謝竟并無異議：“你說什么時候就什么時候，早死早超生。”
銀綢嚴肅道：“快呸掉，不許烏鴉嘴。”
她窺著謝竟面色，猶豫片刻，還是小聲道：“要告知陛下，讓他來陪著您么？”
謝竟最初無動于衷，甚至有點困惑，直到反應過來“陛下”指的是誰，才后知后覺地“啊”了一聲：“需要么？”
銀綢神情覆雜：“這比刮骨療毒輕省不了多少，便即有麻沸散，也不可能做到全無痛覺。若有陛下陪伴，王妃多少會好捱一些。”
謝竟怔怔想了半晌，搖搖頭，道：“那么痛的話，給人看了，只是多一個人痛罷了。”
銀綢無奈，在謝竟身旁坐下，問：“好容易塵埃落定，能與兒女團圓，王妃為何不愿留在宮裏呢？”
謝竟默然良久，才淡淡笑一笑：“我不是不愿意。我當然希望能陪著他，我永遠不會離開他。”
他垂下頭，輕道：“只是我和他都需要一些時間，冷靜下來，把一些事情想得更透徹些。若不然，我難道能當作什么都沒有發生過，將橫亙在我們之間的生與死悉數無視，毫無負擔地入宮伴他左右、同他親近？我們誰也不愿如此。”
銀綢嘆了口氣：“情之一字，我不明白，論理也不該置喙。只一條，生與死是應當陛下同王妃一起去渡過的難關，卻絕不是該橫亙在你們之間的隔閡。”
謝竟在偏殿與兒女朝夕相伴數天，起居規律，飲食清淡，陸書青和陸書寧正式搬入宮的最初一段日子過得按部就班，波瀾不驚。他們現在是都長大了，也許是太早經歷離亂、知世故了，誰也沒有去問母親，為什么不能一直在太初宮住下去？
過于平靜閑適的后果就是，在銀綢準備替他除去剔骨弦的那個夜裏，謝竟很費了一番功夫才將孩子們毫無知覺地支走。
他身后墊了幾個軟枕，整個人仰臥著陷下去，上半身未穿衣裳，整條右臂裸露在床帳之外。
謝竟少時聽人說書，只覺得談笑間刮骨療傷是逸聞而已，如今才知關公該有多么神勇。銀綢選用的是一把精巧而鋒利的小刀，盡管下手快而利落，但這種“療法”與凌遲本質上也沒有區別，在清晰地感知到整塊血肉被一點點剜下來、與骨骼剝離開時，謝竟根本不受控制地發出慘叫。
渾渾噩噩中，他想起陸令從肩上那種貫穿身體的傷，哪怕留下時只有短短一瞬，終歸不會將疼痛減輕半點。
手臂不像上身那樣容易被衣裳遮掩，謝竟的確不怕痛，不怕雪膚的無瑕被破壞，也不怕丑陋與猙獰的疤痕，但若是每一回伸出手來去觸碰陸令從、擁抱他的兒女，都要難以避免地提醒他們一次自己受過的苦楚，那必然會使彼此都心力憔悴，實在難辦。
不管是謝竟思緒混沌時說的胡話，還是他幾欲昏死又被痛醒后的哀求，銀綢都照單全收，只是面不改色地落刀，因為太清楚只有早些結束這一切，才能讓謝竟少遭一些折磨。
一片朦朧中，眼前所見比室內要昏暗得多。謝竟的視線落在輕薄的紗帳，他看到了銀綢紋絲不亂的側顏，秦院判并數名太醫，端著湯藥的侍者——以及門畔那個高挑、頎長的身影。
神龍殿雖然恢弘闊大，但天子所居的寢殿與偏殿也不過就短短數十步距離。可陸令從這些日子從不曾命人來問候一句，更不曾出現在謝竟的面前，就好像偏殿是完全空置，根本沒有住著他這個人一般。
這種刻意的“漠然”和“忽視”，本已經稍稍緩解了謝竟居于神龍殿的不安。盡管在魂游天外時，他會不自覺地想到陸令從，從兒女宮人的交談中試圖去猜測朝政是否十分繁重、新舊勢力的平衡是否須得十分小心、適應帝位是否不易……
咫尺千裏，形同陌路，現在為什么又要來呢？
在謝竟勉強還清醒著時，陸令從始終站在原處，一步未動。而神智徹底渙散前的一秒，他眼簾沈重，將垂未垂，只來得及看到陸令從轉過身去，消失在殿外。
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