我從巴拿馬向您問好，請代問安托瓦內特和孩子們好！

您忠誠的

斐迪南·德·雷塞布

呂西安將電報放下，走出自己的書房，叫來一個仆人。

“請您現在去交易所那裏，隨便找一個經紀人或是跑街的，弄一份行情表來給我。”

仆人似乎不甚理解主人為什么突然對交易所的行情產生了興趣，但命令就是命令，他向主人鞠躬，表示半個小時內一定把事情辦好。

呂西安回到書桌前，接著翻看起那一大堆的文件來，有幾本釘在一起的賬冊，他懶得去看，就把它們放在一邊。

在賬冊下方壓著一份紅色封皮的小冊子，那是1887年2月呈交給巴拿馬運河公司常務董事們的一份報告，這份文件比之前的那些都要新，它印刷的時間距離現在剛剛過了半年。

他打開這份報告，才看了幾行，就被其中披露的內容驚呆了。

在公司的常務董事們面前，巴拿馬公司的秘密被露骨地展示了出來：如今已經是1887年，距離開工已經過了德·雷塞布男爵所許諾的六年，然而工程的進度卻還不到百分之四十，而且完全看不到完工的希望。埃菲爾最初估算的所要挖掘的土方量為一點二億立方米，然而截止這份報告定稿時，工程已經挖掘了兩億五千九百萬立方米的土石！

更驚人的是工人和設備的損失，巴拿馬運河公司對當地的雨季竟然天真的沒有作出任何準備，當查格雷斯河的水位在雨季暴漲時，大量的工程設備和物資被洪水沖走，絕大多數都徹底報廢了。同時，暴露在熱帶雨林中的工人們，遭到了瘧疾，黃熱病和其他熱帶傳染性疾病的侵襲，這些疾病就像中世紀的黑死病一樣高效地收割生命，有時早上會發現一整個工棚的工人都臥床不起了。每個月有兩百名工人死亡，連拿高薪的法國工程師也不能幸免于難，工地周圍的每一處山坡上，都布滿了密密麻麻的墳墓。

就連雷塞布男爵本人，如今也改弦更張，開始支持起了船閘運河的方案。然而一切已經太晚了，巴拿馬運河工程已經燒掉了二十多億法郎，公司的現金流正在趨于枯竭，因此雷塞布先生要求董事們再募集十億法郎的資金，這就意味著運河公司將要進一步增資。

呂西安想起他今天在報紙上還看到了巴拿馬運河公司的增資廣告，其中對于工程面臨的困難只字未提，所有的金融評論家都在為這家公司高唱頌歌。各大報紙的金融版面眾口一詞地向投資者們保證，即便運河現在還沒有完成，那也是暫時的耽擱，是無關緊要的插曲！這家公司募集了幾十億法郎的資本，即便是上帝本人，在幾十億法郎面前，也只剩下低頭致敬的份！他們的投資高枕無憂，他們的投資日進斗金，而這次增資更是一個難得的機會，即便購買每一張新股要付出一千多法郎的溢價，投資者們依舊趨之若鶩。

證券投資的狂熱甚至比起巴拿馬運河工地上的霍亂和黃熱病傳播的還要快，豪華大廈裏居住的貴族和樓下門房裏的看門人都把自己的積蓄拿出來，試圖買上運河公司的股票，每一個階層都染上了這種狂熱病，而這種病的根源，正是那根植于人類靈魂裏的貪婪。

又是十幾億法郎的增資！即便不算這十幾億，巴拿馬運河的騙局恐怕也是歷史上規模最大的金融欺詐了，連上個世紀初約翰·勞的密西西比公司都要甘拜下風。那時，這個狡猾的蘇格蘭人用密西西比河流域殖民開發的偉大愿景，讓上到攝政王，下到洗衣婦的整個法蘭西陷入癲狂，而當泡沫破裂的時候，“銀行”這個詞在法國被詛咒了一百年之久。

在這份報告的后面，薩多林先生用回形針夾上了一張紙，那是巴拿馬運河公司的常務董事名單，他在上面找到了不少熟悉的名字：夏洛特·羅斯柴爾德，她是梅耶·羅斯柴爾德男爵的女兒，著名的藝術讚助者，她在董事會裏當然是她家族的代表；喬治·富爾德，他是富爾德先生的兒子，當然是代表富爾德銀行出席；艾薩克·喬治·海因，同樣是猶太人，他是“阿爾芒&邁克爾·海因兄弟銀行”創始人之一的幼子，他的姐姐則是著名的黎塞留公爵夫人，毫無疑問這樁婚姻是建立在她巨額嫁妝的基礎上的。

