齊萬山與孟家這一兩年來很是深交，對孟英華一支和孟英卓一支子女情況已是了解，聽喬婉提到過繼，一點就透，問道：“喬妹可是在想著將梓兒過繼給他大伯一事？”

喬婉點點頭，補充道：“不錯，正是此事。他大伯還沒開口提過，但是他大伯母隱約透漏過這個意思。正因他大伯沒提，我也當做不知此事。不過心裏有時會思索一二，怎樣才是對梓兒最好，怎樣對植兒好，怎樣對孟家這兩支好。”喬婉沒說出口的一句還有，怎么能防止莫平常得到財勢便猖狂起來。

齊萬山改坐在了喬婉身旁，先從過繼之禮給喬婉講起：“過繼，是在男子沒有自己兒子的時候，收養同宗之子為嗣，過繼之子稱為嗣子。為何要收養嗣子？因為人分陰陽，生前可由自己做主，掙下家業來便享受，沒有便苦挨，但是人死之后，在陰間等著清香上供、定時祭祀、紙錢燒化，只能指望陽間的后嗣，最親最近不過自己兒子了，若是沒有，只好過繼來嗣子假充己子，等自己死后加以供奉，保證香火不斷絕，這是嗣子過繼最樸素也最直白的原因。對于孟縣令大伯，官居高品，妻室年輕，女兒尚在襁褓，除了找嗣子死后供奉之外，還有托付家人之意。因此他很是在意，也是再正常不過的。聽聞他曾有意將大女婿莫舉人招為贅婿，待其生下外孫便改姓為孟，以托繼承。莫平常此人，我曾在京郊書院教過幾年，很有上進心，但是也仇富，認定了世人皆虧欠于他，品性上未必是上佳人選。那么孟大人便面臨著后繼何人的問題。”

齊萬山掰著指頭給喬婉一一數來：“若是孟大人近幾年能夠生下兒子，不論嫡庶，自然最好，由親子繼承名正言順。但是孟大人年輕時候連夭數子，他年紀比我還長，如今已經不惑，即使一旦真有了子，等待孩子長大也充滿了變數。次之選擇只能是外孫或者侄子了。外孫姓了孟，女婿自然成為贅婿，若是孟大人年壽不永，在外孫年幼時過世，家業自然落在贅婿之手，我猜，這正是莫舉人所期待的，但是他不趕緊給孟大人生個外孫，一味胡鬧，也是奇怪。再不然，孟大人在二女兒婚事上用用心，等著托付二女婿也有可能。”

喬婉心想，是啊，書中孟英華對莫平常后期也有不滿，精挑細選了一個同品官員曹家的庶子，家當戶對，就是有將家業托付二女婿之意。可是這個庶子膽小耳軟，聽信莫平常讒言，不僅退婚還污蔑孟果水性楊花，活生生毀了孟果嫁人之路。

喬婉便問：“齊兄，孟英華家二女兒我倒是喜歡，今年十三歲，要招婿還待幾年吧？”

齊萬山接話道：“不錯，正是因此。孟大人如其指望還沒影子的二女婿，可能更看好梓兒。一來，這是親侄子，從儒家倫理上來說比外孫更近。二來梓兒已經四歲，聰明伶俐，活潑可愛，將來必然會長成一個好苗子。三來你家已有孟植頂門立戶，即使真的將梓兒過繼給大伯，也不影響你們自家，可謂四角俱全。”

喬婉問：“如果孟英華真的提出過繼，我該怎么辦？我不想讓梓兒成為別人家孩子。”

齊萬山失笑：“喬妹杞人憂天了。孟大人不是沒有提過么？我猜想，他可能還是想著先從女婿們入手，一方面觀察考驗大女婿莫舉人，另一方面找個更合心意的二女婿吧。過繼梓兒可能會成為他的無奈之舉。喬妹倒不用過于煩憂。不過依愚兄之見，若是孟大人真的提出過繼，喬妹與孟縣令細細商議，便答應了也是無妨。”

“愿聞其詳。”喬婉好奇起來。

齊萬山說：“孟大人家業對梓兒未嘗沒有好處，這是從梓兒角度考慮。從孟大人角度考慮，過繼外孫，變女婿為贅婿，家業倒是能托了人，但是與親家如何相處？女兒如何自處？贅婿本人可會甘心？世人對贅婿多有偏見，好男兒不愿意當贅婿，而愿為贅婿的卻會在心性上有些不妥。會不會待孟大人百年之后將姓氏改回自己本姓？待孟大人百年之后可會善待孟大人家眷？這些都是孟大人從女婿中找人繼承的風險。愚兄猜想著，孟大人可能傾向于成年男丁，所以在女婿方面多加了考量。”

喬婉這才明白，從保證家業還姓孟以及董茹等人生活托付的角度上，過繼侄子靠譜。但是孟英華從情感上傾向于女婿，所以才一直縱容莫平常吧。再有一點就是莫平常已經成年，孟梓還小，孟英華不太放心。不過孟英華也可能另辟蹊徑從二女婿入手？

