孟杏懵懂著：“哪裏不對呢？請嬸娘賜教。”

喬婉說道：“莫平常是你夫君不假，但是不是你的天。你的天目前是你親父嫡母，將來你若是能自己立起來，自己便是自己的天。”

孟杏很是不解：“可是，夫君就是女子的天。人人都是這么說的。”

喬婉對此說法不屑一顧，她說：“圣人還說妻者齊也，夫妻二人是平等的，相互敬重才能將日子過好。更何況，你與莫平常的情況與一般夫妻不同，你自己不知么？”

孟杏聽聞，忍不住伸手撫上了自己的左臉，低下了頭，方才嬸娘與她寒暄時讓她解了紗巾，她現(xiàn)在迫切地想將紗巾系回來。孟杏喃喃地說：“是與普通夫妻不同，我相貌丑陋，委屈夫君了。”

喬婉簡直哭笑不得，這完全不是她想引導(dǎo)的方向。喬婉強勢地抓住孟杏捂著臉龐的手，拿下來，再溫柔地托起孟杏下巴，直視著她的眼睛，直到看著孟杏不再眼神躲避而是跟著抬頭看喬婉。喬婉才再度開口：“你很好，不要因為容貌而自卑。你是京中四品高官家的長女，父親官運亨通，嫡母出身高門，你自己溫柔乖順，實在是個再好不好的女子。至于莫平常，是他高攀了你，不是你委屈了他。沒有他，你依然是大家閨秀，達官家小姐。但是沒有你，莫平常是誰？每三年一次舉人考試，舉人海了去的。他除了是你的夫婿之外，多年以來，還有什么成就？還有什么能為？”

孟杏渾身一震，從來沒有人這么跟她說過。她自己的親娘在她很小時候就死了。父親見了她，就是要她拴住莫平常的心，好好與之相處。嫡母呢？近來言談之間已經(jīng)不再掩飾對莫平常的不屑了，連帶著嫌她軟弱，將她與莫平常一同嫌棄起來。妹妹孟果還小，一片天真，不能托付心事。她便是天然地將自己與莫平常拴在一起，從來沒想過類似于誰沒了誰會怎么樣的問題。

孟杏隨著喬婉的話細(xì)細(xì)想了想：“可是，如果我沒有了夫君，便是棄婦，聲名全無，父親也會嫌我丟臉的。”

喬婉心下嘆息，根源還是出在孟英華身上。喬婉整理整理思緒再開口：“在莫平常還指望吸岳家血、得岳家財?shù)臅r候，他是不會放開你的，你是他最順手的梯架橋梁。但是他一旦得逞，你對他而言便再無用處，你想想到時候他會如何對你。反過來說，你堅定地站在娘家這邊，不要替莫平常去蒙蔽你父親，將你日常所見的莫平常一五一十地告訴他，有助于你父親做出合理的、正確的選擇。你要告訴你父親，如果莫平常不好，不是你的錯，而是他的錯，因為是他給了選了這個夫君，你只是聽從父命嫁人而已。娘家被你所謂的夫君挖空，你再被棄如敝履，這便是按照你如今所思所想走下去的必然結(jié)果。相反，你如果不要與莫平常沆瀣一氣，坑害你嫡母和將來的弟弟或妹妹，你身后會一直有強勢的娘家，不論莫平常如何行事，你便都是有退路的。杏娘，你可明白？”

孟杏被喬婉說中了內(nèi)心深處的恐懼。她是莫平常的身邊人，自然知道莫平常一心想要繼承父親家業(yè)，還經(jīng)常跟她說需要她幫忙。孟杏嫁人前從未想過這些，一心想要和未來夫君安生過日子，如果娘家能貼補些最好，不能的話也便罷了。初時她任由夫君責(zé)罵，什么事都沒有做。但是漸漸地她好像被夫君影響了，幫助夫君拿文章給父親看，在父親面前說莫平常好話，勸父親消氣。聽夫君說了什么轉(zhuǎn)胎丸，便有話學(xué)話地告訴嫡母。她心中隱隱覺得這樣是不對的，但是本能讓她順從。今晚聽了喬婉的話，孟杏喃喃道：“夫妻一體，我難道不應(yīng)該是與夫君同進同退的么？”

喬婉簡直氣不打一處來，這個孟杏怎么還心存幻想？她說：“你想著夫妻一體，莫平常可曾視你為妻？他帶著你來我喜融，當(dāng)著你的面調(diào)戲我丫鬟，何曾有一絲將你放在心上的意思？”

孟杏想起當(dāng)時情景，羞愧地捂住了臉。孟杏軟弱地說：“興許夫君是想納妾？這也是正常之事。”

喬婉狠狠拍了下孟杏的手，再一次拉下她的手，直視孟杏雙眼：“你還想著替莫平常納妾？你賢良淑德便罷了，休要打我丫鬟的主意。杏娘，莫平常娶到你真是三生有幸，你可真是個極好的賢內(nèi)助啊。”說到最后，喬婉聲音都有所變調(diào)。

