枕琴同樣被嚇了一跳，因后怕維持不住平靜，沈下一張臉罵道:“宮中的宮人越發憊懶了，欺殿下心善，不勤掃院內積雪且罷，連這些冰柱子都不處理，若是砸傷殿下，我非揪著他們的耳朵，拉到皇后娘娘面前，給他們一人請三十棍！”

李桐枝倒沒有可埋怨的話。

她這個主子得不到重視，除了與她相伴長大的枕琴，稍有上進心的宮人都攀關系去別處了。

還愿意留下的，不是一團孩子心性的新人，就是定了主意到年紀就離宮的大齡宮人。

前者行事做不到周全，后者懶懶不肯上心。

嘆息一聲，李桐枝輕聲細語道:“我也比不上皇兄皇姐，過年節都給不了他們太多賞錢，今日除夕就讓他們好好休息吧。這冰凌的確危險，砸傷誰都不好，一會兒從宮宴回來，我們倆來把它敲掉吧?！?

現下卻是不能再耽擱時間了。

枕琴在前為她引路，初時她踩踏在雪上還需懷著十足的警惕，怕鞋襪被浸濕或是不小心摔倒。

經行長街，轉過幾條游廊，漸至熱鬧處，附近的積雪都被宮人仔細清掃過，且路面不會打滑，便可放心行走了。

李桐枝眼波盈盈地望向光亮處。

即便天色還沒暗下，道路兩旁的長明燈也依規矩早早點燃，燈影幢幢，連成一片暖色。

各色新制的彩繪宮燈作為裝飾點綴，同樣懸掛在廊角街側，每一盞都獨具匠心，可惜她步履匆匆，沒有賞看的心思，粗掃過一眼后仍是直往儀元殿去。

＊

提前一個時辰抵達，她果然是來得最早的，無需費心與任何人交流。

經由宮人引路，李桐枝走到最末席的位置坐下，解開斗篷，擱置下手爐。

宮殿下的地龍燒得正旺盛，她被暖意浸酥了骨頭，輕輕喟嘆一聲。

精神一松緩，困意便重新翻涌襲來。

枕琴瞧她眼簾垂落下又艱難支起，連瞳光都渙散聚不到一處，心疼地提議說:“離正式開宴時間還久，殿下不如小睡一會兒。等皇上與皇后駕臨，我會喚醒你，”

李桐枝很是心動，想到她的筵席在不起眼的角落，自己不得寵，悄悄趴伏在案幾上睡，多半不會有誰註意，便頷首同意了。

不過記掛著自己到底不是身在可以安睡的宮室，即便有枕琴看顧，她也不敢放縱自己完全沈溺夢鄉。

身邊嘈雜的聲音稍大些，她便會迷糊地抬首向左右看看。

仿佛一只沒有安全感的幼兔，就算休息時也會將耳朵豎起，警惕所有危險的威脅。

最終李桐枝也僅僅多睡了不到半個時辰，心尖擔憂便壓過困意占了上風。

這場除夕宮宴除去后妃與皇嗣參與，還有許多有頭臉的朝臣被邀請前來。

時辰將近開宴，他們基本都提前攜官眷入座了。

李桐枝怯生生的目光流連過一張張陌生的面容，沒能發現賀鳳影。

昨日賀鳳影失約沒來相見，她便憂心他是不是遇上意外，若今日宮宴他還缺席，就說明遭遇的情況必然十分嚴重。

至皇上和皇后落座，除夕宴正式開宴，她還是不安地望著在長公主筵席下首處的位置。

那應當就是安排給賀鳳影的筵席，卻仍然空置。

各種導致他缺席的可能在她心中兜轉一圈，李桐枝把自己嚇唬得不輕，依舊沒能想出個定論。

失魂落魄間，她根本無心在歌舞，杏眸一直望著殿門，僅聽了一耳朵隔座的官眷夫人們低低討論:“不是說宮宴最開始，會是間?？たね醌I上的戲班子出演皇后娘娘最愛的戲曲曲目嗎，怎么改了安排？”

宮宴的安排通常不會發生變動，現在戲曲忽然沒了，官眷夫人們預先準備好要說的吉祥話就都落了空。

舞姬們歌舞過半，儀元殿的殿門忽然開啟，外披墨色狐裘的少年郎脫身濃稠夜色，大步邁入殿內。

賀鳳影的劍眉入鬢，鳳眼生威，不笑時顯出欺霜賽雪的凌冽氣質。

他沒去看殿中央身姿綽約的舞姬們，視線尋覓般迎上李桐枝瑩潤的雙眸。

薄唇勾勒起弧度，眼尾繾綣進笑意，仿佛水墨著色，如玉面容霎時鮮活起來，正應詩經中那句讚言——彼其之子，美無度。

李桐枝觀他無恙，暗暗松了口氣，接著卻提心他宮宴來遲會受責備。

她緊張地註視著他行至階前，向皇上與皇后躬身而拜。

所幸他不愧是最得寵信的近臣，她的父皇不僅沒有問責，還和顏悅色地召他登階近前說話。

不知具體說了什么，但似是僅憑寥寥幾句話，他便哄得她父皇喜笑顏開，拍著他的肩，吩咐賜酒。

賀鳳影飲了酒，走下臺階，坐到安排給他的筵席處。

雖然時不時需得應酬來向他敬酒的朝臣，但一雙明目總是眺向李桐枝的方向。

有細心的人註意到這一點，同樣打量起一貫存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝頗為不自在地垂首。

坐在她身側的年輕夫人就懷著好奇心，抬手為李桐枝斟了一盞酒，試探性問道:“九公主同賀小侯爺私交很好嗎？”