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另一邊，去桃花村報信的少年雖然腳程快，但是更機靈，心思一動，仗著嘴甜，蹭上了人家回桃花村的驢車，總算是趕在沈伯文他們前面到了沈家。

因而沈伯文他們還沒進村子，就先看見了結伴等在村口的沈家眾人。

為首的便是沈老爺子，眼中盡是欣慰與激動。

沈杜勒停了馬車，沈伯文立馬跳下車，三步并做兩步走到沈老爺子跟前，看著雖然只是數月未見，面容卻明顯蒼老了幾分的爹娘，心中酸澀極了，眼眶微紅，想說什么，嗓子卻像是被什么堵住了一般。

干脆一撩袍角，雙膝下跪，給沈老爺子與沈老太太行了個大禮。

“爹，娘，不孝兒，回來了！”

沈老爺子雙手顫抖著上前，將長子扶起，父子倆視線相對，老爺子心中又是動容，又是驕傲。

這是自己的兒子，他們沈家養出來的兒子！

能出人頭地，光宗耀祖的好兒子！

從送長子去讀書開始，他就沒少聽過那些閑言碎語，沒少被人在背后說他傻，說他異想天開，成天凈做白日夢，說什么他們這種泥腿子出身的莊戶人家，能識得幾個字就夠了，就算再往上，頂天了也就是個童生，難道還指望家里能出個官老爺？

有這功夫，還不如多種兩畝地，給家里的孩子攢點錢娶個媳婦兒呢。

后來長子一路過關斬將，過了縣試，府試，院試，順順利利地考上了秀才，那些閑言碎語才漸漸地少了。

可當兒子鄉試落榜，那些見不得人好的碎嘴子們就又開始了，說什么沈家老大也就到這兒了，能考上秀才都是祖墳冒青煙了，這不鄉試就落榜了？還當他多有本事，多會讀書呢……

沈老爺子從來不放在心上。

因為他明白，就算長子這輩子都只是個秀才，也比那些只會說人小話的村口閑漢們強出十萬八千里去，讀書能明理，單憑這一點，他就不后悔，把子孫們教好了，比什么都要緊！

不過他不放在心上，不代表老太太聽得了這些，每次聽到，都把她氣個夠嗆，糾結了一票鄰居嬸子們，氣勢洶洶地沖過去，就站在那家說閑話的人家門口罵，罵的他不敢出來，來回次數多了，那些閑漢們再也不敢說的讓正主聽見了，只敢偷偷在沒人的地方議論。

如今，長子考中了進士，甚至能留在京都當官兒，沈老太太每天都是揚眉吐氣的，任誰見了都要夸一句，您家里養了個有出息的兒子啊，老太太就愛聽這些話，整日里都是樂呵呵的。

如今，誰還敢說他們家的閑話？

這件事兒，讓老爺子近來幾日連做夢都會笑醒，日日夜夜盼著長子回鄉，親人得以相見。

此時此景，不禁沈老爺子與沈伯文父子倆眼眶微紅，沈老太太也早已忍不住眼淚，趴在女兒肩膀上哭地停不下來，洇濕了一小片布料，沈蘇一邊輕輕地替阿娘拍著后背，一邊看著大哥和阿爹，卻沒發現自己也已經快要哭出來了。

沈仲康和沈叔常兩兄弟默默地站在旁邊，心情激動，眼神灼灼，也是為自家大哥高興。

最后打破氛圍的還是沈珠，扯著自家哥哥的手跑了上去，一把抱住沈伯文的腿，“哇”的一聲就哭了出來：“爹！你終于回來了！我還當你不要阿珠和哥哥了……”