孟杏惶惑地說：“嬸娘息怒，杏娘沒有打您丫鬟主意的念頭。杏娘只是覺得，男子三妻四妾也是正常，我相貌，相貌”孟杏在喬婉的逼視下說不出丑陋二字，便轉(zhuǎn)了話鋒說道：“我不合夫君的意，他便納個合心意的美妾亦可。對我來說，只要他將我當(dāng)成妻子便好。”

喬婉氣狠狠地說道：“莫平常如果真的認(rèn)你為妻，又怎會指使你去攛掇茹娘服用什么轉(zhuǎn)胎丸，這到底是何居心。茹娘腹中的是你親生的弟弟或妹妹，你就不怕害了它，睡不著覺？”

孟杏不料嬸娘連轉(zhuǎn)胎丸的事情都知道，終于羞愧無比，落下淚來：“嬸娘我錯了，我錯了。那陣子我經(jīng)常夢到母親渾身血淋淋的，弟弟妹妹沒了。我作孽啊，所以活該我沒孩子。”

喬婉卻說：“與莫平常這樣的人生子，對你沒什么好處。有了孩子，莫平常怕是更加有恃無恐，認(rèn)為你們整個孟家就是他的了。”

孟杏說道孩子，便說到了自己最大的心病，不顧羞恥將自己私隱和盤托出：“嬸娘，夫君之前守著母孝，從未碰我便也罷了。三月出孝到現(xiàn)在，與我同房也不過寥寥三四次，每次都要熄燈拉上帳子，一片漆黑，他說不想看到我的臉。與我同房那幾次更像是獎賞，我答應(yīng)他來喜融是一次，我答應(yīng)替他拿文章給父親是一次，我答應(yīng)他勸說母親服用轉(zhuǎn)胎丸是一次。他越是如此，我越是聽他的話，任他予取予求，就為了那一點點可憐的認(rèn)同。”

喬婉心想，莫平常簡直是pua高手。她緩下語氣，款款對孟杏說：“你能意識到他這樣不對，便是有救。”孟杏虛心求教，喬婉只好不厭其煩地將她與莫平常的不同處境、不同目標(biāo)、不同需求又細(xì)細(xì)分析了一番，勸說孟杏先在心理上與莫平常做好切割，等待機會真的與此人一刀兩斷。反覆強調(diào)孟杏要站在娘家這邊，孟英華和董茹都是怒其不爭，但是還是將她認(rèn)作自己人，真的遇事必然照拂于她的。

孟杏聽得頻頻點頭。之后回到京城，孟杏再被莫平常蠱惑幾句又有動搖便是后話了，即使到那時，孟杏心裏也有了懷疑的種子，試著自己去思考，不再無條件服從莫平常，以莫平常的話為圣旨一般遵從。

第二日，喬婉送孟杏與孟果離去，讓他們帶去她給董茹的信和禮物，百日宴才算告一段落。

日子彈指一揮便過去了，十月、十一月、臘月過完，大治十一年便過完了。

時光在小孩子的身上體現(xiàn)得最為明顯，慶哥兒會翻身了，慶哥兒會坐了，慶哥兒吃米糊吃得笑呵呵的，慶哥兒抓著撥浪鼓不放甚至能自己偶然搖動出聲響了。柳夫人每次來看他，都抱著心肝肉的叫個不停。

孟梓長高了不少，去年的冬襖套不上了，趕緊給做新衣。《三字經(jīng)》已經(jīng)背得滾瓜爛熟，時不時背著小手去找慶哥兒說要教侄子讀書。看喬婉常常作畫便跟著揮毫，將墨汁、顏料弄到滿身都是的情況越來越少了。

齊萬山在十月下旬，帶著家小、李方和另外兩個學(xué)生，出發(fā)前往東松。臨行前特地繞路到喜融來，問喬婉有什么要捎給孟植的東西。兩人天南地北地海聊一通，彼此間數(shù)次會心一笑，喬婉又瞧見了齊萬山的單側(cè)酒窩，盯著細(xì)瞧了瞧，齊萬山都有所感應(yīng)，側(cè)臉躲開。

喬婉和董茹依然密切通信。董茹寫著杏娘到她身邊打轉(zhuǎn)次數(shù)變少了，她因為懷孕也懶得深究。孟英華目光只在腹中胎兒上，知道莫平常半年來在禮部一無所成也不過抱怨兩句女婿不爭氣便丟開手去。臘月過完，董茹便要生產(chǎn)了，喬婉深深祝福她。

喬婉已經(jīng)與家下眾人說了，她準(zhǔn)備明年搬遷到東松。十月收了地租，便令孟甲逐批將土地轉(zhuǎn)賣出去，家中死契奴仆自然是跟著喬婉一起，活契奴仆們，喬婉一律允許他們提前自贖自身，好變成平民留在喜融。一時之間，清秋找她抱怨不停，直說沒人可使了。

隨著時間一點點的推進，喬婉心中對于孟植的隱憂越來越大，莫平常到底會以孟植什么品德上的瑕疵告發(fā)他以至于影響仕途的呢？直到臘月三十這晚，守歲守著守著，喬婉坐著打盹，做了個夢。夢中仿佛看到了那本《草根贅婿逆襲記》的書，她終于清晰看到了那一段，莫平常告發(fā)孟植的罪名是——殷辱亡夫逃妾！