“這……這不可能……”

朱大一下面如死灰，自己并無一技之長，得以留在大理寺，全憑老仵作的傾囊相授，可如今竟連死亡時辰都弄混了，他實在羞愧得無地自容。

“此人的確才死了半日，而你驗的死亡時辰也并無偏差，蹊蹺之處就在于此，朱大，你再去仔細查查，這尸身上可還有其他不對勁之處。另外，若有人問起此事，閉緊嘴，不可外洩半字。”

“是！”

朱大忽地跪地，重重磕了幾下頭，林之傾的信任于他而言，比任何至寶更為珍貴，他心中無比感激卻又無以回報，唯有磕頭以示感恩。

原以為這么樁丑事，侍郎家定會極力隱瞞，哪知翌日，消息竟捅到了朝堂之上，此時正處休沐期，卻為了這么件見不得光的丑事，逼眾臣上朝，眾人暗自腹誹，卻也只能心中暗罵。

“啟稟陛下，此事乃歸刑部職權之內，大理寺無權插手，林大人此舉乃是越權。”刑部尚書羅遠寧一反常態，居然主動攬職。

“尚書大人所言極是，臣附議。”

“臣亦附議。”

“林大人想邀功，眾臣能理解此心，只是朝廷既然分六部九卿，那便各司其職，互不干擾，若想有番作為，可不是搶奪他人功勞而來的。”

……

寶鑾殿內一片喧嘩，嘰嘰喳喳的人聲此起彼伏，猶如花市的黃鸝，著實吵鬧不堪。

死在漱春樓的兵部侍郎乃吏部蔡尚書嫡子，娶了御史大夫的嫡幼女，各種親戚關系纏繞，明裏暗裏利益牽制。此時生怕因逛花樓一事，再牽扯出旁人，惹得眾人面子上過不去，遂想著以猝死結案，盡早把葬儀辦了。想來京兆尹已將林之傾的原話，一字不落的如實告知了侍郎遺孀，這才鬧上了朝堂。

無論他們如何爭辯，林之傾仍是一副冷漠的神情，仿佛此事與他毫無干系。一群人說了許久，皆有些口干舌燥，抬頭望了眼桓帝，央求他給個定論。桓帝本就被他們這些胡攪蠻纏的說辭搞得心煩意亂，剛要開口作個決斷，卻被林之傾打斷。

“那便有勞刑部自行去大理寺，把尸身帶走吧。”眾人稍稍松了口氣，卻聽林之傾繼續道：“卷宗也一并帶走，侍郎大人乃辰時初，死于漱春樓花魁曇茉房中，其余諸多事宜還未及細查，望見諒。”說罷，便朝著刑部羅尚書行了個大禮。

桓帝愈發臉色不佳，正月裏，為了一個狎妓致死的三品大員，相互爭論，唇槍舌戰，普通百姓也懂得家丑不可外揚，一群達官顯貴，竟是連臉面都不要了。與桓帝一樣覺得難堪的也是大有人在，永定侯便是其一，此刻臉色陰沈，雖視線掩藏在群臣之中，卻如鷹隼般不停掃視。

桓帝剛想發作，只見尚書令慢悠悠地從人群前頭出列。

“陛下，此事既有定論，便讓刑部自行處理吧。逝者已矣，莫再讓侍郎家人徒增傷心，宜盡早將身后事了結，讓他泉下也有個安慰。”

說罷，竟輕輕拭淚，此情此景，像極了痛失朝廷棟梁之才的扼腕嘆息。桓帝憋在胸口的怒火被硬生生堵了回去，奮袂而起，拂袖而去。眾人縮著脖子，見桓帝敢怒不敢言，紛紛了然于心，大喊著“臣等告退”，作鳥獸散。

刑部果然做事果真利索，帶走尸身不足兩日，便抓了花魁曇茉，人證物證一應俱全，稱是花魁邀寵，拿花樓秘藥毒害朝廷命官，判斬立決，秋后行刑。

比起刑部的速戰速決，朱大從尸身上并未得到有用的線索，如今尸首連同卷宗，被刑部一并帶走，手頭亦無可查之物，只能去漱春樓碰碰運氣了。

“朱大，你去過漱春樓嗎？”林之傾好奇問道。

突如其來的問話讓朱大差點嗆水，待他理順氣息，才老老實實交代道：“咳咳……從未去過……小人一介平頭……咳咳，百姓，哪裏能進得去。”

“區區妓閣，好大的派頭！”