這張名單裏，當然不會缺少阿爾方斯·伊倫伯格的名字，伊倫伯格銀行是巴拿馬運河公司初創時就加入的大股東，而且參與了每一次的增資，如今這家銀行擁有的巴拿馬運河公司的股票已經達到了兩百萬股。

名單上的每一個人，都代表著金融界響當當的勢力，如果他們不希望某件事情為人所知，那么公眾不會聽到半點風聲，即便巴拿馬運河公司已經走到破產邊緣，在公眾看來這家公司依舊會是交易所裏最堅實的投資標的。這些金融界的巨鱷在運河公司上都押上了數以億計的法郎，當有人觸及到這樣巨額的利益時，這些猛獸們都會聯合起來對付這個不曉事的家伙的——例如那位薩多林先生。

呂西安打開的下一份文件，是一張本年六月份運河公司的財務報表，它比起其它的文件更加直白，這是由于它用的是數字的語言，這樣的語言是毫無掩飾的，它精確而又無情：巴拿馬運河公司籌集來的幾十億法郎，已經被白白拋灑在了巴拿馬的山谷當中，或者還有其他的什么地方——就在報表的最下方，呂西安註意到，在本期的“費用”一欄的角落印著一項支出，名為“議會特別費”，僅僅在六月份，這筆特別費就支出了兩千五百萬法郎。

他的目光又回到那些被他扔在一邊的賬冊上，他打開那些賬冊開始翻閱起來，終于找到了所謂的“議會特別費”的有關賬目：正如這個名字所暗示的那樣，這是給歷屆政府官員和議員們的賄賂，那些本該阻止資金狀況欠佳的運河公司繼續融資的議員和官員們，收到了這一筆可觀的津貼之后，就開始裝聾作啞，成為了這樁金融欺詐的幫兇。

截至今年的六月份，這筆“議會特別費”的支出已經超過了兩億法郎，而巴拿馬運河公司在運河工程當中所花的錢也不過就是二十多億法郎，賄賂的金額已經達到了工程支出的十分之一！在這一堆文件當中，呂西安找到了收到過特別費的政客名單，他同樣在其中找到了不少熟悉的名字，甚至連克列蒙梭的名字也赫然在列——這個標榜正義和道德的偽君子竟收了一百二十萬法郎，虧他還把自己打扮的那樣寒酸！呂西安毫不懷疑，如果自己進入議會的時間再早幾年，巴拿馬運河公司很有可能也會把這所謂的“特別費”送到他這裏來。

這時，剛才被呂西安打發出去的那個仆人回來了，他大口喘著氣，遞給呂西安一張用劣質的油墨印刷在便宜的紙張上的小冊子，各家的經紀人都印刷這樣的行情表，上面記載著股市的行情，由那些在交易所四周像蒼蠅一樣四處流竄的“跑街”來散發，借以吸引可能的顧客。

交易所每天開市的時間是下午一點到三點，因此呂西安手上拿到的小冊子上，記載的是前一天的收盤價格，巴拿馬運河公司的那一條就在第一頁的最上方：昨天的收盤價是一千八百六十法郎一股！運河公司的股票面值可只有二百法郎呀！

1878年公司的股票上市時，發行價是四百法郎一股，而今年的這次增資，要買到一股就需要兩千法郎，比市價要高一百四十法郎，當然那些參與增資的投資者都充分地相信，這只股票用不了多久就能再上漲這一百四十法郎，有一天還會上漲到兩千法郎，三千法郎，五千法郎！就像是一座通天塔一樣，破開交易所的拱頂，一直升到云間去！如今運河公司已經發行了兩千五百萬股的股票，等到價格漲到兩千法郎的時候，公司的市值就會達到五百億法郎！人類歷史上可曾聚集過這樣規模的一筆資本？這樣的一筆資本是一股無法阻擋的浪潮，足以把這世界改造的天翻地覆，誰會覺得運河工程不能取得成功呢？

交易所裏的世界繁花似錦，可資產負債表當中的世界，卻是個冰封的地獄：根據最新的資產負債表，將巴拿馬運河公司的總資產減去總負債，所得到的凈資產只有四千五百萬法郎。當運河公司的泡沫破裂，一切被燒成灰燼——這是必然發生的——那時候，余下的殘渣加在一起，也就值四千五百萬法郎了！將四千五百萬除以總股數兩千五百萬，所得的數字是一法郎零八十生丁，這筆錢只夠在街邊的咖啡館買一個三明治外加兩杯啤酒，而這就是如今在交易所裏叫價一千八百六十法郎的股票的實際價值。