方才傷感的氛圍頓時一掃而空，大家伙兒都忍不住笑了起來。

沈伯文瞧著難得哭出聲的女兒，還有她身邊雖然沒說話，但也目光灼灼，眼里滿是期盼的自家兒子，心頭百感交集，又是高興又是欣慰。

此時周如玉也走了過來，同他對視了一眼，夫婦倆便一手牽了一個。

老爺子偷偷轉身抹了抹眼角，再轉回來的時候，又是那個平日里威嚴的大家長了，只是嘴角的笑意還是掩蓋不住，大手一揮：“走，回家了！”

……

回到家中，自是一派家人之間的溫情脈脈氣氛。周圍人們也都聽到了進士老爺回鄉的消息，雖然都還沒有上門拜訪，許是體諒沈伯文趕路辛苦，不過十里八鄉的鄉紳地主們，還有秀才舉人們，都遞了帖子，道改日登門拜訪。

而其中分量最重的，莫過于長源縣知縣大人的帖子了。

不過自家親戚上門，就沒這個顧及了，等到晚上的時候，出嫁的兩個姐姐也帶著自己相公與孩子們回了娘家，見了沈伯文這個出息的弟弟，又是抱著娘哭了一場。

那年他被人從鄉試的考場上抬出來的時候，她們都只想著弟弟能平安好起來就行，誰能想到如今竟然這樣有出息！

自家弟弟中了進士的消息傳出來，沈薇與沈蘊立馬就回了一趟娘家，與爹娘家人高興了一場，這幾日在婆家的腰板也挺得更直了，面上有光極了，就連公公婆婆，也常出去同街坊們閑聊的時候，都會特意說一句，你說的那個沈家的進士老爺啊，是我們家兒媳婦兒的親弟弟哩。

然后引得街坊們一片羨慕嫉妒的眼神，就心滿意足地回家了。

沈薇與沈蘊雖然沒有這般行事，但內心中沒有一刻不為弟弟感到驕傲的，一連幾日都面上帶著笑，臉都有點兒笑僵了，卻還是擋不住好心情。

沈伯文與周如玉在京都中為家人們挑選禮物的時候，自然沒有忘記兩個姐姐同她們的家人，周如玉回房拿了出來，沈薇見狀便連忙推辭：“我們上門來是給伯文道賀的，怎么還能拿你們的禮，這不行。”

沈伯文卻道：“大姐，一碼歸一碼，我們去了一趟京都，怎么說也要給你們帶點東西的。”

“就是，大姐你就收下吧，家里人都有呢。”沈蘇抱著沈蘊的胳膊也在一邊幫腔。

一聽大家都有，沈薇這才松了口：“行，那大姐就收著了，下次不許這么破費了啊。”

一邊接過東西，一邊隨口道。

沈伯文很喜歡這種一家人其樂融融的氣氛，笑著應了：“好，聽大姐的。”

家人團聚的時間總是過得很快，到了次日，前來沈家道賀的人絡繹不絕，這一批剛送走，下一批就來了，其實很大一部分沈伯文也是頭一回見，不過該見還是要見的。

又送走附近的一戶鄉紳，沈伯文忍不住同自家娘子道：“頭一回覺得應酬也是這般累人的一件事。”

周如玉正在給他倒茶，聞言不由得笑了：“那明日流水席一開，相公怕是要更累了。”

沈伯文接過茶杯低頭飲了一口，這才道：“不過算算日子，我們能在家中待的時間也不多了，再過半月。便要收拾東西回京了。”

周如玉默然。

沒過多久，周如玉的娘家人也來了，周老爺子見了沈伯文便拉著他的手直稱賢婿，樂呵得直點頭，隨即便同沈老爺子說，您家可是養了個好兒子，我們家大女兒嫁到你們家啊，真是沒嫁錯。

親家夸自己家，夸長子，沈老爺子哪有不高興之理，兩個長輩就這么坐在炕邊上閑聊起來。

周母則是跑過來跟女兒說話，拉她到一個沒人的角落，壓低了聲音問她：“女婿身子也好了這么長的時間了，你怎么還沒有動靜？”

說著就看向周如玉的肚子。