逢玉軒里。

天一大亮，小院里用過(guò)早膳，沈姨娘看見(jiàn)竹姐兒坐在窗前，正托腮望著院外，靜靜的。

裴家的兒女相貌皆是出挑，竹姐兒亦是如此。她承了沈姨娘的青絲雪膚，又得了父親的眉眼，骨相圓而柔潤(rùn)，又因跟女先生學(xué)了琴藝、規(guī)矩，添了氣質(zhì)，整個(gè)人愈發(fā)清透可人。

這樣的相貌，雖非一眼驚艷眾人，卻屬淡妝濃抹總相宜——穿得了素錦衣裙，也戴得了富貴牡丹。

此時(shí)，有小窗相襯托，似是——少女望外淡生怨，無(wú)處解憂(yōu)。

沈姨娘取來(lái)一個(gè)扁圓的籮子，嘩嘩啦啦豆子聲響，紅豆綠豆在籮里相撞跳動(dòng)，最后摻在一起，花花一片，若不細(xì)看難相辯。

沈姨娘道：“來(lái)罷。”

同往日一樣，把一顆顆的豆子撿摘分開(kāi)，又摻在一起，周而復(fù)始。

這原是婦人守寡消磨時(shí)日的事，卻叫沈姨娘拿來(lái)打磨竹姐兒的棱棱角角。

竹姐兒仰頭，望向沈姨娘，道：“小娘？”言語(yǔ)中滿(mǎn)是央求之意，希望小娘不要再叫她撿豆子。

她可以不出院子，可做點(diǎn)其他的也是好的呀。

“我只攔住了你的人，沒(méi)能攔住你的心。”沈姨娘板著臉道，“不用哀求我，快些撿罷，除非你不想認(rèn)我這個(gè)小娘了。”

說(shuō)話(huà)這樣決絕的沈姨娘，同往日里的她完全不同。

竹姐兒低頭，開(kāi)始撿豆子，手滿(mǎn)一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒響。

同時(shí)，淚珠子落入籮子，滴在豆上，也啪嗒啪嗒響。

她指尖探入籮子中，動(dòng)作漸漸頓住了，這一個(gè)月，不知道撿了幾回了，往后，也不知道還有多少回。

沈姨娘見(jiàn)女兒如此，心頭冒上酸楚，再不能板住那張臉。女兒如此心傷，她豈能毫無(wú)所動(dòng)？

沈姨娘走過(guò)去坐到竹姐兒身邊，讓女兒靠在自己肩上，輕撫道:“竹兒，你想哭便哭罷，小娘知曉你心里難受。”

竹姐兒手里握著的豆子，松開(kāi)，落了一地，嗚嗚咽咽哭出聲來(lái)，她抱住沈姨娘道：“女兒知曉小娘為我好，可我的心里就是好難受，女兒自知出身低了，再努力也賽不過(guò)她人，可還是忍不住想要試試，想多學(xué)些本事。”

“你是我生下來(lái)的，我豈會(huì)不知道你的性子，你自小便被我一直壓著，不讓你出頭，就是怕你長(zhǎng)大了，太過(guò)爭(zhēng)強(qiáng)好勝。”沈姨娘寬慰女兒，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“早兩年，我原也想認(rèn)命了，讓你多學(xué)些本事，以后萬(wàn)一真被老太太許了甚么復(fù)雜人家，也能應(yīng)對(duì)一二。可如今，你弟弟讀書(shū)了，邁出了一步，又叫我看見(jiàn)了希望，忍不住想替你討個(gè)安生的日子。”

“小娘的心思，女兒都懂……”竹姐兒應(yīng)道。

“竹兒，你且熬過(guò)這幾年，待你父親回來(lái)，或有何時(shí)有機(jī)會(huì)，我只會(huì)想法子求他，替你尋個(gè)小門(mén)小戶(hù)，嫁過(guò)去當(dāng)正經(jīng)的大娘子，往后，你的孩子也能正正經(jīng)經(jīng)做人。他日，你弟弟若是能金榜題名，你就算真的熬出頭了。”沈姨娘說(shuō)道。

這樣的想法，是伴隨津哥兒通過(guò)縣試而來(lái)的。

都是她生出來(lái)的，豈能光顧著一個(gè)記？她若不替女兒打算，難不成指望他人？沈姨娘能做的不多，但至少先做了。

“再有一點(diǎn)，竹兒你要記住。”沈姨娘又道，“這個(gè)府上，平日里不分嫡庶，不是理應(yīng)如此，外頭的世道也絕非如此，不過(guò)是咱們遇見(jiàn)了個(gè)通情達(dá)理的主母，你有個(gè)讀書(shū)正直的父親而已。小娘以前當(dāng)丫鬟時(shí)，見(jiàn)過(guò)太多嫡庶相爭(zhēng)的骯臟手段，高墻之下，絕非清靜之地。嫁進(jìn)這樣的人家，沒(méi)有依仗，只會(huì)時(shí)時(shí)被人欺壓著。”

最后，沈姨娘叮囑道：“你不想撿豆子，便繡繡花、寫(xiě)寫(xiě)字，總之要待著這院子里，好好把這兩年長(zhǎng)出來(lái)的刺，打磨平了，再不抱甚么一展身手的念頭。”

竹姐兒哭著應(yīng)道：“小娘，我省得了。”

……

這日，早晨請(qǐng)安時(shí)。

老太太知曉了竹姐兒被沈姨娘禁足一事，斥責(zé)沈姨娘道：“本就是個(gè)庶出，不好說(shuō)人家，你還禁著她作甚么？不多出去走走，見(jiàn)見(jiàn)世面，這京都城里，還能有自己送上門(mén)來(lái)的好姻緣？”

“老祖宗教訓(xùn)得是，是奴婢眼光短了。”沈姨娘沒(méi)有辯駁甚么，又道，“兩位哥兒在辛辛苦苦讀書(shū)，十分長(zhǎng)進(jìn)。竹姐兒自小不安分，奴婢怕她出去惹事，干了甚么不該的，到時(shí)候耽誤兩位兄弟……所以讓她在院里磨一磨性子。”

沈姨娘給出的這個(gè)理由，老太太也不好說(shuō)甚么，孫兒科考之事確實(shí)重要。

那蘭姐兒原就是老太太養(yǎng)大的。

老太太又問(wèn)道：“竹姐兒也不小了，她的婚事你有甚么打算？……雖此事與你無(wú)關(guān)，但畢竟竹姐兒是你生的，我須得問(wèn)問(wèn)你的意思。”

沈姨娘佯裝想了想，道：“奴婢目光短淺，此事，不如還是等老爺回來(lái)，讓竹兒聽(tīng)她父親的罷。”

老太太微微頷首，道：“秉元任期三年，等他回來(lái)倒也來(lái)得及，他是個(gè)會(huì)相看的……你們看，蓮姐兒如今過(guò)得，比哪家的貴女差了？”