喬婉吸收消化著齊萬山所言，帶著思索告別了山上眾人，和清秋一起領著孟梓回了縣衙。孟梓離開齊務有點悶悶不樂，回到縣衙逗弄慶哥兒才樂開懷。喬婉不由得想，梓兒如今的喜怒哀樂都很單純直接，他真的能承受親娘不愛他、又一次棄他而去的事實么？喬婉左思右想，還是將張姨娘一事瞞了孟梓，抽空對孟植和盤托出了。

孟植果然不以為意，說：“張姨娘又跑了便罷，以后哪日她要是再回來孟家，還是供養在喜融即可。等梓兒成家立業了，她的去向和奉養再由梓兒定奪。至于名聲，娘親不用擔心，兒子自有應對。”孟植想著，若是有流言紛起，攻擊娘親嫉妒等，他便扛下來，就說當時娘親生病，放走張姨娘和詐稱其死都是自己這個兒子做主的。對男人來說，這點小事簡直不值一提，不比女子背上嫉妒聲名那般狼狽。誰知母子二人等了幾日，等到了孟六來回稟說張姨娘回到了喜融，這次安分守己的多。繼續再等，張姨娘一事再無波瀾，絲毫風聲沒有傳出。

喬婉知道莫平常知道這事，還納悶他為何沒有就此發作。孟植猜到是伯父出手壓住了風聲，便寫信感謝，還提到了莫平常曾拐帶了張姨娘又將人趕走一事。京城裏面莫平常看到信件，先是欣慰孟植懂事，再看到莫平常還曾行下那般荒唐之舉，氣憤異常。

京城裏，孟英華都對莫平常失望到不能再失望了，頻頻催促董茹為孟果擇婿，他自己也在同僚之間找尋，希望找個靠譜的親家，找到可托付的女婿。沒多久，便看上了同是四品的禮部員外郎曹家庶子。

八月十五月正圓，天氣涼爽正適合聚會。京城之中，孟家與曹家多年官場好友，在孟英華和曹大人兩個家主有心之下，兩家合開了家宴。孟家這邊，孟英華和莫平常兩個男人，女眷是董茹帶著孟杏、孟果，抱著孟棉。曹家那邊，曹大人夫妻，他們的兩個嫡子三個庶子和一個嫡女都來了。男人們觥籌交錯，女眷們聊天賞月，各有各的樂子。

孟英華和董茹事先并沒有溝通，宴罷回府，兩人打發走女兒女婿們，在房中準備安歇。孟英華志得意滿地對董茹說：“今晚宴席，我看曹家二庶子頗好，知禮儀識進退，且與我家果娘年齡相當，今年十五了。據莫女婿說，他倆向來交好，曹二庶子人品心性俱佳。改日讓他到內院來拜見夫人，夫人再相看一二，如何？”

董茹詫異地道：“老爺原來是動了給果娘招婿的心思？我看今晚曹夫人帶著嫡女與我們一桌，還以為老爺是讓我相看曹姑娘呢。我想著曹姑娘年方十五，孟家這邊可堪匹配的便是孟植，還以為老爺是讓我為此二人牽線呢。一晚上悄悄考察下來，我確實喜歡曹姑娘溫柔端方的樣子了。”

孟英華聽聞后，笑著擺擺手：“怪我怪我，事先沒有與夫人交代清楚。我確實是奔著為果娘招婿而去。曹家兩個嫡子風度更加出眾，可惜果娘是庶出，我與曹大人同品，便不好開這個口讓果娘高攀了。曹家三個庶子雖說比嫡子差上一截，不過基本的大家子弟教養都在，三人之間年歲最相合的就是行二的那位。今晚對我很是恭敬，我倒是滿意。”

董茹心想，這位曹二庶子能與莫平常那等人交好，恐非善類，便娓娓勸說著：“老爺，果娘才十三，還未及笄呢，招婿倒是不急，咱們可以為她慢慢挑人家，這次挑個好的，免得像是莫女婿一樣盡惹老爺生氣。曹家家風倒是清正，沒聽說有什么不好的事情傳出來。不過身為庶子，在有嫡子的人家裏，必然得不到什么好的栽培。依妾身之見，還不如選個門第低些人家的嫡子呢。”

孟英華聽著有理，便想著之后再多考察幾家，先不要貿然向曹家透漏口風才是。至于孟植，孟英華給董茹分析道：“孟植這孩子大有出息，勇于任事，他和齊萬山在東松搞的什么職校很是出風頭，圣上都有所關切，單看等到秋收了，他們職校教出來的學生能比普通農家在耕種方面強上多少呢。若是果然農產提升，圣上嘉獎是少不了的，這個職校路子更是會推廣。圣上早有言語傳出來，說天下書院教出來的學子只會子曰詩云，不識稼檣，中看不中用。單看他們東松職校今后如何了，說不定會一改天下教書風氣呢。”

董茹咋舌：“孟植小小少年，初出茅廬竟如此能干！”

孟英華接著囑咐道：“所以，你為孟植續弦之事多加留意很是必要。若是能牽線成功，咱們兩支便更加親近了。”董茹點頭應承。