“大人您有所不知，盛京城裏頭的達官顯貴都愛去漱春樓尋歡作樂，老鴇子自然多了幾分狐假虎威的假氣勢。聽說那裏的老鴇子見人識人本事一流，只一眼便看得出，來人是何身份，看人下菜碟，根本瞧不起窮人。”

林之傾若有所思，他低頭看了眼自己的外袍，不甚華美，用料粗糙，遂蹙眉道：“除了有錢，還有什么法子進去？”

這下朱大算是徹底明白林之傾的話意了，他心目中如神祗般的大人，怎么會想去那種污糟糟的地兒？雖百思不得其解，但朱大斷然不會將林之傾和宿嫖之事想到一處，他搖了搖頭，道：“小人不知，不如請教下卞大人吧。”

“卞春來？”

林之傾心中迷惑更甚，難道他一個大理寺卿，還不如少卿有錢？

“卞大人看起來……嗯……是會經常出入……青樓的人。”

天知道，朱大把這句話說完用了多大的勇氣，卞春來對朱大言語上諸多刻薄，雖未真正為難過他，朱大卻自始至終認定，卞春來是個出入煙花之地，貪小便宜，辦事懈怠的混子。論起整個大理寺誰能通曉進入花樓的捷徑，那唯有卞春來才能解答一二。

林之傾托腮，思索片刻，眼中閃過茅塞頓開的頓悟之色，他四處張望，不見卞春來人影，可想而知，他必定藏在某個暗處偷懶，故大聲呵斥道：“卞春來！趕緊過來！”

朱大聞言，悄悄退至后院，他不想惹事，更不想挨罵，不消一會兒，身后傳來一陣腳步聲，卞春來風風火火的從后院跑來，朱大一個閃身，與他交錯，而后悄無聲息的躲得無影無蹤。

“大人喊我何事？我正在后院整理卷宗呢。”

卞春來擦了把嘴角，分明是打瞌睡中，一時不慎留下的口水漬。

“沒什么大事，等我得暇時，你隨我去趟漱春樓，到時得勞煩你辛苦打點下，方便我進去。”

“漱春樓？大人您要去漱春樓！”此時此刻，卞春來同朱大一樣驚詫：“大人您去花樓作什么，那地方臟得很，會污了您的眼。”

“我就想進去瞧瞧。”

“那裏頭……沒甚么可瞧的……”卞春來結結巴巴，猜不透林之傾用意，又覺得此事匪夷所思，忙又問道：“大人為何要我陪您去？”

“我從沒去過漱春樓，自然不得門路，朱大適才直言，你看上去頗具此類經驗。我一向是不恥下問的，此事也沒甚么可避諱的，故讓你帶我去趟青樓。”

“朱……大……”卞春來咬牙切齒，氣得頭頂冒煙，本想退拒此事，然轉念一想，林之傾從未有求于自己，心下不禁躍躍欲試，面上佯裝勉為其難，嘴裏卻答應得極為爽快：“既然大人委以重任，小的自當盡力。”

此事既已談妥，林之傾不再多作贅述，指著卞春來，緩聲道：“你無需待在此處了，繼續去睡吧。”說罷轉身往門外走，這下卞春來急了，他滿臉委屈，追在后頭，口中大喊道：“大人，您聽我解釋，下官真的是在整理卷宗！”

卻見林之傾依舊背對他大步往前，只伸出一手，在半空擺了擺，示意他不必再作解釋，隨后撩衣抬腿，邁過門檻，就這么走了。

卞春來呆立原地，手足無措，可不到一會兒功夫，他便想通了，林之傾心思比誰都通透，卻也比任何人都寬容大度，在大理寺這么多年，上到少卿，下到掃地仆役，他從未真正責罰過人。

哎呦，要是哪天大人高升了，可怎么辦？！卞春來遠遠眺望著林之傾的背影，撓撓腦瓜子，心下倏地不安起來，以后若是來了新的大理寺卿，自己得受多大的苦頭啊！這念頭剛浮出腦海，便被他立馬打消，自己也太沒個人樣了，怎么能盼著林之傾不升官呢，這種不徇私，不貪贓，腦袋還頂頂聰明的人，就該當個丞相的！

想到此處，卞春來忽覺一股陰風攜裹而來，莫名脖子一冷，他不敢再往下胡思亂想了，林之傾是科舉入考為官的，在權貴眼中，就是個普通布衣，無權無勢最易遭人嫉妒，與其盼著他高升，不如祈求此生平安順遂。