一三三、從此向南無(wú)限路

孫元起忽然想到一個(gè)問(wèn)題：“叔祖父，我去湖北以后，每年能請(qǐng)假兩三個(gè)月么？因?yàn)槲也粌H要出國(guó)考察，還要經(jīng)常回京看看學(xué)校呢！”

“按照慣例，那自然是不行的！但是，”老大人語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“你每年回京幾個(gè)月，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。只是出國(guó)，怕是不行了。”

腦袋里靈光一閃，孫元起大致明白了緣由：“皇太后還惦記著我招收留學(xué)生的事情，所以才會(huì)允許我回京吧？”

老大人微微頷首：“不錯(cuò)！此次宮里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所學(xué)堂，繼續(xù)招收外國(guó)游學(xué)生。庚子國(guó)變之后，朝廷答應(yīng)賠款各國(guó)白銀足足4萬(wàn)5千萬(wàn)兩，分39年還清，年息4厘，最后本息合計(jì)近十萬(wàn)萬(wàn)兩。如果你能多辦幾所學(xué)堂、多招收些游學(xué)生，于國(guó)于民，恩澤不小！你去了湖北，可以考察一下該省的學(xué)堂設(shè)置，破舊立新，盡力施為。此舉不僅張南皮不會(huì)掣肘，便是宮里也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的。只是你要經(jīng)常給宮里上份折子，免得別人攻訐。”

孫元起聽(tīng)到這里，有些撓頭：“寫折子啊……”

寫奏折對(duì)于孫元起來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是個(gè)巨大的考驗(yàn)。來(lái)大清這么些年，孫元起的進(jìn)步只限于讀懂一般的不帶標(biāo)點(diǎn)的古文，拿起毛筆勉強(qiáng)能寫幾個(gè)還算工整的大字。而寫奏折需要花團(tuán)錦簇的駢四儷六，勻圓豐滿的蠅頭小楷，這都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人見(jiàn)了孫元起的墨跡，不止一次地嘆息道：“百熙，得空你還是多練練字吧！”平時(shí)孫元起都是用鋼筆和抄寫人員，來(lái)應(yīng)付官場(chǎng)上的信札來(lái)往。難道去了湖北，還帶著幾個(gè)學(xué)生去當(dāng)抄寫人員不成？

老大人此時(shí)反而不煩惱了，和聲說(shuō)道：“百熙，如今你已是從二品的大員，很多事情并不需要自己親力親為。尤其是出京到了地方，事務(wù)冗雜，一個(gè)人哪能處理得過(guò)來(lái)？不說(shuō)提學(xué)使，便是普通的知縣，都會(huì)聘請(qǐng)幕僚，少則二三人，多則十幾人。朝廷每年發(fā)給你至少六千兩的養(yǎng)廉銀，還不就是讓你找些幫手？

“幕僚可以幫你起草文書(shū)、管理賬務(wù)、考試出題、登記來(lái)往信件等，一般選的都是有經(jīng)驗(yàn)、有功名的士子。尤其像你這種省里負(fù)責(zé)學(xué)務(wù)的，最好是選舉人出身的。進(jìn)士倒也可以，只怕人家不肯屈就。

“聘請(qǐng)幕僚，最重要的是和自己合得來(lái)，所以老夫就不向你薦舉了。放心，不用擔(dān)心沒(méi)人來(lái)，只怕毛遂自薦和他人推薦的太多，你最后挑花了眼！”

聽(tīng)他這么一說(shuō)，孫元起只好打消了挖墻腳的念頭，又問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題：“叔祖父，如今我接了這圣旨，能否等到六月底再去赴任？”

因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)四月底了，孫元起想抓點(diǎn)緊，趕緊把大四學(xué)生的論文答辯完，自己也好安心去湖北上任。

老大人一拍桌子：“昏話！國(guó)家自有制度，接旨之后，十日內(nèi)出京，三個(gè)月內(nèi)到任，那容你隨意更改？在這里吃了午飯，寫完謝恩折子后，你趕緊回去收拾。再去吏部取了印信，陛辭之后立馬出京！”

只有十天？

孫元起開(kāi)始感到時(shí)間緊迫，學(xué)校里面的很多事情還沒(méi)有交代完呢！從廉子胡同出來(lái)，連忙來(lái)到學(xué)部衙門。衙門原先是奉恩鎮(zhèn)國(guó)公全榮的府第，學(xué)部補(bǔ)償了一萬(wàn)三千兩銀子之后，便被征用為日常辦公場(chǎng)所。這些日子，張?jiān)獫?jì)、羅振玉、嚴(yán)復(fù)等人都是在這里忙碌。

官場(chǎng)里的小道消息傳得最快。孫元起進(jìn)了衙門，便發(fā)現(xiàn)所有人都知道自己外放的事兒，一路道喜之聲不絕。其實(shí)這個(gè)算不上喜事：畢竟眼看著到手的從二品京官，眨眼間變成了地方官，何來(lái)之喜？

張?jiān)獫?jì)等幾個(gè)人也早已得到消息，見(jiàn)了孫元起便直入主題：“你走后，經(jīng)世大學(xué)未來(lái)幾年怎么辦？”

要知道提學(xué)使可是三年一任，在任期間不能隨便離職入京。誰(shuí)能確定三年之后就一定會(huì)入京呢？萬(wàn)一再來(lái)三年，或者到別的地方繼續(xù)任職，學(xué)校還運(yùn)不運(yùn)轉(zhuǎn)了？

聽(tīng)孫元起說(shuō)每年可以回來(lái)幾個(gè)月，諸人心里的大石才落了地。羅振玉笑道：“這比上幾年百熙校長(zhǎng)出國(guó)還好些，畢竟湖北和京城聲氣相通，寫信電報(bào)隨時(shí)可以聯(lián)系得上！”

孫元起卻說(shuō)：“敝人略懂物理，對(duì)于學(xué)校管理卻是一竅不通的，只是在學(xué)校創(chuàng)始之初，趕騾子上架，勉力出任校長(zhǎng)。然而經(jīng)常一年出國(guó)五六個(gè)月，甚至更長(zhǎng)，學(xué)校事務(wù)多是委托菊生、叔言兩位校長(zhǎng)，心中感激之情曷勝！如今又身陷官場(chǎng)，只怕學(xué)校的事更無(wú)法顧及了，所以我想辭去校長(zhǎng)之職――”

話還未說(shuō)完，幾個(gè)人齊聲驚道“不可”！

張?jiān)獫?jì)說(shuō)：“國(guó)內(nèi)外學(xué)生，皆是先知百熙校長(zhǎng)，然后才知經(jīng)世大學(xué)。現(xiàn)今學(xué)校剛步入正軌，聲名初起，如果你去職，在校學(xué)生必然懊悔，以后招生也會(huì)受阻。所以為了學(xué)校，你決不能辭職！”

羅振玉也說(shuō)道：“學(xué)校如今發(fā)展勢(shì)頭正好，最需要局面穩(wěn)定，百熙你要是辭職，只怕學(xué)校會(huì)元?dú)獯髠　?

孫元起搖搖頭：“過(guò)了！過(guò)了！學(xué)校能有今天，是諸位師生一致努力的結(jié)果，與我個(gè)人何干？再說(shuō)，我只是辭去校長(zhǎng)之職，卻依然還是學(xué)校的老師，不會(huì)妨礙的。”