“祖母喜歡甚么樣的,姨娘又想要甚么樣的？”英姐兒焦急追問，想起往日看的戲曲橋段，庶女被送與人為妾,何等凄涼,心驚道，“竹姐姐不會嫁與人作小妾罷？”

“自然不會，你莫要太擔憂了?！?

林氏輕撫女兒,見女兒如此心地淳良,為她人憂慮,林氏亦是心酸鼻澀。

她繼續同女兒解釋道：“咱們這樣的府邸，哪里會做出這樣糟踐人的事情，便是庶女，也是從父[1],領出去是伯爵府的臉面。你祖母要體面,不會作這樣的打算的?！?

當然,外頭有些不長進的小門小戶,亦或是高門大戶見不得人的角落里,多的是蠅營狗茍的渣滓穢跡,主母視小妾庶出如奴如婢,糟蹋作踐，這樣的事并非空穴來風。

所幸,景川伯爵府雖已不復昔日風光,但還守得一身清白。

林氏才敢這般說。

“雖不是與人為妾,卻也不見得是好?！绷质险f道，“你祖母生在富貴人家,又嫁在富貴人家,見慣了家族結姻,對于女子婚配之事，畢竟是帶著幾分傲意和幾分冷漠的，又何況，竹姐兒只是個庶出，素日里太過要尖，算不上得她歡心。一個庶出孫女，若有勛貴人家前來求娶，只需門第相當，于裴家有幾分用處，恐怕老太太十有七八是會點頭的?！?

“你長姐尚且只選了個清流人家，到了竹姐兒，想要嫁作正室，不挑嫡庶的人家輪不上她，她能選的左右不過那偏末旁支的庶出子，或是給人填房?！?

景川伯爵府這些年雖有長進，裴秉元外派為官，可仍是不夠看的?；唇騼尚值茈m頗具潛力，但年紀尚小，只區區童試入門而已，距離科考有所成，還差十萬八千里。這個時候，談什么讓人另眼相看。

林氏一條條同女兒說清楚、說明白，既是同她說竹姐兒的事，也是教她日后處世。

“若是能選個長進的庶子，分出去作旁支，過個安穩日子也是好的，怕就怕，這樣的仍未必能輪得上竹姐兒，前些日子，那盛昌候家的尤四姐兒，京都里沒許到好的人家，都嫁到成都府去了。再就是，若是嫁過去，發現夫君是個吃喝嫖賭的，家里生了一窩的，病垮了的，或是偏愛兔哥兒的，豈不是帶著假風光，跳進了真火坑……怕就怕這樣的?！?

“各府里頭，藏了多少骯臟齷齪事，是要嫁進去才知曉的？故此，沈姨娘才不得不早早替竹姐兒籌謀?！?

“眼下，你父親外派為官了，不在府上，難以顧及，你祖父耳根子又軟。若是真有高門大戶，知曉竹姐兒有幾分本事，打了她的注意，老太太又點了頭，你說竹姐兒嫁還是不嫁？不嫁，是不孝不悌，非但損了名聲，還要拖累津哥兒科考。嫁了，萬一過得不太平，津哥兒惦記著胞姐，讀書心神受影響……總之，是個兩難的境地。不想陷進這樣的境地，就只能早早打算?！?

“這樣思量之下，換作是我，我也會想法子，讓竹姐兒嫁個清白的小門小戶，哪怕是個耕讀人家，也比去勛貴人家冒險強。如若津哥兒有一日，能科考有成，竹姐兒便也能跟著出頭了?！?

“怪就怪，你們姊妹二人將到及笄年歲，兩位弟弟卻記尚且年幼，庇護不了你們甚么，時機不對。若是再晚上十年，興許就不是這樣的光景了?！?

林氏的姻緣，與此相似，只不過是多了幾分運氣，這些道理她豈會想不明白？

林氏又繼續道：“莫看沈姨娘平日里規規矩矩的，與誰都不曾紅過臉，但她是個有主意的，懂得未雨綢繆。她若是讓竹姐兒繼續學琴棋書畫、看賬管數，一來怕讓老太太誤會，以為竹姐兒學習這些是為嫁入勛貴人家做打算，以為竹姐兒有本事應對高門大戶里的那些蠅營狗茍；二來，怕學有小成，甚么才女、一把管家好手的名聲傳了出去，引不來蜂蝶，反招了蠅蟲……倒不如不學了?！?

“她不讓竹姐兒出門，也是一樣的道理。深居閨中，等著你父親任期滿了，歸來，再替她籌劃結親的事。這期間，只要沒人來打竹姐兒的主意，老太太應當也不至于主動把孫女往外推?！?

“歸根結底，你祖母是見慣了家族聯姻，從家族利益出發，而沈姨娘是，明白如人飲水，冷暖自知，兩人心思相悖?！?

林氏說了好長一通話，最后望向女兒，道：“這些雖是我自己推斷的，但大抵不會有太大相差……英兒，你聽得明白嗎？”

英姐兒靠在娘親的肩上，抱著娘親的手，原先噙住的淚，早已忍不住，汩汩流下，她點點頭，應道：“英兒明白，沈姨娘是在給竹姐姐謀長遠，我縱是再想找竹姐姐頑，也該忍著，不能打擾到她們……娘親，竹姐姐真的要在逢玉軒那么小的院子里，一直待著嗎？”

林氏嘆了口氣，道：“原是不出門就是了，至于沈姨娘為何將竹姐兒困在逢玉軒里，我也不甚想得明白?！?

“竹姐姐這樣好的人，雖要強，可從不誤人半分……這原是好事，如今卻要藏著掖著?！庇⒔銉哼煅实?，“女兒一念及此，便覺得堵得發慌，覺得自己甚么也幫不上，渾身沒力氣。”

讓英姐兒無力的，又何止是竹姐兒的事？她也有要嫁人的一天。

她也有要藏著掖著的一日。

林氏想起蘭姐兒出嫁時，蓮姐兒說過的那句話“這世道里女子本就是要難一些的”，便也說與女兒聽，又道：“傻丫頭，女子之身不由己，不知出生落地于何家，不知父母之命嫁于何人，你尚且要顧著自己，又哪里能幫得上她？有這份心意就行了?！彼齻兌己帽仁锹淙胛痔锏姆N子，生根發芽，長得正翠之時，卻被他人連根拔起，移栽他處，不知是貧瘠還是肥沃。

“所以，女兒也會有身不由己的一天……”英姐兒喃喃道。

趁此機會，林氏把自己對于女兒婚事的考慮，說了出來，道：“娘親雖出身不好，好歹有個娘家，你大舅有些銀錢傍身，如今我又操持整個伯爵府，說話有些許份量……待你及笄之后，定不會讓他們草草定下你的婚事。”

“娘親同沈姨娘想法是一樣的，不求勛貴，只求長遠。”林氏道，“女子十八九歲說親也不遲，等你到那個年歲，興許你弟弟科考已有所成，屆時再說親，也多一些依仗。娘親本事有限，只能做這么多，更多的，還需盼著淮兒?！?

又喃喃道：“他日日五更點燈起，背書至天明，是個長進的。”

其實林氏心里明白，兒子再好，再優秀，要成為姐姐的依靠，也不是一時半會兒記可以達成的。

她不過想讓英姐兒安心一些罷了。

英姐兒懂事點點頭。

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