“對不住，對不住……您老可還好？”那賣糖葫蘆的青年濃眉大眼，著一身粗布麻衣，身材頎長健碩，抱著個扎滿糖葫蘆的草垛子也圍上來不住道歉，姿態慌亂又笨拙，腳下一不留神又“啪嘰”踩碎了老嫗掉在地上的瓜果，他僵硬一瞬，越發欲哭無淚道，“當真對不住啊……”

那老嫗人還未起身，見瓜果又被毀，楞了一楞，“嗷”一嗓子抱住謝昭寧的腿便嚎啕：“我的瓜！”

“地上涼，您先起身……”謝昭寧被她撲得險些一個踉蹌，額上尷尬見了汗，卻仍好脾氣得耐心又哄她，溫柔躬身與她拍了拍臂上沾染的灰塵。

周遭不少攤販聞聲扔下手上活計探了頭出來瞧，只當謝昭寧是罪魁禍首，又見他衣著華貴，便不由指指點點說他仗勢欺人，場面愈加得混亂。

霍長歌見狀頗有些不耐，正蹙了眉要上前幫忙去，那賣糖葫蘆的青年倏得轉身，背著謝昭寧與她無聲做了個口型：“山河無情——”

日月無光……

前朝人？！霍長歌霎時警覺，腳下適才一頓，便見那青年抬手一揮，袖中白色粉末鋪天蓋地朝她兜頭砸下！

霍長歌眼前一花，身子一晃，恍惚間只聞謝昭寧驚呼一聲：“長歌！”

她人便已闔眸軟倒下去。

“勿論待會兒……誰追來……”霍長歌神志昏沈、四肢無力，被那青年一把扛起摔在背上時，仍掙扎與他低聲囑咐，口齒些微含混道，“不許……傷他性命，否則……我與你家主子……合謀……便到此……為止了……”

“郡主放心，”那青年扔下扎滿糖葫蘆的草垛子，背負一人只猶如無物，轉身便似游魚般靈活穿梭在人潮中，聞言低笑答她，“在下保準沒人追得上！”

只這一息的功夫，便突生變故。

謝昭寧抬眸正見霍長歌失去意識被人扛在肩上，集市中不少年輕商販見狀霎時扔下攤位，護送那人帶著霍長歌迅速離開，就近穿入街巷之中，瞬間消失得無影無蹤——顯然是事先已埋伏好的局。

謝昭寧一瞬驚駭，起身正要追，腳下那老嫗“啊”一聲凄厲大喊，死死將他抱著拖拽住，他掙扎不脫，拎住那老嫗衣領想將人奮力撕開，竟又扯不動，那老嫗顯然也是習過些外家功夫，一把力氣大得驚人。

只此一耽擱，便是要徹底再追不上那些人，中都街巷密密麻麻、四通八達，似一張蛛網一般，尋常市井之人若是有心要逃，迅疾便能似一滴水匯入海洋一般。

這原是他們這些久居深宮之人所無法比擬的。

謝昭寧倏得心寒，鳳眸幽深冰涼，狠心俯身屈指卡住那老嫗肩頭關節，“咔”一聲卸掉了她一只臂膀，方才掙脫出來，那老嫗見再攔不住他，隨即便咬破了口中毒藥氣絕身亡，只留下一地垂髫小兒哭鬧不休。

連璋等人也慌張跑了過來。

市集上一時亂成一團，喧鬧嘈雜，連璧駭然大喊，被連珣捂住雙眼抱在懷中，酒樓裏聞聲有人探出頭來，又被連璋身后帶刀禁軍嚇得縮回頭去。

連璋俯身將那癱在地上七竅流血的老嫗左臂衣袖撩開，便見她腕間果然有火焰般的墨色圖樣——是前朝。

“二哥！”謝昭寧見狀一陣眩暈，面色蒼白難看，險些站立不穩，他搶了一名禁軍腰間佩劍，與連璋急道，“你送他們回宮，我去追！”

他嗓音忍不住顫抖，額上冷汗涔涔，眼神原是從未有過的驚惶，心悸到四肢冰涼，話音未落便已掏了懷中鳴鏑出來，正要舉空放了，連珍突然顫顫巍巍按住了他手臂。

她整個人似是已本能駭得軟成了一團棉花，驚恐戰栗，卻仍鼓足勇氣，眼神強自鎮定，與謝昭寧微微顫聲道：“三、三哥，此事聲張不得，郡主云英未嫁，若是被人知曉原是男人劫走了她，不論她事后有沒有被尋回，貞潔便已是毀了的，她再嫁不得皇室中人——”

亦嫁不得你……

謝昭寧聞言一滯，已明白她隱晦含義，遲疑只在一息間，卻仍掙脫她手臂，“咻”一聲放了鳴鏑。

“……她得活著，”謝昭寧一雙鳳眸決絕深邃，與連珍側眸沈聲道，“才能言貞潔。”

連珍一怔，眼瞅著謝昭寧在鳴鏑騰空的尖哨聲響中，倏得原地起跳，人在半空一腳蹬了樓前廊柱借勢，便似一只云鶴般靈巧翻身上了屋檐。

他人在屋頂臨風而立，衣擺獵獵翻在風中，只抬眸左右遠眺，便見四座城門方向均有人駕了馬車，正瘋狂打馬倉皇出城。

前朝……

西城外官道穿過右扶風，直通涼州……

謝昭寧蹙眉思忖一瞬，鳳眸清亮堅毅，轉身似片落葉般輕盈飄下屋頂，與聞訊趕來匯合的城中巡防北軍道：“分上四隊人馬，一隊與我往西城門方向出去，另外三隊分別攔住其他三個方向出城的馬車，扣押盤查！”

北軍見他一亮手中木符，便知十萬火急，領命四散，謝昭寧攜一什十人匆忙往西城追去，臨到城門又持木符征調了一伍騎兵與馬匹，一行六人快馬加鞭徑直奔出了城門，馬蹄揚起漫天塵土，余下十人奔跑緊隨其后。

一定要追上……

千萬不得縱她胡來……

“——她說她自有應對，你若此時自作主張，著陛下誤以為她霍家已結黨營私，壞她謀劃，她便要恨你到天荒地老了。”

謝昭寧逆風而行，不由憶起那日皇帝書房前，連璋與他帶的話，她這個“謀劃”，怕不正是——

他面容神色肅然之中壓著驚惶，心如擂鼓般慌亂，兩腿重重夾著馬腹，不住抬臂揚鞭打馬，將馬速催到極致。

城外官道上行人寥寥，夕陽西下，紅霞燒灼天邊，周遭恍然亮得厲害，兩側樹木郁郁蔥蔥，入眼皆是青翠的生機，正是一年之中景色最好時候。

謝昭寧率人循著車轍痕跡一路入了林間，馬蹄雜沓聲響倏得驚醒樹上休憩的鳥雀，“嘩啦啦”幾聲后，黑壓壓的鳥雀漫天亂飛，晃花人眼，下一瞬，眾人坐騎突然凄慘嘶鳴著接連前撲跪地，“噗通”聲中摔斷了馬蹄。