眾將肅然退出。

大約到三更的時候，有幾個騎兵從左營中軍奔出，分向左營各處，沒有號角，也沒有人大聲呼叫，但見各部營寨的人馬都按照預定的部署開始向西南迅速開拔。當他們經過了楊營的部分防地時，把楊營人馬沖的大亂。

很快楊文岳、汪喬年都知道了，趕快派人過來詢問，“是何緣故，忽然移動軍隊？”

左良玉根本不見他們的人，只派一名中軍將領回答，說：“奉了皇帝十萬火急的命令，讓他繞道去攻打開封。”

來人又問：“攻打開封應該向東，怎么大軍卻向西移動？”

中軍將領冷冷的道：“這是機密，不便奉告。”

左營人馬就這樣直奔西南而去，順手還搶奪了楊營的騾馬。楊營的士兵事出意外，趕快出來阻攔，但左營士兵毫不猶豫，立刻揮刀砍殺，很快兩營人馬就混戰到一起。但左營人馬不敢多停留，一面砍殺，一面放箭，一面急忙撤退。

汪喬年在帳中聽到這個消息，先是驚得目瞪口呆，隨后頓足嘆氣，不知所措。他早就害怕左良玉會來這么一手，今天果然如此。他想去找楊文岳商議，可還沒出營帳，又有親兵來報告，說楊文岳也拔營撤走了。原來，楊文岳有火燒店的經驗，那一次他差點沒能逃脫，全虧將士們把他強擁上馬，撇下傅宗龍，才保住一條老命。現在一見左良玉逃走，他也不管汪喬年死活了，當機立斷，馬上集合自己的部隊向南方逃走。汪喬年知道楊文岳把他扔下了，一直主張死戰到底的他，卻在親兵親將的擁促下向東南逃竄，由于逃的太急，連皇上賜給他的尚方寶劍都丟掉了。在逃走的路上又把總督的大印和皇帝敕書也丟了。

總兵虎大威原本歸楊文岳指揮，本想保護楊文岳一起逃走，豈料，楊文岳逃的太快，都沒跟他打聲招呼就先逃走了，接著聽說汪喬年也逃走了，他知道大勢已去，便率領自己的人馬向東南方逃去。

這短短的一個多時辰，官軍的十七萬大軍全部崩潰。十七萬大軍分成好幾股人馬逃竄，最大一股是左良玉部隊，另外是楊文岳一支，汪喬年一支，虎大威一支。在逃跑的過程中，又有整建制的官兵從大隊人馬中分離出來，分頭逃竄，于是又出現了大大小小的十幾支逃跑的部隊，他們互相爭奪道路。將士們恨不得能比別人多生兩條腿，或能長出一對翅膀才好。

唯一不同的是左良玉的部隊，雖然也是逃跑，但一路上部伍不亂，哪個將領在前，哪個將領在后，左右的將領是誰帶隊，都清清楚楚，按著左良玉事先的安排行軍。

他的帥旗也已經卷了起來，由掌旗官手下的士兵扛著，緊緊跟在他的后面。他自己雖然換了小兵的衣服，但毫不影響他作為全軍主腦，指揮軍隊，發布命令。一切情況都隨時有人向他稟報，他也隨時發出必要的命令。士兵們不知道他的位置，但他的親兵親將，尤其是中軍將領都曉得他的所在。這些情況確實表現出左良玉不只是經驗豐富，而且確實很有將才。

不僅如此，對于如何應對義軍的追擊，如何迎擊義軍的攔腰截殺，他胸中也早有準備，因為在這些年的戰爭中，這些手段都是被他或者對手經常使用的。他雖然騎兵不多，不足一萬，但都是在打張獻忠時經過惡戰鍛煉的精銳部隊。他命令騎兵一部分在后掩護，一部分分在兩翼，還派了許多游騎在三四裏外巡視，一旦發現敵人，立刻燃起火光報警。全營可以馬上占據有利地形，等待迎戰。另有兩萬步、騎精兵作為中軍，隨著他的最精銳的標營三千人馬，一同前進，倘若某處出現危急，可以隨時策應。

第二天早晨，太陽慢慢升起，超過了樹梢，左營人馬經過一夜緊張的奔跑行軍，已經走出五十裏之外。騎兵還不怎么樣，步兵已經是相當困乏。這幾天大家水喝的不多，飯也吃不飽，在平時跑五十裏或者還能保持精神，但今天就不行了，人困馬乏，越走越慢。

左良玉回頭看，沒見到闖營的追兵，他心中暗自慶幸，范青終歸是年輕，再有智謀，也不能思慮周全，沒料到他會逃走的這么快，不曾派人馬攔住他的去路。

又走了一二裏路，他們發現義軍的騎兵追了上來，人數約有兩萬左右。左良玉心中一驚，立刻命令后隊做好迎戰的準備。但奇怪的是，這支義軍并不逼近左軍，總保持著二三裏路的距離。有時派小股騎兵前來騷擾，并不認真打仗，與左軍稍一接觸又退了回去。就這樣，左軍在前面走，他們在后面走，就好像是送行一般。

左良玉發現前方并無伏兵，后面的追兵也不算多，且不窮追猛打，開始放下心來。他擔心人馬過于疲倦，倘遭受意外，不能倉促應戰，便下令全軍趕快打尖休息。在打尖的時候，部隊還十分整齊，擺好了迎戰的架勢。但闖營的騎兵并不主動進攻，也在遠處下馬休息，偶爾有十多個騎兵馳到附近窺探，左良玉的騎兵一旦迎上去，他們就趕快退走。

不一會兒，左營戰士都吃了干糧，飲了冷水，精神也恢覆過來，馬也飲了水，大軍又繼續前行。義軍照樣在后面跟隨，仍不逼近。左營的將領一般都有豐富的作戰經驗，見到這奇怪的情形，絲毫不敢松懈。也有些人心中納罕，為什么闖營的這支兩萬人的騎兵不猛攻上來呢？他們人數少，但這些日子吃喝休息的好，精力旺盛，而左營將士如此疲憊，一旦對戰起來，左營是要吃大虧的。這么想著，就有人在馬上小聲議論起來。

左良玉自己也有些驚疑不定，但他為了穩定軍心，故意裝作滿不在乎的樣子，對左右親隨說：“這有什么可奇怪的？自古打仗就有兩句話‘窮寇莫追，歸師莫遏’。現在我們不是打了敗仗，而是全師退出水坡集，奔往許昌，萬眾一心，軍容整肅。賊寇們見無機可乘，就不愿意同我們打硬仗，損失兵馬。他們跟在我們后面干什么？還不是想把我們沿路遺棄軍資搶去，看看能不能在我們混亂的時候占點便宜。所以要緊的是我們自己不能疏忽大意，不能讓敵人有機可乘。”

一名身邊的將領說：“我們現在只看到他們的一部分人馬，我擔心他們的那個主將范青，還有陳永福等人率領大軍隨后就到。”

左良玉道：“我想，柿子撿軟的捏，眼下范青的大隊人馬定然是一心一意的去消滅楊營和汪營兩軍，一兩天之內都不會全力來追我們。”