一連幾天，崇禎天天派太監(jiān)去催逼李國(guó)瑞拿出二十萬(wàn)兩銀子，而李國(guó)瑞只有上本訴窮。崇禎更怒，不考慮后果如何，索性限李國(guó)瑞在十天內(nèi)拿出來(lái)四十萬(wàn)兩銀子，不得拖延。李國(guó)瑞見(jiàn)皇帝如此震怒和不講道理，自然害怕，趕快派人暗中問(wèn)計(jì)于各家皇親。大家都明白崇禎已經(jīng)手忙腳亂，無(wú)計(jì)可施，所以才下此無(wú)理嚴(yán)旨。他們認(rèn)為離皇后千秋節(jié)只有十來(lái)天了，只要李國(guó)瑞抱著破罐子破摔，硬頂?shù)角锕?jié)，經(jīng)皇后說(shuō)句話，必會(huì)得到恩免。還有人替李國(guó)瑞出個(gè)主意：大張旗鼓地變賣(mài)家產(chǎn)。于是武清侯府的奴仆們把各種粗細(xì)家具、衣服、首飾、字畫(huà)、古玩，凡是能賣(mài)的都拿出來(lái)擺在街上，標(biāo)價(jià)出售，滿滿地?cái)[了一條大街。隔了兩天，開(kāi)始拆房子，拆牌樓，把磚、瓦、木、石、獸脊等等堆了兩條長(zhǎng)街。在什物堆上貼著紅紙招貼，上寫(xiě)著：“本宅因欽限借助，需款火急；各物賤賣(mài)，欲購(gòu)從速！”這是歷朝從來(lái)沒(méi)有過(guò)的一件大大奇聞，整個(gè)北京城都哄動(dòng)起來(lái)。每天京城士民前往武清侯府一帶觀看熱鬧的人絡(luò)繹不絕，好像趕會(huì)一般，但東西卻無(wú)人敢買(mǎi)，害怕惹火燒身。士民中議論紛紛，有的責(zé)備武清侯這樣做是故意向皇上的臉上抹灰，用耍死狗的辦法頑抗到底；有的說(shuō)皇上做得太過(guò)分了，二十萬(wàn)現(xiàn)銀已經(jīng)拿不出來(lái)，又逼他拿出四十萬(wàn)兩，逼得李武清不得已狗急跳墻；另外，一天清早，在大明門(mén)、棋盤(pán)街和東西長(zhǎng)安街出現(xiàn)了無(wú)名揭帖，稱(chēng)頌當(dāng)今皇上是英明圣君，做這件事深合民心。

這些情形，都由東廠提督太監(jiān)曹化淳報(bào)進(jìn)皇宮。崇禎非常憤怒，下旨將李國(guó)瑞削去封爵，下到鎮(zhèn)撫司獄，追逼四十萬(wàn)銀子的巨款。起初他對(duì)于棋盤(pán)街等處出現(xiàn)的無(wú)名揭帖感到滿意，增加了他同貴戚斗爭(zhēng)的決心。但過(guò)了一天，當(dāng)他知道輿論對(duì)他的做法也有微詞時(shí)，他立刻傳旨東廠和錦衣衛(wèi)，嚴(yán)禁京城士民“妄議朝政”、暗寫(xiě)無(wú)名揭帖，違者嚴(yán)懲。

崇禎原來(lái)希望在皇后千秋節(jié)之前順利完成了向貴戚借助的事，不料頭一炮就沒(méi)打響，在李國(guó)瑞的事情上弄成僵局。盡管他要對(duì)皇親們硬干到底，但是他的心中未嘗不有些失悔。在李國(guó)瑞下獄的第二天，他幾乎感到對(duì)李國(guó)瑞沒(méi)有辦法，于是他將首輔薛國(guó)觀召進(jìn)干清宮，憂慮地問(wèn)道：

“李國(guó)瑞一味頑抗，致使向貴戚借助之事不得順利進(jìn)行。不意籌餉如此困難，先生有何主意？”

薛國(guó)觀心中很不同意崇禎的任性做法，但他不敢說(shuō)出。他十分清楚，貴戚、勛舊如今都暗中擰成了一股繩兒，拼命抵制皇上借助。他害怕事情一旦變化，他將有不測(cè)大禍，所以跪在地上回答了一句模棱兩可的話：

