將近午時南城雜藝街口果然人群涌動，因雜藝街歷來乃死囚行刑的地方，城中百姓自是聚在街邊等著瞧崔世淵當眾問斬。那人群裏早鬧嚷嚷議論起來，便有一人直喊著說：“眼看時辰快到，怎么還不見那死囚來啊。”另一個附和道：“是啊，即便不坐囚車，從刑部大牢走著也早應該走來了。莫不是在唬人罷。巴巴的害咱們虛等一場。”跟著卻有人打斷道：“你們曉得什么，今兒這個囚犯可非同小可，聽說好像是東城崔家那位......”旁邊一人忙接過去，說：“可是早年間在朝中官居三品的崔拾遺？”眾人方始恍然，一口同聲：“正是相府老宅的崔家！”

七嘴八舌說著直把半條街都攪得仿佛沸騰起來。那街邊一年輕公子鎖眉而立，只聽不下他們這般聒噪，到底轉身從人群中退了出來，卻正是趙笛風。趙笛風倉促離了那街口，酒肆前早有趙府的家丁在那裏牽馬聽候，見他過來，自是曉得輕重，不等他問便將韁繩遞了過去：“公子，瞧這情形恐怕事態有變，小的聽人說......”趙笛風嗖地一聲，便翻身上了馬背，只道：“不必說了，你自回去罷，我這便趕去相府。”話音未落，已然策馬飛奔而去。

此時因在白晝，相府門外的街幌燈籠雖未點燈，但那燈籠上本來的紅紗卻換成了白色。童墨本來是急趕著要去尚書府尋采籬回來，滿心焦灼，方從府門裏奔出，忽聽街上馬蹄聲陣陣如鼓，心中猛地唬了一跳。那馬行至門前卻躍身往后一仰，呼和和一聲嘶鳴，前蹄直縱起半丈高來，地上塵土便如霧翻飛。

童墨臉色一怔，見是趙笛風從馬上下來，趙笛風道：“蒙玉現在何處？”童墨心中忽地一痛，眉頭緊蹙，只回說：“笛風公子來得正好，我們相府才剛接到噩耗......”當下拉著趙笛風一面往裏走，一面細細告訴他崔世淵已在刑部大牢自縊之事。

府內四重院落皆掛上了孝匾，四下那悲戚哀鳴之聲嗡嗡亂亂只是不絕于耳。一道儀門進去，方行至正院甬路，卻見敞廳內滿滿一屋子人白衣重重正跪了一地，上首已然設了靈堂，蒙玉、瑛夫人癱軟著撲在靈堂前，滿頰熱淚，直哭得昏天黑地。趙笛風心裏一揪，腦中嗡鳴作響，瞧著那靈堂霎時仿佛寸步難行。

童墨先進去稟告瑛夫人：“主母，笛風公子來了。”瑛夫人正自傷心欲絕，當下只恍惚未聞，兩眼死死盯著崔世淵的牌位，卻不答話。童墨見她如此，便又一陣心酸，只得回身過去，向趙笛風說：“主公這一去，府中就像散了架，公子既然來了，好歹念著往日的情分，幫著料理料理，小的代相府先謝過公子。”

趙笛風只道：“何談謝字，我自當責無旁貸。”神色一沈，方步入廳內。

靈堂本是倉促間搭就，未免從簡了些，供案上卻早有人送來了挽聯，正中銅鼎焚香，那香霧滾滾縈繞，瞧著地上的人也便似是隔了一層，趙笛風楞楞地走進去，頓覺那煙霧卻直往臉上一撲，已是陰涼陣陣。童墨燃了一炷香遞了上來，趙笛風接到手中，便立在牌位前行禮。便在此時，忽聽小丫頭叫了聲：“不好啦，公子昏倒了。”

屋內旋即亂作一團。老婆子們唬得滿口哎喲不絕，忙圍上去察看。眾人瞧著躺在地上的蒙玉，你一言我一語，只道說是吃了風寒，又說是悲痛所致，或許還是連日來滴米未進，腹中饑餓，只說不出個頭緒來。瑛夫人早就全身酸軟，見他們如此說，愈發又是心痛又是擔憂，口中便要聲嘶力竭地發喊，卻已經是有氣無力，只道一聲：“玉兒.......”險些也要暈過去。

瑛夫人身旁的老婆子都去瞧蒙玉了，只把她獨個兒扔在那，見她癱倒，趙笛風便連忙俯身將她攙了起來，然后扶她靠著胡床坐下。眾人只管慌亂愈發沒了分寸，趙笛風只得徑直走過了去，說道：“讓開。讓我來瞧瞧。”眾人窸窸窣窣退到一側，趙笛風往地上瞧時，只見蒙玉氣若游絲，臉頰蒼白，已無半分血色，自知情況不妙，待略摸一*脈搏，果然沈緩凝滯。

趙笛風心中驚駭一震，忽地抬頭問童墨：“采籬呢？快將采籬喚了來！”

童墨焦急不已，嗐了聲只道：“采籬姑娘被韋三郎叫去尚書府了。”趙笛風見說，便又一沈吟，吩咐道：“先將蒙玉抬回東圃閣，你們幾個老婆子，服侍崔伯母去繁花院歇息，定要謹慎照看，這種時候相府可經不起再有一絲閃失。”老婆子并小丫頭各自領命，說話嘁嘁喳喳忙亂起來。趙笛風卻徑自匆忙行出府門，方上了府前石階，童煙早得了令將馬牽了來。

