看她是收了刺的樣子了，裴仲桁也端正了神色道：“上回的船資尾款還沒付給九姑娘，回頭有人會同九姑娘結算。”

她又“哼”了一聲，愛理不理。同那條船比起來，尾款算得了什么？

“不管九姑娘信或不信，船不是我放火燒的。九姑娘交了保護費，就該受到應有的保護。既然在我的碼頭出了事，我難辭其咎。在商言商，那條船按你買入價，加上這些日子的誤工費，我賠你一半。”

她挑起眼睛，滿是譏誚，“裴二爺不用客氣，我當是花錢買教訓，肉痛了才好長記性。”

他煞有介事地點點頭，后一句話他是認同的。“等我說完。在人情來說，九姑娘救了家母，大恩無價。但既然要恩怨分明，總有價可計。我亦不喜人來日拿人情做要挾——所以另一半錢我也賠給姑娘，當我謝姑娘救母之恩。”

南舟氣得胸疼，什么叫“拿人情做要挾”？扔幾個臭錢，打發(fā)叫花子？她雙目簡直能在他臉上瞪出個窟窿來。想要抽手再給他一巴掌，但手卻抽不動，被他牢牢握住了。

他仿佛一點都看不出她此時的慍怒，繼續(xù)說道：“當然，我知道九姑娘肯定不是這樣的人。但裴某做事，向來一是一、二是二。所有事情放在臺面上，絕不背后傷人。”

“呵！你不背后傷人？”簡直好笑！他不背后傷人？能把她大哥帶壞成那樣？

打是打不成了，索性抬腳準備狠狠踩他一腳出氣。但他卻比她動作還快，一扣她的腰，猛地把人拉近，她直撞進他懷裏。自然踩不成了，站都沒站穩(wěn)，全靠他握著她的腰托住她平衡。他略俯了身，聲音就落在她耳邊，“九姑娘真氣不過，到?jīng)]人的地方叫你打兩巴掌出出氣也沒什么。只是大庭廣眾之下，還是給裴某留點顏面，如何？”

還能如何？就是不答應他不松開的架勢。這哪像在跳舞？簡直像熱戀的情人的依偎，叫旁人看到了不知道要怎么想他們。南舟咬著牙說：“成！你先松開，這兩巴掌我給你記著，來日再討！”

裴仲桁滿意地松開了她。一曲正好結束，他躬身致謝的時候淡淡道：“其實九姑娘與其防著我，還不如多小心一點身邊的人。”

放火的主顧叫程燕琳，正是江夫人的庶妹。他剛查出來的時候百思不得其解，但今天一見到江譽白，所有的事情都想明白了。他是可以告訴她的，但想來她是不會相信他，那么還是叫她自己用眼睛看吧。她既然決定投身商海，這一腳踏出去，那么那些沈浮坎坷、算計利用、擁有失去——所有的一切都得她自己親歷一遍，方能浴火得生。

南舟自然想不到他說的“身邊人”是指誰。當然他說的什么她都不信，只當他故弄玄虛，她也懶得問他。

江譽白好容易脫了身，再到她身邊時她剛好同裴仲桁跳完這支舞。裴仲桁一直神色淡淡，見到他也只是淺淺點了點頭，沒有交談的意思。

江譽白剛才應酬的是江家的一位世交，所以也沒有辦法分神去註意他們。這會兒見南舟還面有不甘，好像下一秒就能撲上去在裴仲桁臉上撓上幾爪子，猜想大約剛才是報仇未果。待裴仲桁走開了，他低聲笑道：“剛才真是嚇了我一跳。”

“有什么可怕的，怕我打不過他嗎？”她賭氣道。然后覺得其實自己大約可能真是打不過他。

江譽白自然不會告訴她是什么嚇了他一跳，只半開玩笑道，“我怕你做了他的舞伴，今天就不陪我跳舞了。”

南舟還沒來得及臉紅，江夫人程氏卻同大少奶奶梅氏一起走了過來。程氏擺著慈母的微笑，梅氏挽著婆婆，“小白，你怎么又躲起來了？你大哥懶得應酬客人，你也躲懶，今天真是要累死我和燕姨了！瞧她一直陪著客人跳舞，到現(xiàn)在都沒歇過。”

江譽白恭恭敬敬叫了聲“母親，嫂嫂。”然后笑道：“燕姨是社交名媛，更何況今天大哥帶來這么多青年才俊，她得閑才怪。”

程氏只是淡淡地看著兩人閑話，眼波卻已經(jīng)在南舟身上打量了一個遍。梅氏說話間也看了南舟好幾眼，“這位小姐瞧著眼生，小白你怎么不介紹介紹？”

江譽白從善如流地將雙方介紹了一下，梅氏瞥見了南舟腕子上的鐲子，怔了一怔，下意識偷眼看了看程氏。程氏卻是沒看到一樣，笑著問：“南小姐會打麻將嗎？”

南舟點點頭，“會一點，打得不好。”

“那過來同我們打會兒小牌去，正好缺個牌搭子。廚房單獨做了木瓜燕窩，咱們過去吃一點潤潤。”

梅氏很懂得婆母的心思，上來牽了南舟的手。見江譽白要跟著，梅氏便擺了下手，“你不要跟著搗亂，快去看看你哥，不要叫人趁機給他灌酒了。”

江譽白笑問道：“嗨，嫂子是想叫我看著大哥少喝酒，還是讓我看著不要叫其他小姐鬧大哥呢？”

