大豐米行的暗室內(nèi)，董掌柜正跪伏在一張虎皮大椅前，椅上斜倚著一名中年男子，正若有所思地轉(zhuǎn)動的手上那一大一小兩個鐵球。在他身后，則站著一名手執(zhí)巨斧黑塔巨漢，此人不是別個，便是那夏堂堂主夏日炎。

只見他面沈似水，神色陰郁，聽得董掌柜詳細述說了林員外此番前來的意圖后，方才沈聲道“這林家乃是此間富戶，既然那林老頭有心與米行合作，倒也是筆大生意，你好生看著，不要出了什么岔子。”。

他摸了摸自己殘廢的腿，此時他的腿上已經(jīng)裝上了義肢，又沈吟了一會，道“今年恰逢門主整壽，若無意外的話，必是要大肆鋪張一番。如此一來，那壽禮也必將是幾個堂口相互攀比，爭搶風頭的最好機會。我們夏堂雖然一直受得門主器重，但也要動動腦子，不能被那幾個搶了先。”。

董掌柜道“門主見多識廣，尋常珍寶恐怕也難入他老人家的眼?！?，夏日炎道“上次柳淺淺那賤婢設(shè)法取得的朱果倒是一寶。”，他看了眼董掌柜，微微笑了一笑，卻是不再做聲。

董掌柜悄悄覷了他一眼，方壯著膽子道“只怕這朱果久儲易壞，如今離門主壽辰還有好幾個月時間呢，若到時候爛了，豈不是可惜。”，他偷瞄著夏日炎的臉色，見他臉色平靜，便又大膽說了下去“依屬下之見，堂主不妨自己用了這些朱果。堂主本就是咱們薔薇門的中流砥柱，若是服食朱果得以增加功力，也是本門之福，門主之福?。　?。

其實這朱果難存，這夏日炎早已將其服用，此番說起，也只是探探董掌柜的忠心，這董掌柜老奸巨猾，早已察言觀色，猜中了他的心事，故而投其所好，一番話堪堪地說入了他的心裏，不禁哈哈大笑起來，親自起身將董掌柜扶了起來，道“這恐怕不太好吧？”。

董掌柜道“堂主為薔薇門出生入死，若是服食朱果得以增長功力，那豈不是本門之幸事嘛。至于門主壽禮，屬下必當盡心竭力到處尋訪便是。”，夏日炎拍了拍他的肩頭，笑道“董掌柜忠心我是知道的?！保f著，只聽門外傳聲來報，“玉蜻蜓”祁若望求見堂主，董掌柜便匆匆告辭離去了。

夏日炎拿起面前的茶碗捋了捋茶葉，喝了一口，方道“叫他進來?！?，話音剛落，只見門簾一掀，便覺得眼前一亮。幾日不見，這“玉蜻蜓”祁若望似乎又俊美了幾分，若說先前是個精美的陶器，而今卻成為了汝窯的精品。

夏日炎說不清他哪裏變了，但只是這個人站在眼前，一顆心竟似隱約有些心動了。夏日炎不敢置信地甩了甩頭，暗道“我本無龍陽之好，今兒個怎么見了他，竟然起了這般念頭？”，他半咳了一聲，正容道“祁兄今日怎么得閑來見我？”。

那祁若望笑嘻嘻地作了個揖，又從懷中摸出了一個盒子，呈與夏日炎道“托堂主洪福，小弟與那林府千金一見鐘情，如今已經(jīng)結(jié)為秦晉之好。事起倉促，也來不及稟告堂主，如今只好略備薄禮，前來負荊請罪了?！?。

夏日炎打開那盒子一看，只見一對活靈活現(xiàn)的玉鴛鴦躺在盒中，拿在手裏，卻是入手生溫，猶如美人玉肌，實在是一對難得的寶物。而更為難得的是，這對玉鴛鴦交頸而臥，神態(tài)親密纏綿，越看越覺得惟妙惟肖，其態(tài)可掬，竟似自然鬼斧神工，斷無半分人工雕琢的痕跡。

