魯茵（一）

埃林和雷恩一人騎著一匹馬，慢悠悠地沿著林地踏入夜林領(lǐng)。埃特納的東南部都地勢(shì)平緩，從山脈向海岸一路分布著森林、沼澤與草原，其中靠近永恒山脈南麓的地帶是森林覆蓋最密的區(qū)域，遮天蔽日的原始林地將本該到達(dá)地表的光線全數(shù)吸收，讓這裏變得宛如黑夜，夜林領(lǐng)因此得名。

不過(guò)那是在數(shù)百年前了。埃特納人開(kāi)拓疆土在夜林深處伐出了一片區(qū)域以供居住、在后來(lái)的時(shí)間不斷擴(kuò)大，最終成為現(xiàn)在的魯茵。要前往這座深林中的城市就必須穿越外圍夜林，相對(duì)地森林也成為了魯茵最好的壁壘。東境軍團(tuán)就駐扎在這片天然壁壘的深處，其士兵大都精通林地作戰(zhàn)、在森林內(nèi)能夠發(fā)揮出不止雙倍的實(shí)力，也被稱(chēng)作夜林軍團(tuán)。

北大陸在圣戰(zhàn)中展開(kāi)漫長(zhǎng)拉鋸的當(dāng)下，夜林的氣氛也嚴(yán)肅緊張起來(lái)。埃林和雷恩已經(jīng)不止一次見(jiàn)到小隊(duì)的士兵在林間巡邏，全都披著深黑色的盔甲、不靠近難以用肉眼發(fā)覺(jué)。在一次差點(diǎn)與巡邏士兵起沖突后，埃林干脆地給兩人都施加了隱身術(shù)。

雷恩一手勒住韁繩，讓身下的黑色駑馬保持安靜，一邊低聲和一旁一匹棕色馬上的埃林說(shuō)道：“說(shuō)實(shí)話，我不覺(jué)得這樣巡邏能有什么效果。如果是我要潛入魯茵，即便沒(méi)有魔法卷軸也能輕而易舉地做到。”

埃林瞥了雷恩一眼：“你好意思和這些連斗氣都還沒(méi)有覺(jué)醒的普通士兵比。”

“這種事情我在學(xué)徒的時(shí)候就能做到。”

“你就盡情地吹牛吧。”埃林不上當(dāng)，等到士兵經(jīng)過(guò)后輕輕拍了拍棕馬的頸部，讓它繼續(xù)前進(jìn)。

“索利斯公爵是你我未來(lái)的盟友，我總得考慮一下盟軍勢(shì)力的攻防問(wèn)題。”雷恩也略微扯了扯韁繩、示意馬匹前進(jìn)，同時(shí)四下張望著：“應(yīng)該有人考慮過(guò)火攻魯茵吧。如果將夜林點(diǎn)燃，光濃煙就能讓不少士兵窒息。他們引以為傲的作戰(zhàn)技巧也會(huì)伴隨著林地的消失而失去作用。”

“我想應(yīng)該是會(huì)有什么防御措施的。例如大規(guī)模的法術(shù)迷鎖，或者種植有抗燃燒的植物。”埃林四下張望著，“也有很小的可能，你說(shuō)的是對(duì)的。夜林之所以還在這裏，是因?yàn)閺膩?lái)沒(méi)有人試圖點(diǎn)燃它。”

“嗯……也許有人和我們一樣，正在考慮這個(gè)問(wèn)題。”雷恩的視線逐漸離開(kāi)埃林，聚焦向更遠(yuǎn)處：“是我看錯(cuò)了，還是那邊有幾團(tuán)火光？”

埃林也順著雷恩的視線望去，不忘隨口說(shuō)道：“超位騎士的視力也會(huì)看錯(cuò)么？”

雷恩的確沒(méi)看錯(cuò)。在遙遠(yuǎn)的地方，一點(diǎn)又一點(diǎn)橘紅色的火光從黑暗中亮起，連成一線朝著夜林外圍的方向緩緩地挪動(dòng)著。那是火把的光芒，而火把被握在一個(gè)個(gè)身披破爛斗篷的人手中。

埃林緩緩瞇起眼，他看到一隊(duì)士兵從這群斗篷人身旁走過(guò)，非但沒(méi)有上去盤(pán)問(wèn)，反而像是有些畏懼一般在遠(yuǎn)處停了下來(lái)。這詭異的畫(huà)面讓兩人默契地對(duì)視了一眼、各自翻下馬背。