童煙雖為崔世淵書童，常年陪伴左右，見主公突然枉死，心中自是悲痛難挨，然而卻較府內其他家丁自持冷靜。待趙笛風翻身上了馬背，童煙這才問說：“笛風公子可是要去藥坊請郎中來？”趙笛風見他面色有異，只好頓住，點了點頭，童煙便又道：“我家公子突然暈倒，想來必定是悲傷過度，氣血郁結。此刻相府仍乃戴罪之身，未免牽連，那些郎中恐怕無人敢來啊。”趙笛風果然怔了怔，略一思忖方只道：“倒虧得你提醒我，不然又要耽擱些時。既如此，那待我速去趟尚書府，直接將采籬接回來。”

午時三刻方過，朱金鳳進宮拜見仇士良到底將他請來了尚書府，呼啦啦一眾小太監簇擁著明黃香車在府門前停下，仇士良一下了車，便將臉色板了板，只對朱金鳳道：“別楞著啦，快進去瞧瞧，看她咽氣了沒有。咱家可只想要活的。”朱金鳳躬身回聲：“是”，便徑自奔去西院地牢察看。

朱老倌和韋三郎皆在地牢口守候，朱金鳳一進去，韋三郎忙向她遞了個眼色，她心中會意知道已安排妥當，這才略松一口氣。自然不再急著去牢房瞧，只凝神頓住，不一會兒，小太監方引著仇士良進來。朱金鳳上前稟道：“但請干爹恕罪，都怪鳳兒一時大意......”

仇士良愕然一怔：“死啦？”

朱金鳳心下忐忑，只不敢抬起頭來：“不瞞干爹，鳳兒進宮前三公主便已然全身冰涼，才剛法醫來瞧過，證實乃......乃是自縊而亡。”仇士良臉色一沈，勃然大怒，小太監舉著火把便連忙在前引著，一眾人尾隨仇士良旋即進到最裏面那間牢房。

那牢房本就陰寒潮濕，眾人一進去，不禁寒毛皆豎，后脊發麻，只見地上早冷冰冰躺著一具尸體。仇士良俯身下去瞧，小太監很警覺，便將火把只湊到眼下，卻見那尸體倒是一副安詳儀容，蒼白清麗的臉頰，左側紅痕刀疤不大不小正是梅花朵之狀，果然與三公主一般無二。仇士良素來狡兔三窟，雖如是見，卻仍舊對著那尸首細細察看，待將她的外衫解開，見她裏面穿著皇太后御賜的雙鳳金絲小衣，這才認定。

仇士良心下惱火，黑沈著臉只不發一語，眾人自是也不敢吭聲。正焦灼著，卻聽牢門豁朗一響，只令人全身震了震，仇士良氣沖沖走了出牢房。

朱金鳳只覺心驚，緊緊在后面跟隨，待出了地牢，仇士良這才在院中停住，只向她嗔道：“鳳兒，不是干爹說你，素來你辦事最讓干爹放心，如何這次竟這般大意。本來兩全其美之事，如今就這么白白讓她死了，簡直太便宜了她，何況她還死你們尚書府地牢裏，你且想想看，朝中那些言官豈有不生疑的。”

朱金鳳躬身道：“干爹息怒，都是鳳兒的錯，干爹但要責罰，鳳兒絕無怨言。”仇士良見她面色凝重，已知她心下惶恐，便道：“責罰倒不必了，這些年你替干爹分憂，沒有功勞也有苦勞，只是一樣，下不為例。”朱金鳳聽他這么說，提著的一顆心這才撂下，道：“干爹體恤鳳兒，實乃鳳兒之福，日后定當謹慎。”一面卻又躊躇著問：“敢請干爹示下，不知眼下三公主的尸首卻要如何處置？”

仇士良思忖了下，便冷冷地只道：“人都死了，還留她做什么，拉到城外去當眾焚燒，也讓那些刁民開開眼，哪個再膽敢與咱家作對，這便是他們的下場。”朱金鳳見說，心中便又頓覺驚恐，低首不語，仇士良微微側目，看她一眼，道：“素來干爹偏疼你，這你是知道的，每日我身邊諸事繁雜，只愁沒個臂膀相助，干爹器重你，自然會給你大好前程，但是你斷不能讓干爹失望，毀了你我父女的情分。”

朱金鳳凝眉一怔，忙回道：“鳳兒不敢。”

仇士良卻又沈吟著，緩緩說道：“干爹不會看錯，你是個聰明人，自是知道輕重。前兒幽州刺史李懷忠派人送來書信，信中屢次提及你，想那李懷忠什么心思，即便干爹不明說，你必定也心中明了。鳳兒，倘或你果真做了藩王王妃，獨居一方，輔佐干爹，將來這大唐江山皆在干爹手中，你我共享天下，榮華富貴，暢快一世，足成千古佳話，豈不美哉？”

朱金鳳心頭陡然一股灼痛，斷沒想到他竟是打著這等算盤，只略一想便覺后怕，微微打個哆嗦。然而雖心裏萬般抵觸，當下卻無法回絕，只躬身下，道：“鳳兒何德何能，斷不敢有此貪欲，但婚姻大事自是由爹爹與干爹做主。”

仇士良吟笑點點頭，說：“嗯，果然是個聰明孩子。走，咱們這就去刑部瞧瞧你爹爹去。”