夏日炎望之欣喜，卻又惺惺作態(tài)道“祁兄大喜，本該是做兄弟的道賀才是，怎好意思還讓祁兄破費呢？”，說著他將那玉鴛鴦放入了盒中，緩緩地推了回去。

祁若望忙將此盒塞入他懷中笑道“堂主這不是跟我見外了么。小弟在此處得以堂主照拂，一直無以回報，如今聽說這玉著實稀罕，第一時間就想到要孝敬堂主，堂主若是不收，讓小弟還有何面目留在此處呢?！?。

夏日炎見他俊眉微皺，一臉失望，心中不禁一軟，忙笑道“祁兄說的是哪裏話。只是你新婚燕爾，兄弟還未孝敬賀禮，反倒是受了你的禮，真是過意不去?！?，祁若望展顏笑道“堂主就莫與我再客氣啦。不瞞您說，這林府家大業(yè)大，小弟娶了林府千金，這萬貫家財，遲早也是小弟的?！保f罷與夏日炎相顧大笑，著實是躊躇滿志，得意非凡起來。

夏日炎收了那禮盒，心中高興，攜了祁若望的手道“恕兄弟冒昧，祁兄既然娶了親，卻為何不見林府辦喜事呢？莫不是那林府老爺……”，祁若望神色一變，嘆息道“堂主果然是圣明燭照，一眼便看到了真相。這林員外嫌棄我是個江湖人，便不愿將小姐許配與我。”。

夏日炎道“那林小姐呢？”，祁若望道“她倒是個癡心的。竟然不顧老父阻攔，私自與我訂了終身。”，他猶豫了一下，又道“只是如今她離了家，我又是多年漂泊之人，一時之間竟無處可以安置于她?！?。

夏日炎一聽，便笑道“這有何難，祁兄若是不棄，就暫時將其安置于此處。待祁兄尋得了適宜之所，再遷居過去便是。”，祁若望聞言大喜，一揖到地道“堂主恩德，在下銘感于心?！?，夏日炎道“祁兄不必多禮。既然祁兄尚未正式與林小姐辦過喜事，不妨就讓兄弟代勞，好生替祁兄熱鬧一番罷。”。

祁若望一怔，眼底暗暗劃過一絲懊惱，口中卻是連連道謝道“真是讓堂主費心了。”，夏日炎大笑著拍著他的肩膀道“自家兄弟，毋須客氣。本堂之中也有很久沒有辦過喜事了，如今正好借一借祁兄的喜氣，好生熱鬧熱鬧。”，他收了祁若望的厚禮，心中難免對其大增好感，故而對此事也就份外上心起來。

他笑著對祁若望道“兄弟聽聞林府小姐容貌出眾，想必定是美若天仙，不然也斷入不了祁兄眼去。只是不知兄弟是否有幸一見？”，祁若望笑道“這坊間傳聞當不得真。堂主若肯賜見，喚她進來便是。”，夏日炎一聽，忙不迭道“快快有請。快快有請?！?，又嗔著祁若望道“祁兄也真是的，怎么好讓林小姐候在外面，也不說一聲。”。

祁若望笑道“如今她既已是在下妻子，自然是要守在下的規(guī)矩。在下敬重堂主，她自然更是要恭恭敬敬。”，夏日炎聽著他這番貼心入肺的馬屁，不由得像豬八戒吃了人參果似的，周身毛孔無一不舒服妥帖。就在這時，只見一個婀娜纖瘦的身形已經(jīng)款款步入屋內(nèi)，身后還跟著兩個大丫鬟。

只見那女子斂衽做禮道“見過堂主。”，聲音清脆，倒是十分好聽，再細看去，只見眉眼如畫，確是好看，但若說是美若天仙，倒確是過了。再看她身后的兩個丫鬟，也皆是清清爽爽，舉止大方，在這小縣城裏，也的確算得上是一等一的人物了。

