丁秀才剛一離去，狄公便命洪參軍：“搜查死者衣衫！”
洪參軍伸手摸進死者衣袖，從右袖管內取出一方手絹和一只裝牙簽、耳扒的小袋，又從左袖管內掏出一把式樣精巧的鑰匙和一只紙盒。再摸腰帶，里面除另一方手絹外，別無它物。
狄公將紙盒打開，內裝蜜棗九枚，齊齊整整擺了三排。這種蜜棗乃蘭坊名產，精美香甜，是上好的禮品。盒蓋上貼有紅紙一方，上書一副壽聯：
壽比南山松不老
福如東海水長流
狄公嘆息一聲，將紙盒擱于書案之上。仵作從死者僵直的手中將筆拔下，兩名衙卒進來，將死尸置于擔架之上，抬出書房。
狄公在死者的坐椅上坐下，命道：“你們眾人均去大廳，我欲在此稍坐片刻。”
眾人離去后，狄公身靠椅背，面對擺滿書籍的書架靜觀沉思。墻面沒被書架遮蓋的惟一地方是房門兩側，但卻懸了畫軸。門上方有一橫匾，上刻“自省齋”三個大字，這分明是丁將軍為其書房所起的雅名了。
狄公目光移至近前書案之上。只見右首有一方精巧秀麗的端硯，左首有一只湘妃竹筆筒，筆筒旁有一只供研墨取水用的紅瓷水缸，上面亦有“自省齋”三個藍字。顯然，這水缸乃為了將軍專門制作。書案上還有一玉雕小托，上面放了一塊黑墨，名日“金不換”。左首是兩方青銅鎮紙，上面亦鐫有對聯一副：
春鳳吹楊柳依依
秋月照漣漪燦燦
下面署名“竹林隱士”。狄公估摸此乃丁虎國一友人的雅號，鎮紙是他特制了送給丁將軍的。
狄公事起死者用過的小楷狼毫，見紅色雕漆筆管上也刻有三字：“暮年酬”。再一細瞧，旁邊還有一行娟秀小字，讀做“丁翁六秩華誕之喜——寧馨簃敬題”。如此，這管朱管狼毫乃將軍另一友人所贈壽禮無疑。
（簃：讀‘移’，樓閣旁邊的小屋。）
狄公將狼毫重新放于桌上，仔細閱讀起死者寫的那頁書稿來。上面只有兩行文字，字跡粗大醒目：
序言
自從盤古開天辟地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪杰，功高日月，流芳萬古。
狄公思忖，序言這一開頭乃是一完整句子，如此，丁虎國揮毫疾書之時并無人打攪于他。也許，正當他苦思索句準備往下寫時，兇手對他下了毒手。狄公復拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的云龍圖案。書齋內一片寂靜，外界的喧鬧一點也透不進來。
突然，狄公依稀感到一種危險向他襲來，他現在正坐在死者坐過的椅子上，死者喪命之時就正坐在他現在坐的位置上。
狄公迅即抬頭觀瞧，猛見門旁的畫軸歪斜過來，不覺一驚。莫非的手就是從那畫軸后面的秘密入口處沖進房內殺了丁將軍的？若果真如此，現在他已陷入了兇手的掌握之中。狄公兩眼緊盯畫軸，只等畫軸移向一邊，兇手可怕的形象出現在自己眼前。他竭力保持鎮靜，急尋思道，對如此一個明顯的密門陶甘是不會疏忽的，一定是他檢查畫軸后墻之時將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長長舒了一口氣。一場虛驚雖然過去，但他總覺得兇手就在離他不遠的地方，這一可怕的感覺始終縈繞心頭。
狄公于水缸中蔬了筆尖，伏在書案之上意欲試筆，卻見右首的蠟臺礙手礙腳，正欲將它推向一邊，伸出的手卻又縮了回來。
狄公身靠椅背，對著蠟臺沉思起來。受害者寫完開頭兩行之后，停筆將蠟臺移近，這是顯而易見的。但他并非是要看清寫下的文字，若如此，他就要將蠟臺移到左首。他的目光一定是落到了他希望在燭光下看得更清楚的什么東西上面，兇手就是在這個時候出其不意對他下手的。
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