狄公放下手中狼毫，又拿起蠟臺(tái)左觀右瞧，亦未發(fā)現(xiàn)一絲異常，只得又放回原處。

狄公連連搖頭，站起身來走出書齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門，在門板修復(fù)貼上縣衙封條之前，不許任何人走近書房。

大廳中一切準(zhǔn)備停當(dāng)。狄公在公案后坐下，丁虎國(guó)尸身躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗(yàn)明死尸確系他亡父之后，狄公命仵作動(dòng)手驗(yàn)傷。

仵作仔細(xì)卸去死者衣袍，丁虎國(guó)一把瘦骨頭便暴露在眾人眼前。丁秀才見了，忙用衣袖掩了臉面，書辦及堂役則立于一旁默默觀看。

仵作在尸身旁蹲下，一寸一寸查驗(yàn)，對(duì)頭顱等致命之處查看尤為仔細(xì)。又用一銀質(zhì)壓舌板撬開牙齒，看了舌頭和咽喉。最后，仵作立起身，稟道：“死者雖年邁清瘦，但身體并無暗疾，亦無生理缺陷。從查驗(yàn)結(jié)果看，四肢均有銅錢大小變色斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰膜。咽喉處受傷輕微，不足以致命，死亡乃插進(jìn)喉部利刃將劇毒帶進(jìn)體內(nèi)所致。”

眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著尸體，驚恐萬狀。

仵作將包裹小匕首的油紙包打開，將兇刀輕輕放在公案之上。“老爺請(qǐng)看，這利刃上除干血之外，尚有異物相附，這便是劇毒。”

狄公捏小匕首木柄在手，舉起細(xì)看，見刀尖之上確有褐色斑漬，乃問仵作：“此系何毒？”

仵作搖頭，苦苦一笑道：“啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦于器械不全，實(shí)無法鑒定此種外用毒藥性質(zhì)。若是內(nèi)服毒劑，小可倒是一一知曉，服后癥狀亦了如指掌。小可只能說，從死者四肢斑痕顏色和形狀看，此毒似從毒蟲口中毒液提煉而成。”

狄公聽罷未再追問，親將仵作相驗(yàn)結(jié)果填入傷單，又命仵作當(dāng)場(chǎng)宣讀，壓了指印。

狄公命將尸身重新穿戴整齊，好生收后，一面命將丁宅管家?guī)咸脝栐挕?

堂役將丁虎國(guó)尸身用壽衣裹了，抬出大廳。須臾管家進(jìn)來，跪于案前。

狄公道：“你身為管家，顧名思義，丁宅一切家務(wù)均由你主管操持。本縣問你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開始如實(shí)講來。”

管家道：“老爺?shù)拇箚枺胰菪∪思?xì)細(xì)稟來。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平臺(tái)之上有應(yīng)聘樂工一隊(duì)，吹吹打打，直至亥牌時(shí)分方散。

“樂工去后，壽宴繼續(xù)進(jìn)行，自是觥籌交錯(cuò)，合家歡顏。席至午夜，少爺引全家向老大人敬了最后一盅長(zhǎng)壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱欲去書房，少爺隨即送他前往，小人秉燭緊隨在后。丁大人開了門鎖，小人走進(jìn)房?jī)?nèi)，用手中蠟燭將書案上兩支蠟燭點(diǎn)燃。小人可以作證，其時(shí)房?jī)?nèi)空無一人。小人走出書房，見少爺正跪于老大人面前叩頭請(qǐng)安，老大人則將鑰匙納入左袖之中。少爺請(qǐng)安畢站起，丁大人走進(jìn)房中，關(guān)門上閂，閂門聲少爺與小人在門外均聽得明明白自。小人所言句句是實(shí)，不敢有半句虛假，請(qǐng)大老爺明鑒！”

狄公命書辦將管家供詞念讀一遍，管家確認(rèn)筆錄無誤，在供單上畫了押。

狄公遣走管家，問丁禕道：“丁秀才，你此后又作得何事？”

丁秀才見問，有些局促不安，欲言又止。

狄公疾首蹙額，提高嗓門說道：“回本縣問話！”

丁秀才勉強(qiáng)答道：“老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫中事，實(shí)難于張口。老爺定要追問，小生只得以實(shí)相告。小生向家父請(qǐng)了晚安，徑直回到內(nèi)宅上房，不期拙荊卻撒嬌放潑，與小生吵鬧一場(chǎng)，進(jìn)而不讓小生上床將息。她責(zé)怪小生壽宴上對(duì)她缺少尊重，讓她在眾女眷面前出乖露丑。小生宴會(huì)后已十分疲乏，又思女流之輩頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短，與她爭(zhēng)論無益，更念家父大慶剛過，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認(rèn)真回敬于她。趁侍婢為她解帶寬衣之時(shí)，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾后，拙荊又喚頭痛，命一婢女為她捶背捏肩。半個(gè)時(shí)辰過后，終于風(fēng)平浪靜，各自安息。”

（閫：讀‘捆’，婦女居住的地方。）

狄公將案卷卷起，從容道：“丁秀才，此案與吳峰有何關(guān)聯(lián)，本縣實(shí)查不出證據(jù)。”