夏日炎見了林府小姐，心中暗道“看來這坊間傳言實不可信。這林府千金美則美矣，但也能算是小家碧玉，這祁若望閱女無數(shù)，怎地會對這般姿色的就認真了起來，看來緣分天定之說還真是有點講究?！保闹羞@般想著，臉上卻是泛起了團團笑意，和顏悅色地與林小姐拉了幾句家常，便吩咐將其安置妥當。

這林小姐與祁若望雙雙回到夏日炎安排的屋子裏，剛一進屋，林小姐就對著祁若望道“快將這身衣服換了，再去洗洗手?！保钊敉牧伺纳砩?，奇道“不臟呀，今日又沒去埋汰的地方?！?，林小姐皺眉道“方才那人時不時的拍你的肩膀，拉你的手，還說不臟！”，祁若望恍然大悟，低聲笑道“阿茵，如果我假扮著祁若望，自然免不了跟那些人拉拉扯扯。若是過分拘泥，恐怕會露了馬腳?！?，原來這行人，正是改頭換面的楚歌四人。

胡夢茵搖頭道“不成，你快去洗洗。我不喜歡你跟那個人拉拉扯扯”，楚歌正要再說，執(zhí)扇早已將一盆清水放在了她跟前，笑道“胡姑娘所言極是。歌兒你就快洗洗吧。”，楚歌無奈，只好依言洗漱了一遍，苦笑道“若是這樣，那我一天豈不是要洗十七八遍?！保鷫粢疣坂托α顺鰜恚瑡陕暤馈罢l讓你一點也不躲閃?！?，說著親自過來替她換了衣衫，方才拉著她一起坐了下來。

楚歌見她面色有些疲憊，不禁柔聲問道“累嗎？這臉上戴著人皮/面具，不好受吧？”，胡夢茵嘟嘴道“嗯，有些不透氣。”，楚歌聞言，神色便有些不忍，執(zhí)扇見狀，忙道“這化妝一時半會可弄不好，咱們這段時日，即便再難受，也須得忍著?？汕f不能因小失大呀。”。

楚歌點頭道“執(zhí)扇姐姐說得極是。還有咱們相互之間的稱呼，也還是按事先說的好來，方才不露馬腳。”，執(zhí)扇接口道“正是如此才好。”，唐情皺眉道“只是這裏戒備森嚴，咱們又如何著手查找真相呢？”，楚歌道“無妨。咱們先在此安身下來，那夏日炎說要給我辦場喜事，咱們就趁此機會，慢慢查訪便是?！?。

胡夢茵臉色一紅，問道“什么喜事？”，楚歌道“這林府小姐與祁若望私定終身，豈不是應該拜謝天地，敬告父母么?！保戳丝春鷫粢?，目光黯淡了些，又道“原本我倆的親事，應該由師父主婚，在他老人家與你娘的見證下，你我共結(jié)連理，而如今卻要在這虎狼窩中草草了事，阿茵，這實在是要委屈你了?！薄?

胡夢茵眼波一轉(zhuǎn)，笑道“只要是與你，怎么樣都是好的?！保杪勓裕樇t紅的只覺得一顆心頓時有了歸宿，不免眉開眼笑起來。執(zhí)扇笑道“你也是多慮了，這場喜事，可是祁公子和林府小姐結(jié)為秦晉之好，又關(guān)楚歌和胡姑娘何事?！薄?

楚歌眼睛一亮，猶如醍醐灌頂，整個人頓時神采飛揚起來，一把拉住了胡夢茵的手笑道“執(zhí)扇姐姐說的對。我與阿茵的喜事，定是要在家裏辦的。”，胡夢茵一把捂住了她的嘴，嗔道“又得意忘形了不是。”，楚歌笑著親了親她的掌心，又將食指放在唇邊做了一個噤聲的手勢，看她鬼頭鬼腦，裝腔作勢的樣子，胡夢茵等人又禁不住低聲笑作了一團。

作者有話要說：