定州陷落，天朝近二十萬大軍潰敗，戰死者六萬，傷者不計其數，精銳騎兵幾乎損失殆盡。

北莽中路大軍直指鎮州，不到一日，鎮州失守。

呼延大將軍不得不命令各部自行南撤,在北莽大軍緊追不舍之下，各個城鎮相繼陷落。

中間大將軍曾組織起幾次反擊，意圖力挽狂瀾，可惜收效甚微，無法阻擋北莽人南下的腳步。

消息傳到，天朝朝野驚動,皇上召集群臣連日連夜召開會議,商討對策。

朝堂亂作一團，文武百官群情洶涌，誰也料不到大軍敗得如此之快，如此之慘。

樞密院與政事堂吵鬧，政事堂問責兵部，兵部與樞密院互相推諉。

危急關頭，政事堂參知政事（相當于副宰相）王漱石大人力排眾議，連上兩份奏折，痛陳利弊，建議朝廷盡快更換前線指揮，調動各地兵馬，發動民間各方力量，共同抵抗北莽。

奏折中有幾點很是關鍵：

一，罷免樞密院副使梁仁美，授命鎮北大將軍呼延雄信節制北面所有剩余的兵馬，伺機反攻。

二，罷免河北東路防御使舒國倫，令云麾將軍替代，率領京東路數萬兵馬北上。

三,詔令各地廂軍、鄉兵組成義師北上，凡從軍者減免三年賦稅勞役，以軍功授爵。

四，從京畿禁軍抽調八萬精兵渡過大河，在大河北岸的大城單州集結，會同呼延大將軍的人馬，與北莽展開決戰。

五，建議皇上渡河親征，以振軍心。

前四條建議，皇上皆一一接納，即時下旨執行。但第五條建議，皇上卻遲遲不作答復。

王漱石請樞密院的都承旨許清韻來政事堂單獨商議。東府西府計劃聯名再次上書，催促皇上盡早下定決心。

王大人是個干瘦老頭，不及許大人風度翩翩，舉止瀟灑。

但他剛正不阿，嫉惡如仇，一些懼怕他的官員背地里給他取了個綽號：“王猴子”，譏笑他身形矮小干癟。

王漱石進士出身，老于政務,從縣主簿、縣丞、知縣一路做到了知州、知府，又在工部、戶部任職多年,精明老練。

不過王猴子脾氣暴躁，一言不合，立即拳腳相加。

有一次朝堂議事，某位官員胡亂回報，王漱石大怒，舉起笏板劈頭劈臉暴打，揍得對方臉青鼻腫，連朝笏也斷成幾截。

那名官員個子比他高了一頭，不敢反抗，反而唯唯諾諾賠禮道歉。

皇上一笑置之，竟然絲毫不怪罪。

皇帝信任重用王漱石，只因一條：他不攀不黨，行事公正。

許清韻步入政事堂，見王老頭眼圈發黑，背著雙手，在廳堂里不停地轉圈，好像一匹騾子在拉磨。忍不住撲哧一笑，說道：“大人著急上火，不似宰相氣量?！?

王漱石停步，瞪眼：“你還好意思笑？軍情十萬火急，國家危難關頭，朝廷那些庸才不急，老夫著急?！?

許清韻說道：“御駕親征，非同小可，皇上猶疑，也在情理之中?！?

王漱石道：“什么時候了，你許清韻還來打官腔？呼延大將軍手下收攏的人馬，不足八萬，京中禁軍雖然緊急抽調了八萬過去，可騎兵總共加起來不足三萬啊。那蕭拓手里，可是擁有六萬鐵騎的。單州不容有失，要知道，單州一失，賊兵渡河，離京城就不到兩百里啦。目前軍心渙散，只有皇上御駕親征，才能重振軍威，御敵于大河北岸?！?

許清韻正色道：“老大人說的是，下官聽憑大人吩咐。”

王漱石道：“前幾日，幸得你十七衛潛伏在北莽的暗探傳來關鍵情報，我們才能針對北莽人的部署，重新調整兵力，亡羊補牢，時候未晚啊。如果不是梁仁美這個蠢材，我軍哪會這樣被動？氣死我了，可憐皇上居然相信這等人物，相信那個狗屁破陣圖?！?

許清韻嘆了口氣，唯有不住地寬慰。

王漱石越說越氣：“更可恨的是，朝廷有些小人，居然攛掇皇上遷都，該殺！該殺！京城變動，國本動搖，出的什么餿主意，心腸都壞透了?！?

許清韻緩緩說道：“敢問大人，政事堂和樞密院一齊上書，如果皇上還是不依，那又該怎么辦？”

王漱石嘆道：“到那個地步，老夫只好豁出去了，我已決意以死相諫！”

許清韻正要好言相勸，門外有人高聲道：“兩位大人不必憂慮，皇上那邊，本王來想辦法?！?

人隨聲到，來人乃當今御弟、京師兵馬都總管：榮親王。

這兩日政事堂、六部、樞密院為了戰事、兵員、糧餉、車馬、兵器軍械等忙得焦頭爛額，幾乎沒有睡過一個時辰好覺，聽聞王爺到來，如遇救星。

王爺掌管京畿三十萬禁軍，熟悉行軍打仗的門道，又深得皇上信賴倚重。有他出面，成算又多了幾分。

王漱石、許清韻向王爺行禮，王爺拱拱手道：“兩位辛苦了，王大人的頭發看起來白了許多。國事多艱，還需多多依仗兩位，老大人尤其要保重身體。”

王漱石道：“老夫的頭發小事。王爺來得正好，老夫剛剛和許大人商議，如何說動皇上御駕親征，扭轉戰局。不知王爺有何高見？”

王爺道：“我倒有個好法子，正要入宮面見皇上，請皇上恩準?！?

王漱石忙道：“王爺快請講，這兩日急煞老夫了。”

王爺眼睛一轉，低聲道：“我想代皇上御駕親征。”

王、許二人同時“啊”了一聲，許清韻道：“代替皇上出征？王爺的意思是……”

王爺微笑：“準確說，不是替代，而是假扮皇上。”

王漱石腦子里念頭急轉，一拍大腿道：“妙計！王爺的模樣與皇上有幾分相似，又具備皇家威嚴氣度，只需要稍微在發飾上、衣物上修飾一下，處于大隊儀仗當中，遠遠望去，真假難辨?！?

許清韻也覺得王爺的提議是目前最穩妥的方法，他思慮周詳，說道：“如果皇上同意，必須嚴格對外保密，除了王爺和我們兩個，其余大臣，知道的人越少越好。皇上身邊最親近的內侍、御林軍統領、幾位大將軍，則不必隱瞞。”