看見曹化淳十分害怕，崇禎滿意了，想道：“這班奴婢到底是自家人，不敢太做壞事。”為著使曹化淳繼續(xù)替他忠心辦事，他用比較溫和的口氣說(shuō)：

“朕固然不疑心你，不過你以后得格外小心。萬(wàn)一有人抓住你的把柄，朕就護(hù)不得你了。”

“奴婢死也不敢做一點(diǎn)茍且之事。”

“既然你不敢背著朕做壞事，那就好了。”

“萬(wàn)萬(wàn)不敢！”

“李國(guó)瑞下獄后情形如何？”

李國(guó)瑞正在患病，曹化淳本來(lái)打算向皇帝報(bào)告，但此刻怕皇上疑心他替李國(guó)瑞說(shuō)話，不敢照實(shí)說(shuō)出。他跪著奏道：

“他很害怕，總在嘆氣、流淚。別的情形沒有。

“你同吳孟明好生替朕嚴(yán)追，莫要姑息！”

“是，一定嚴(yán)追！”

李國(guó)瑞雖然下獄，但是李府的親信家人和幾家關(guān)系最密的皇親們卻按照商量好的主意，暗中加緊活動(dòng)。他們已經(jīng)知道，如若不是有薛國(guó)觀的讚同，皇上未必就決定向貴戚借助。他們還風(fēng)聞兩個(gè)月前，有一天崇禎在文華殿召見薛國(guó)觀，議論國(guó)事。當(dāng)崇禎談到朝廷上貪賄成風(fēng)時(shí)，薛國(guó)觀回答說(shuō)：“倘使廠、衛(wèi)得力，朝士安敢如此！”當(dāng)時(shí)王德化侍立一旁，他原是東廠提督太監(jiān)轉(zhuǎn)為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，嚇了一身冷汗。從那天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛國(guó)觀。皇親們現(xiàn)在決定：一方面利用王德化和曹化淳趕快除掉薛國(guó)觀，使朝廷上沒有一個(gè)大臣敢支持皇上向貴戚借助；另一方面，他們正在利用嘉定伯府和錦衣都督田府對(duì)皇后和田貴妃暗中求情。由于皇后的性情比較莊嚴(yán)，對(duì)她不能隨便通過太監(jiān)傳話，所以皇親們首先打通了承干宮的門路。