“最好看看這是怎么回事。”

“嗯。”

埃林從空間戒指之中抽出一道黑色帶帽長(zhǎng)袍披上，雷恩則本來(lái)就習(xí)慣在輕甲外披一件短斗篷，此時(shí)只是默默戴上了兜帽，一手扶住腰間的背叛之鋒、跟在埃林身后。

自半年前的儀式過(guò)后，背叛之鋒就取代了雷恩原本使用的精鋼長(zhǎng)劍，被他當(dāng)作武器。自精靈時(shí)代流傳下的“黑之劍”原本是為擊落“光輝”而設(shè)計(jì)的，忽略它本身能夠?qū)埂肮廨x”力量的特質(zhì)，僅僅作為一柄劍，它的硬度也超過(guò)了艾爾芙拉能找到的所有物質(zhì)。至于原本的長(zhǎng)劍，因?yàn)槟谴伪撑褍x式中雷恩對(duì)于自己超位領(lǐng)域異常的使用方法，早已經(jīng)被時(shí)空的裂片摧毀得七零八落。

在那之后雷恩嘗試過(guò)重現(xiàn)當(dāng)時(shí)的景象、再次以騎士領(lǐng)域?qū)r(shí)空本身也改造成利刃。在眾多失敗中他成功過(guò)一兩次，但每次都不過(guò)制造出幾片利刃，無(wú)法與背叛儀式中那漫天飛舞的彩色裂片相比。

埃林覺(jué)得這和他那時(shí)的狀態(tài)有關(guān)，畢竟領(lǐng)域是騎士自我意志的延伸，而在幾近自毀的心態(tài)下雷恩的騎士領(lǐng)域才能輕易地扭曲時(shí)空。這也是為何超位騎士在極端情緒下往往能爆發(fā)出異常實(shí)力的原因，一如緋晚之夜的巴勒莫，或者是當(dāng)是的雷恩。

不過(guò)即便后來(lái)雷恩自己提議再次嘗試那樣的狀態(tài)以提升自己，埃林也決口拒絕。

回到現(xiàn)在，兩人解除了隱形術(shù)，等到巡邏士兵再次走遠(yuǎn)，悄悄地接近了那行隊(duì)伍。

到這樣近的距離，埃林才發(fā)覺(jué)這群人身上的異常。他們之中有些人高瘦得異常，手臂纖長(zhǎng)得像是兩根風(fēng)一大就會(huì)折斷的細(xì)枝；有些人皮膚蒼白，在身體表面浮現(xiàn)出一道道像是黑色蠑螈般的斑點(diǎn)紋路……還有幾個(gè)是人苔病人，手臂上已經(jīng)覆蓋了大片的綠色苔蘚狀斑紋——那或許已經(jīng)不止是斑紋，根本就是真正的苔蘚。淺綠色的短苔葉絨絨地鋪滿了皮膚，如果生長(zhǎng)在林地上會(huì)讓人感到生意盎然，但在人身上卻只顯得恐怖。

這是罹病者的隊(duì)伍，難怪那些士兵避之不及。他們排成一線，各自舉著黯淡的火把穿越夜林，看方向正是來(lái)自魯茵。不僅僅是黑蓮鎮(zhèn)，古怪的病癥正在埃特納境內(nèi)蔓延，但這樣大規(guī)模的罹病者隊(duì)伍兩人也還是第一次見(jiàn)到。

有不少罹病者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們，零散地投來(lái)目光。在那眼神中大多只能看到麻木與疲倦，像是干枯的井，連眼淚也已經(jīng)風(fēng)干。唯獨(dú)一個(gè)格外低矮渺小的身影鉆出隊(duì)伍，抬起頭、好奇地看向兩人。

這是個(gè)小男孩，半張臉都爬滿了淺灰色的動(dòng)物毛發(fā)。他一側(cè)還保留著人類(lèi)的面龐和深綠色眼睛，另一邊則已經(jīng)干脆地變成了與野獸相似的淺黃色瞳。

埃林略微躬身，望著這個(gè)小孩招了招手，后者頓時(shí)歡快地跑了過(guò)來(lái)。但他又沒(méi)有真的走到兩人面前，而是隔著幾米的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著埃林和雷恩。埃林略感詫異，又招了招手。

男孩的神色變得焦急：“我不能再靠近了，你們會(huì)被傳染的。”

雷恩將扶劍的手放松下來(lái)，望著那半張獸臉的小男孩沈聲問(wèn)：“你叫什么？”