第1章

除夕這日停了雪，氣溫卻降得更低。

九公主李桐枝宮室的屋檐下懸掛了一排冰凌，日光從中透出，落在黑石地面化成炫目卻冰冷的彩色。

緊閉上門窗的屋內較之屋外，并沒多暖和。

因為內務府捧高踩低、欺軟怕硬，應當撥給她的炭，量總是不夠。

李桐枝嬌怯，不愛爭是非，沒有膽量為短缺分量的炭火告發到皇后處要公道，寧可盡量省著些用。

然而凜冽冬日裏，單憑床榻旁燃著的一小盆炭，顯然不足夠驅走滲進房間裏的刺骨寒意。

就算蓋上厚厚的被子，她也還是午睡得手足冰涼。

寒意沈沈壓在她的睫羽上，她睡得不安生，輕輕顰起秀眉，不太清醒地蜷縮起身子，團抱住自己，甚至將小腦袋也縮進被子裏，好多汲取些熱度。

侍女枕琴步入屋內時，就見床榻上的小姑娘露在外的僅剩下柔軟的烏色發旋。

既覺得好笑，又忍不住心憐她。

當今皇上九個孩子，生活最落魄的就是母妃逝去，且沒有母家幫扶的李桐枝了。

怕她口鼻都被掩住會悶壞了，且今日不能容她久睡，枕琴取來她的衣裙，行至床榻邊，溫柔地將被子掖低，理了理落在她面上的亂發，輕聲喚道:“殿下，醒醒，時辰不早了，該起身裝扮了?！?

李桐枝懵懵懂懂地半睜開眼，含糊地嬌聲問道:“還好困的，不能多睡一會兒嗎？”

“今兒是除夕，是殿下叮囑我說要早點出發的?！闭砬俚闹匾袈湓凇俺Α鄙?，提醒她不能賴床了。

出發......出發去哪裏？

李桐枝循著除夕這個詞，遲鈍地展開聯想。

她素來畏寒，入冬以來都盡可能少出門。

可除夕依照慣例要在儀元殿設宮宴，自己需得早早做赴宴的準備去儀元殿候下。

并非有多期待這場宮宴，而是因為她一定會被安排到最后不起眼的席位上，只要去得早，小心縮在自己的角落裏，就不會有誰來刻意與她打招呼。

一旦去得遲了，便需沐在許多人的目光中，說不定還會被哪位不熟的娘娘或兄姐問起近況。

她最是愛羞，單想一想去遲的場面就覺內心惶惶，若真得在眾目睽睽下應答，約莫一個字都說不上來。

李桐枝恐懼自己不僅辜負他人的關心，還要成為笑柄，所以強抑下如潮睡意，支著身子坐起，晃了晃腦袋試圖甩去昏沈感，說服自己般喃喃道:“是該起來了，不能再貪睡。”

枕琴將炭火挪得近了些，服侍她換上衣裙。

用枕琴備好的熱水洗漱后，李桐枝行至妝臺邊坐下，還是忍不住掩口小小打了個哈欠。

未滿十四歲的小姑娘眸色淺如琥珀，杏眼籠霧，水氣汪在眼底，仿佛色澤清透的桂花酒釀，浸出眼尾淡淡薄紅，令人不飲而醉。

然而睡眠不足的憔悴落在她的眼下，凝成淺淡的烏青，如溫雅白璧上的瑕疵，格外刺目。

枕琴拾起桃木梳，一邊將如緞般披散下的青絲梳攏成發髻，一邊心疼道:“殿下昨夜困倦了就該睡下的。即便賀小侯爺不是失約，僅是誤了時辰，也該他見不上殿下的面。”

聽枕琴提起這一茬，李桐枝的貝齒輕輕咬住下唇，將近乎水色的淺粉洇艷。

賀鳳影原是同她約好昨日相見，說等入宮拜見過皇上與皇后，便來看望她。

結果不知他因什么緣故，竟少見的失約了。

“可是......”李桐本文由企鵝峮幺污兒二漆霧二吧椅整理枝垂下睫羽，囁嚅著說:“可若他在這冰天雪地裏受凍來我這兒一趟，卻是白白辛苦，未免太可憐了。”

況且她想見他，還親手準備了禮物要送給他。

因而一直捱到天光破曉，實在敵不過困倦時才迷蒙地睡過去。

習慣的作息被打亂，即便加上午睡至現在的補眠，也不足夠完全消弭顯露在瓷白小臉上的憔悴痕跡。

所幸有枕琴一雙巧手，給她敷上淺淺一層脂粉，將痕跡盡數掩藏。

將半舊的兔絨斗篷系帶仔細系好，枕琴遞上銅質小手爐，問道:“賀小侯爺很得皇上寵信，除夕宮宴必然不會缺席，殿下的禮物要不要今日尋機會送？”

李桐枝沈默地瞧著妝臺小屜中針腳不算熟練的花卉荷包，片刻后合上了小屜，搖搖頭，說:“宮宴上約莫同他說不上話，還是等以后吧?！?

行出地處偏僻的宮室，撲面而來的寒風瞬息掠去她面上的溫度。

嬌小的身形雖然裹在斗篷裏，但仍然在風中瑟瑟，顯得格外脆弱。

李桐枝經冷風一吹，完全清醒過來，擔憂吸入的寒冷空氣會肆虐進內腑，連呼吸都盡可能放輕。

枕琴也怕她飲風受凍，加快幾步行至她身前，一手提著竹骨紙燈照亮，一手撐起頂素面油紙傘，要庇護她避風前行。

將要出發時，屋檐下的冰凌陡然斷了一根，砸到李桐枝腳旁被凍得發亮的黑石地面上，清脆一聲，摔得粉碎。

映著碎光的璀璨冰晶有一些濺到她鹿皮小靴的鞋面上，李桐枝有些受驚，烏如鴉羽的長睫顫顫，形狀姣好如柔軟花瓣的唇也輕抿起。