“李國(guó)瑞如此頑抗，殊為不該。但他是孝定太后的侄孫，非一般外臣可比。究應(yīng)如何處分，微臣不敢妄言。”

聽(tīng)了這句回答，崇禎的心中十分惱火，但忍耐著沒(méi)有流露。他決定試一試薛國(guó)觀對(duì)他是否忠誠(chéng)，于是忽然含著微笑問(wèn)：“先生昨晚在家中如何消遣？”

薛國(guó)觀猛然一驚，心中撲通撲通亂跳。他害怕如果照實(shí)說(shuō)出，皇上可能責(zé)備說(shuō)：“哼，你是中樞大臣，百官領(lǐng)袖，災(zāi)荒如此嚴(yán)重，國(guó)事如此艱難，應(yīng)該日夜憂勤，不遑寧處，才是道理，怎么會(huì)有閑情逸致，同姬妾飲酒，又同清客下棋，直至深夜？”他素知東廠的偵事人經(jīng)常偵察臣民私事，報(bào)進(jìn)宮去。看來(lái)他昨晚的事情已經(jīng)被皇上知道了，如不照實(shí)說(shuō)出，會(huì)落個(gè)欺君之罪。在片刻之間，他把兩方面的利害權(quán)衡一下，頓首說(shuō)：

“微臣奉職無(wú)狀，不能朝夕惕厲，加倍奮發(fā)，以抒皇上宵旰之憂，竟于昨晚偶同家人小酌，又與門(mén)客下棋。除此二事，并無(wú)其他消遣。”

“先生可是兩次都贏在‘臥槽馬’上？”

“不過(guò)是兩次僥幸。”

崇幀不再對(duì)首輔生氣了。他滿意薛國(guó)觀的回答同他從東廠提督太監(jiān)曹化淳口中所得的報(bào)告完全相符，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：

“卿不欺朕，不愧是朕的股肱之臣。”

薛國(guó)觀捏了一把汗從干清宮退出以后，崇禎陷入深深的苦惱裏邊。兩天來(lái)，他覺(jué)察出他的親信太監(jiān)王德化和曹化淳對(duì)此事都不像前幾天熱心了，難道是受了皇親們的賄賂不成？他沒(méi)有抓到憑據(jù)，可是他十分懷疑，在心中罵道：

“混蛋，竟沒(méi)有一個(gè)可信的人！”

恰在這時(shí)，曹化淳來(lái)了。他每天進(jìn)宮一趟，向皇上報(bào)告京城內(nèi)外臣民的動(dòng)態(tài)，甚至連臣民的家庭陰事也是他向?qū)m中奏報(bào)的材料。近來(lái)他已經(jīng)用了李國(guó)瑞很多銀子，又受了一些公、侯勛臣的囑托，要他在皇上面前替李國(guó)瑞多說(shuō)好話。今天他在崇禎面前直言不諱地稟奏說(shuō)：滿京城的貴戚、勛舊和縉紳們?yōu)橹顕?guó)瑞的事人人自危，家家驚慌。曹化淳還流露出一點(diǎn)意思，好像李國(guó)瑞并不像外邊所傳的那樣富裕。

聽(tīng)了曹化淳的稟奏，崇幀更加疑心，故意望著曹化淳的眼睛，笑而不語(yǔ)。曹化淳回避開(kāi)他的目光，低下頭去，心中七上八下，背上浸出冷汗。他雖然提督東廠，權(quán)力很大，京中臣民都有點(diǎn)怕他，但他畢竟是皇帝的家奴，皇帝隨時(shí)說(shuō)一句話就可以將他治罪，所以他極怕崇禎對(duì)他起了疑心。過(guò)了一陣，崇禎忽然問(wèn)道：

“曹伴伴，日來(lái)生意可好哇！

曹化淳大驚失色，俯伏在地，連連叩頭，說(shuō)：“奴婢清謹(jǐn)守法，皇爺素知，從不敢稍有茍且。實(shí)不知皇爺說(shuō)的是什么事情。”

崇禎繼續(xù)冷笑著，過(guò)了好長(zhǎng)一陣，徐徐地說(shuō)：“你要小心！有人上有密本，奏你假借東廠權(quán)勢(shì)，受賄不少，京師人言藉藉。”

“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爺明鑒，奴婢實(shí)在冤枉！”曹化淳連聲說(shuō)，把頭碰得咚咚響。