梅氏被他說中了心思，面頰一紅，啐了一口，“真是越來越?jīng)]大沒小，真該娶個少奶奶好好管管你！”說著眼角掃了掃南舟。南舟同江譽白對視一眼，慌得偏了頭躲開目光。

梅氏領著南舟去了旁邊的小花廳，花廳裏已經(jīng)有幾位不愛跳舞的太太在打麻將。看到程氏進來，都站起身。程氏擺擺手叫她們坐下，下人把準備好的燕窩端上來，太太們吃吃聊聊，然后又開始打起了牌。

南舟收著打，輸多贏少。梅氏時不時問問她家裏情況，南舟也沒什么隱瞞。程氏瞧著這女孩子同程燕琳說的情況差不多，樣子出挑，為人不卑不亢也大方，沒有小家子氣。祖上出過翰林，母家也是鄂中望族——自然現(xiàn)在是式微了，卻更合她的意。程氏覺得她和江譽白也算登對，出身也說得過去，不算上不了臺面。

同桌的牌搭子是副市長黃夫人，洗牌的時候幾雙手揉著麻將，誰手上有什么一目了然。黃夫人笑道：“喲，南小姐這只鐲子好看，我怎么記得少夫人也有一只？”

梅氏早覺察到，只是沒提。見黃夫人提起來，便是笑著說：“確實很像，不過南小姐這只鐲子瞧著更潤。南小姐在哪家店尋到的？”

南舟尷尬地說：“不是買的。是同老帥下棋，運氣好贏了棋，老帥送的。”

梅氏看了看婆婆，程氏卻神色淡淡，邊摸牌邊道：“我們家老爺子，是個西洋棋癡。一把年紀了，整日裏到處尋人下棋。下棋還一定要有彩頭，贏棋的都有禮——也真是個老頑童了。”

“那是少帥青出于藍，老帥才能這樣氣定神閑在家頤養(yǎng)。”黃夫人奉承道。

“不過南小姐也是棋藝過人，竟然贏了公公。這下好了，公公棋逢對手，往后怕是要請南小姐日日過來下棋呢！”梅氏是個溫敦性子，世家出來的單純小姐，一輩子順風順水，沒什么花花腸子。覺得南舟既然在老帥那裏過了明路，這事也就八九不離十了。妯娌間自然要和睦相處，因此對南舟十分熱情友好。

幾個人說說笑笑，打了三四圈麻將。江譽白一趟一趟跑過來，站在南舟身后替她看牌。他一站在她身后，她就有點不知所措，亂點炮，害得梅氏每次都輸。梅氏見婆婆臉上也有了疲色，便推了麻將，嗔他：“好了我的四少爺，趕快把人帶去跳舞吧。你再看下去，這個月給紹澄、紹澈買零嘴的錢怕是要輸光了！”

江譽白笑著說：“嫂子輸了多少，我都墊了還不成嗎？侄子們這個月的零嘴我也包了。就讓我多看會兒唄！”梅氏不理他，笑著把他們“趕”了出去。

兩人總算是得了空，江譽白帶著南舟出了小花廳。“打麻將是不是很無聊？”

“也不是，偶爾打會兒也挺有意思……時候不早，那我先回去了。”她剛才就已經(jīng)如坐針氈了。梅氏話裏話外的意思她多少也聽出來一些，這是把她當做江譽白的女朋友了？可她又不是。

江譽白看了看手表，“還早。先別急著走，回頭我送你回去。現(xiàn)在帶你去個地方。”說著攬了一下她的肩，帶著她從邊門溜出去了。

程燕琳向來是社交場裏的明星，今天又有幾位特意介紹給她的青年在場，她一直沒能脫開身。別說同江譽白跳舞，就是一句話他都沒同她多說。這時候眼睜睜看著他帶著南舟從側門出去，心裏又恨又急。等到好不容易甩開了人，她也跟著出去，庭院寂寂，根本瞧不見人影。

程晏陽也追出來，“姐姐，你怎么到外頭來了？大少奶奶叫你過去打牌。”

陳燕琳滿腦子裏都是南舟的手上的鐲子。梅氏領著南舟過去打牌的時候，她就看到了。沒想到那個女人動作這樣快，走了老帥的門路！她從來沒有這樣清醒地明白，這世界上誰都可以戴上那個鐲子成為江譽白的妻子，只有她沒資格。她為什么是他的長輩，他們?yōu)槭裁匆谶@樣的家庭？她從來沒這樣恨過，幾乎把嘴唇咬爛。只能滿懷恨意地望著那片黑暗的庭院，人也快要同那黑暗融在了一起了。

江譽白領著南舟分花拂柳往后園去。路上沒什么人，說人跡罕至有點夸張，但確實是感覺遇到的人越來越少了。深更半夜孤男寡女……南舟腳步有些遲疑，“噯，我說咱們在外頭亂跑，不好吧？”

江譽白也停下來，瞧出她的不自在，笑著道：“你還怕我吃了你啊？”

南舟咽了咽唾沫，不知怎么真覺得自己就是個落進陷阱的獵物。她趕緊趕走腦子裏亂七八糟的想法，抱了抱雙臂，“不是……你不要去應酬客人嗎？”

“這會兒也沒什么事。是不是走累了？前面就是了。”江譽白揚揚下頜。南舟順著他示意的方向看過去，黑黢黢的一片，哪有什么