近來(lái)，田宏遇曾經(jīng)幾次派總管暗中送禮給承干宮的掌事太監(jiān)，托他轉(zhuǎn)懇貴妃在皇上面前替李國(guó)瑞說(shuō)話。李國(guó)瑞家也給這個(gè)掌事太監(jiān)送了不少銀子。田妃深知崇禎最厭惡后妃們過問外事，但無(wú)奈她父親幾次托太監(jiān)向她懇求，使她不好完全拒絕，心中十分為難。昨晚田皇親府派人進(jìn)獻(xiàn)四樣?xùn)|西：一卷澄心堂紙，一冊(cè)北宋精拓《蘭亭序》，一方宋徽宗的二龍戲珠端石硯，一串珍珠念珠。這四樣?xùn)|西使田妃十分滿意。田妃心想這澄心堂紙是南唐李后主所造的名貴紙張，在北宋已很難得，歐陽(yáng)修和梅圣俞都曾寫詩(shī)題詠，經(jīng)過七百年，越發(fā)成了珍品，宮中收藏的已經(jīng)找不到，不料田皇親府有辦法找來(lái)一卷送給她畫畫。北宋拓《蘭亭序》雖然在宮中不算稀罕，但是她近兩年來(lái)正在臨摹此帖，喜歡收集不同的名貴拓本，這一件東西也恰恰投合了她的愛好。那一方端石硯通體紫紅，卻在上端正中間生了一個(gè)“鴝鵒眼”，色呈淡黃，微含綠意。硯上刻了兩條龍，一雙龍頭共向“鴝鵒眼”，宛如戲珠。硯背刻宋徽宗手寫銘文，落款是“大宋宣和二年御題”。那一串念珠是一百單八顆珍珠用金線穿成，下邊一顆大如小棗，寶光閃灼，十分難得，而最罕見的是四顆黑珍珠，色如濃漆，晶瑩照人。田妃近來(lái)不知怎地常有“人生如夢(mèng)”和“禍福無(wú)常”的想法，對(duì)佛法頓生興趣，有時(shí)背著皇帝焚香趺坐，默誦《妙法蓮花經(jīng)》。如今忽然得到這串念珠，真是喜出意外。她一點(diǎn)沒有料到這四樣?xùn)|西都是武清侯府的舊藏，用她父親田宏遇的名義獻(xiàn)進(jìn)承干宮來(lái)。每一樣?xùn)|西都用錦匣裝著，匣上貼著紅色灑金箋，上邊一行寫道：“承干宮貴妃娘娘賞玩”。下邊一行寫道：“臣田宏遇叩首恭進(jìn)”。田妃把這四樣?xùn)|西欣賞、把玩很久，愛不釋手，一股思念父母的感情涌上心頭。母親已經(jīng)于前年死了，而父親已十二年沒見面了。明朝宮廷的家法極嚴(yán)，沒有后妃省親的制度。田妃只知道自從她成為皇上的寵妃以后，她的父母搬到東城住，宅第十分宏敞，大門前有一對(duì)很大的鐵獅子，京城士民都將那地方叫做鐵獅子胡同，但是她自己除看見過母親一次之外，從來(lái)沒機(jī)緣再見一家骨肉。甚至每次家中派人送東西進(jìn)宮也只能到東華門內(nèi)，不能到承干宮同她見面。如今對(duì)著父親送來(lái)的四樣?xùn)|西，在一陣高興過后，跟著是心中酸楚，連眼圈兒也紅了。

這時(shí)，宮女和別的太監(jiān)都不在田妃身邊。承干宮掌事太監(jiān)吳祥進(jìn)來(lái)，向她躬身低聲奏道：

“啟稟娘娘，剛才老皇親派來(lái)陳總管對(duì)奴婢說(shuō)：李國(guó)瑞在獄中身染重病，命在旦夕，懇求娘娘早一點(diǎn)設(shè)法垂救。”

田妃沒有做聲，想了一陣，仍然感到為難，揮手使吳祥退出。替李國(guó)瑞說(shuō)話還是不說(shuō)？思前想后，她拿不定主意。她臨著《蘭亭序》寫了二十多個(gè)字，實(shí)在無(wú)情無(wú)緒，便放下宮制斑管狼毫筆，走到廊下，親自教鸚鵡學(xué)語(yǔ)。忽然宮門外一聲傳呼：

“萬(wàn)歲駕到！”

隨著這一聲傳呼，在承干宮前院中所有的宮女和太監(jiān)都慌忙跑去，跪在甬路兩邊接駕，肅靜無(wú)聲。田妃來(lái)不及更換冠服，趕快走到承干門內(nèi)接駕。崇禎在田妃的陪侍下一邊看花一邊往裏走去，忽然聽見畫廊下又發(fā)出一聲喧呼：“萬(wàn)歲駕到！”他抬頭一看，原來(lái)是一只紅嘴綠鸚鵡在鎏金亮架上學(xué)話，不覺笑了，回頭對(duì)田妃說(shuō)：

“卿的宮中，處處有趣，連花鳥也解人意，所以朕于萬(wàn)幾之暇，總想來(lái)此走走。”

田妃含笑回答：“皇上恩寵如此，不惟臣妾銘骨不忘，連花鳥亦知感激。”

她的話剛說(shuō)完，鸚鵡又叫道：“謝恩！”

崇禎哈哈地大笑起來(lái)，顯得十分開心。田妃見皇帝一反往日郁郁寡歡，焦躁不安的樣子，就知道今天必定是前線傳來(lái)捷報(bào)，但她也知道崇禎最厭惡后宮問政，所以并無(wú)詢問，只是微笑著。她知道崇禎的脾氣，如果前線大捷，他一定會(huì)忍不住向她炫耀的。