。”說(shuō)話這人正是襄親王李胥。

群臣又是一陣竊竊私語(yǔ)，襄親王離開(kāi)盛京時(shí)，周實(shí)勛官拜戶部尚書(shū)，如今已是統(tǒng)轄六部的尚書(shū)令，周實(shí)勛聽(tīng)罷也不惱，笑著回首點(diǎn)頭，似在打量。來(lái)人早已褪去稚氣，與印象中的小皇子相去甚遠(yuǎn)，劍眉星目，鼻梁高挺，有棱有角的面龐俊美絕倫，然眸光冷肅盡顯淡漠之氣，薄唇微揚(yáng)，疏離之中深掩肆意傲氣。

“襄王殿下倒是一點(diǎn)沒(méi)變，仍是一副少年郎模樣。”

咳咳……小順子眼瞅著桓帝臉色越來(lái)越差，冒著殺頭大罪，忍不住輕咳打斷二人的針?shù)h相對(duì)。一下子所有註意力集中在小順子身上，他嚇得縮著脖子，低頭佯裝不知，忙吩咐內(nèi)侍為襄親王準(zhǔn)備桌椅碗箸。

李胥立馬心領(lǐng)神會(huì)，大步上前，一掀衣擺，居然行了跪拜禮！

“臣襄親王，李胥，參見(jiàn)陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”